Un tribunal de Senegal condenó a la principal figura de la oposición del país a dos años de prisión el jueves después de declararlo culpable de “corrupción de la juventud”. El fallo, que por ahora le impide presentarse a futuras elecciones, arroja incertidumbre sobre el futuro político de la nación de África Occidental a menos de un año de su próxima contienda presidencial.
El líder de la oposición, Ousmane Sonko, fue acusado de violar a una empleada de un salón de masajes en Dakar, la capital, y de amenazarla de muerte. El tribunal lo absolvió de esos cargos, que había negado y denunciado como un intento del presidente de Senegal, Macky Sall, de marginarlo.
Pero la condena de “corrupción de la juventud” —un cargo relacionado con una acusación de que tuvo una relación sexual con la trabajadora del salón de masajes, que en ese momento tenía menos de 21 años— lo hace inelegible para presentarse a las elecciones del próximo año, una encuesta que es ampliamente visto en Senegal y África occidental más amplia como una prueba de los valores democráticos en la región.
No hay pruebas públicas de que el caso del Sr. Sonko haya tenido motivaciones políticas, pero algunos académicos, observadores de derechos humanos y la mayoría de los opositores del Sr. Sall han planteado dudas sobre la falta de pruebas concretas y el duro trato recibido por el Sr. Sonko durante todo el proceso. También han advertido en los últimos años sobre una constante erosión de las normas democráticas, ya que varios opositores políticos han sido encarcelados y periodistas arrestados.
Senegal, un país de 17 millones de habitantes, ha sido aclamado durante mucho tiempo como un modelo de pluralismo político en África Occidental, una región conocida por los golpes de Estado y líderes envejecidos que se aferran al poder. Las elecciones han sido en su mayoría pacíficas desde que el país se independizó de Francia en 1960, y sus resultados generalmente han sido respetados por todos los partidos. Los Estados Unidos y los países europeos, así como China, tienen a Senegal como uno de sus socios más confiables en África Occidental.
Sin embargo, la batalla en torno al futuro político de Sonko, de 48 años, cuya feroz retórica lo ha hecho popular entre los jóvenes senegaleses, se ha convertido en el mayor desafío del presidente. En los próximos meses, podría conducir a la prueba más seria que enfrenta la democracia senegalesa en más de una década, dicen los analistas.
“Senegal se encuentra en una niebla espesa, con muchas incertidumbres”, dijo Alioune Tine, experto en derechos y fundador del Centro AfrikaJom, una organización de investigación con sede en Dakar. “Se ha convertido en un estado policial y, cada vez más, en uno autoritario”.
En los últimos meses, se ha apostado a agentes de policía en varias rotondas de Dakar; las prohibiciones temporales de motocicletas para evitar reuniones rápidas de manifestantes se han convertido en algo habitual en la capital; y los manifestantes se han enfrentado a una respuesta de mano dura de las fuerzas de seguridad, con enfrentamientos que a veces se han vuelto mortales. Los manifestantes también atacaron a la policía, atacaron gasolineras y esta semana quemaron la casa del jefe de personal de Sall.
El miércoles, agentes de la policía antidisturbios arrojaron gases lacrimógenos a los legisladores de la Asamblea Nacional que intentaban acercarse pacíficamente a la casa del Sr. Sonko en Dakar. La policía también atacó a los periodistas extranjeros que cubrían el episodio, y decenas de miembros del partido de Sonko fueron encarcelados o puestos bajo vigilancia electrónica.
Quienes se oponen a Sall lo han acusado de dejar de lado en repetidas ocasiones a líderes clave de la oposición, incluido Sonko, a quien el consejo constitucional de Senegal le prohibió presentarse a las elecciones parlamentarias del año pasado. A los alcaldes actuales y anteriores de Dakar también se les prohibió presentarse a las elecciones presidenciales de 2019 debido a condenas por malversación de fondos.
En una audiencia el mes pasado, el acusador de Sonko dijo que había abusado de ella cinco veces en un salón de masajes entre fines de 2020 y febrero de 2021, y le había enviado amenazas de muerte. The New York Times no suele nombrar a los acusadores en los casos de violación, pero el acusador de Sonko, Adji Sarr, ha sido identificado públicamente y ha dado entrevistas a los noticieros. Ha estado bajo protección policial desde 2021.
La violencia de género ha disminuido en Senegal en los últimos años, pero sigue siendo generalizada, aunque rara vez se habla de ella. Alrededor del 30 por ciento de las mujeres de 15 a 49 años han sufrido violencia física o sexual, según un estudio demográfico y de salud. encuesta lanzado en 2017, con la tasa más alta, 34 por ciento, entre las personas de 25 a 29 años. Más de dos tercios nunca hablaron al respecto ni buscaron ayuda.
Muchos senegaleses dicen que no creen al acusador.
Moussa Sané, un empresario de 46 años, compareció el jueves ante el tribunal. Dijo que no era partidario de Sonko, pero que el veredicto mostraba el motivo político del juicio. “El gobierno está haciendo todo lo posible para evitar que Sonko se presente a las próximas elecciones”, dijo.
Incluso cuando la Sra. Sarr detalló extensamente la semana pasada el abuso que dijo haber enfrentado, los periódicos senegaleses publicaron titulares con insinuaciones lascivas, comparando su testimonio con la pornografía.
Marième Cissé, experta en temas de género, dijo que la sociedad senegalesa todavía culpa a las víctimas de violencia sexual. El juicio de Sonko, añadió, dio a muchos senegaleses la impresión de que un delito tan grave como la violación se había utilizado con fines políticos.
“Esa instrumentalización ha minimizado la gravedad de la acusación”, dijo Cissé, investigadora de la organización de investigación Wathi con sede en Dakar. “Podría disuadir a las mujeres de hablar sobre el abuso que pueden enfrentar”.
Sonko ha sido ampliamente considerado como el rival más fuerte de Sall en las elecciones del próximo año, aunque Sall no ha dicho si se postulará.
Según la mayoría de los expertos legales, la Constitución senegalesa le impide hacerlo: limita los presidentes a dos mandatos de cinco años, y el Sr. Sall completará su segundo mandato en febrero. Pero ha argumentado que una reforma constitucional adoptada en 2016 reinició el reloj constitucional a cero, y que si se presentara y ganara las elecciones el próximo año, otro mandato contaría como su segundo, no tercero.
El Sr. Sall dijo Los New York Times el año pasado que “no hubo debate legal” sobre si podía postularse, pero que aún tenía que tomar una decisión.
El Sr. Tine, el experto en derechos, dijo que un tercer mandato equivaldría a una clara violación de la Constitución.
Mady Camara contribuyó con este reportaje.
