Yan Mingfu, hijo de un espía del Partido Comunista Chino que se convirtió en intérprete de Mao Zedong y negociador que buscaba calmar el enfrentamiento entre el partido y los estudiantes que ocupaban la plaza de Tiananmen en 1989, murió el lunes en Beijing. Tenía 91.
Su hija, Yan Lan, confirmó la muerte en una declaración en la revista china Caixin. No especificó una causa, pero el Sr. Yan había soportado una sucesión de enfermedades en la vejez.
“Papá falleció en paz, poniendo fin por completo a una vida llena de tumultos y dramas”, escribió la Sra. Yan.
El Sr. Yan fue empujado al centro del escenario durante momentos clave en los años de la Guerra Fría de China. Fue traductor del idioma ruso para Mao cuando construyó una alianza con la Unión Soviética en la década de 1950, y más tarde cuando la alianza se deslizó hacia una amarga animosidad. Volvió a acompañar a los líderes chinos en 1989 cuando el líder soviético, Mikhail S. Gorbachev, visitó Beijing para sanar la ruptura.
Pero el episodio más dramático, y quizás el más doloroso, de la vida de Yan involucró las protestas a favor de la democracia que ocuparon la plaza de Tiananmen en 1989, eclipsando la visita de Gorbachov. El Sr. Yan se convirtió en un enviado de los manifestantes y de los intelectuales chinos que intentaban evitar una represión sangrienta.
“Toda su vida, Yan Mingfu permaneció dentro del sistema como seguidor del Partido Comunista, pero en ese momento crucial en 1989, su humanidad superó su mentalidad partidista”, Wang Dan, un ex líder estudiantil de las protestas de 1989 que ahora vive el Estados Unidos, escribió en un homenaje. “Gente como él es muy rara dentro del Partido Comunista”.
El Sr. Yan nació en Beijing el 11 de noviembre de 1931, el menor de seis hijos. Su padre, Yan Baohang, era un funcionario del gobernante Partido Nacionalista que se unió en secreto al Partido Comunista rival en 1937 y se convirtió en un agente clandestino. Su madre, Gao Sutong, era ama de casa.
La familia se mudó de ciudad en ciudad a medida que la invasión japonesa se expandía por China, recordó Yan en una memoria publicada en 2015, y se establecieron en la ciudad de Chongqing, en el suroeste de China, que se convirtió en la base de guerra para los nacionalistas.
El joven Mingfu observó cómo visitantes misteriosos, contactos del Partido Comunista, entraban a una habitación del segundo piso de la casa familiar para reunirse con su padre.
“Ostensiblemente, estaban jugando al mahjong”, escribió Yan en sus memorias. “De hecho, estaban celebrando reuniones”.
Posteriormente, la familia se mudó al noreste de China, cerca de la frontera con la Unión Soviética, y el Sr. Yan decidió estudiar ruso. Después de que los comunistas de Mao tomaron el control en 1949, se convirtió en intérprete para los funcionarios del gobierno. Fue una era en la que China miró a la Unión Soviética como inspiración, y el Sr. Yan se convirtió en intérprete de los asesores soviéticos que ayudaban al gobierno de Mao.
En 1955 se casó con Wu Keliang, también intérprete. Ella murió en 2015. Además de su hija, la Sra. Yan, le sobrevive un nieto, según una memoria que su hija escribió sobre su familia.
El Sr. Yan acompañó a los líderes chinos en sus visitas a la Unión Soviética y en 1957 se desempeñó como intérprete de Mao durante las delicadas discusiones en Moscú cuando las tensiones sobre la ideología y la política exterior comenzaban a complicar los lazos entre los dos países.
En un caluroso día de agosto de 1958, Mao y el líder soviético visitante, Nikita S. Khrushchev, intercambiaron pensamientos mientras flotaban en una piscina. El Sr. Yan y otro intérprete dieron vueltas alrededor del borde de la piscina, esforzándose por captar las palabras de cada líder y gritárselas al otro líder.
“Cuando terminaron de nadar y salieron para vestirse”, recordó el Sr. Yan, “estábamos empapados en sudor”.
En las dos décadas que siguieron, el Sr. Yan se vio arrastrado por la agitación cada vez más profunda de la revolución de Mao y por la creciente desconfianza del gobierno hacia los funcionarios que tenían contactos cercanos con la Unión Soviética. Fue encarcelado en 1967, acusado de ser espía soviético y traidor.
Su esposa, la Sra. Wu, también soportó duros interrogatorios y fue exiliada al campo. La pareja y su hija se reunieron cuando el Sr. Yan fue liberado de prisión en 1975 cuando la Revolución Cultural de Mao se desvanecía.
Para 1989, el Sr. Yan era el jefe del Departamento del Frente Unido del Partido Comunista Chino, que manejaba las relaciones con los intelectuales, así como con los grupos étnicos y religiosos.
Cuando los estudiantes que protestaban ocuparon la plaza de Tiananmen para exigir la democratización y el fin de la corrupción oficial, el secretario del partido reformista, Zhao Ziyang, envió al Sr. Yan como intermediario, quien quería persuadir a los estudiantes para que pusieran fin a la huelga de hambre y aseguraran una visita exitosa a Beijing por el Sr. Gorbachov.
Deng Xiaoping, el máximo líder de China, le había pedido al Sr. Yan que estuviera presente en las reuniones del Sr. Gorbachov. “Durante muchos años, Mingfu siempre estuvo involucrado en estas negociaciones chino-soviéticas”, dijo Deng, según las memorias de Yan. «Déjalo estar aquí esta vez también».
En reuniones con líderes estudiantiles, el Sr. Yan trató de persuadirlos para que cancelaran la huelga de hambre, que había llevado las pasiones políticas a un nivel alto. Él y otros funcionarios también recurrieron a periodistas, académicos e intelectuales de mentalidad liberal para tratar de encontrar puntos en común con los manifestantes.
Pero los líderes del partido de línea dura estaban impacientes por un enfrentamiento y rechazaron la posibilidad de hacer concesiones importantes. Y el ardiente y agitado movimiento a favor de la democracia no fue un socio negociador fácil.
El Sr. Yan se aventuró a la Plaza de Tiananmen a mediados de mayo para tratar de ganarse a los manifestantes, muchos de ellos desplomados en la cama por su negativa a comer y beber. Prometió que sus demandas serían consideradas y no sufrirían recriminaciones.
“Cuando los veo así, estudiantes, me siento profundamente molesto”, dijo el Sr. Yan a la multitud, según Dúo Zhou, un intelectual que estaba con el Sr. Yan en la plaza de Tiananmen. «Ustedes, los estudiantes, tienen buen espíritu y sus deseos tienen buenas intenciones».
Terminó con una súplica: «Si no cree en mis promesas, puede llevarme a mí, Yan Mingfu, de regreso a su escuela como rehén».
El Sr. Zhou escribió que el Sr. Yan le había demostrado que “no todos los comunistas son de un único trozo de hierro monolítico”.
Deng hizo a un lado los intentos de encontrar una salida pacífica del callejón sin salida. Menos de tres semanas después, las tropas llegaron al centro de Beijing y dispararon contra las multitudes que se habían reunido para protestar o mirar. Cientos de civiles, o, según algunas estimaciones, miles, murieron.
El Sr. Yan fue degradado. Pasó el resto de su carrera como viceministro de Asuntos Civiles y luego como presidente de la Federación Benéfica de China, una organización filantrópica patrocinada por el gobierno.
En el retiro, escribió sus memorias. Reflejando las sensibilidades oficiales sobre la discusión de esa época, no mencionaron la década de 1980.
