El 12 de diciembre de 2023, la NASA compartió algunas noticias preocupantes sobre la Voyager 1, la primera sonda que se alejó de nuestro sistema solarpartido gravitacional y entrar en el aislamiento de espacio interestelar. Rodeada de oscuridad, la Voyager 1 parece tener fallas.
Ha estado ahí por más de 45 años, teniendo nos suministró con una gran cantidad de tesoros como el descubrimiento de dos lunas nuevas de Júpiter, otro increíble anillo de Saturno y la cálida sensación que surge al conocer partes de nuestras vidas viajará por el cosmos incluso después de que nos hayamos ido. (Ver: El disco de oro.) Pero ahora, viajero 1El destino parece incierto.
A partir del 6 de febrero, NASA dijo que el equipo sigue trabajando para que la nave espacial recupere su salud adecuada. «Los ingenieros todavía están trabajando para resolver un problema de datos en la Voyager 1», el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA dijo en una publicación en X (anteriormente Twitter). «Podemos hablar con la nave espacial y ella puede oírnos, pero es un proceso lento dada la increíble distancia de la nave espacial a la Tierra».
Entonces, lo bueno es que, aunque la Voyager 1 se encuentra tan lejos de nosotros, el control terrestre puede comunicarse con ella. De hecho, el año pasado, los científicos transmitió algunas actualizaciones de software a la nave espacial así como a su contraparte, viajero 2, desde miles de millones de kilómetros de distancia. Aunque en el lado más oscuro, debido a esa distancia, una única comunicación de ida y vuelta entre la Voyager 1 y cualquiera en Tierra toma un total de 45 horas. Si la NASA encuentra una solución, no será por algunos tiempo.
Los ingenieros se dieron cuenta de que el problema tiene que ver con una de las computadoras a bordo de la Voyager 1 conocida como Flight Data System o FDS. (El FDS de respaldo dejó de funcionar en 1981).
«El FDS no se comunica correctamente con uno de los subsistemas de la sonda, llamado unidad de modulación de telemetría (TMU)», NASA dicho en una publicación de blog. «Como resultado, no se envían datos científicos o de ingeniería a la Tierra». Esto, por supuesto, a pesar del hecho de que el control terrestre puede enviar información a la Voyager 1, que, al momento de escribir este artículose encuentra a unas 162 AU de nuestro planeta. Una UA es igual a la distancia entre la Tierra y el solo 149.597.870,7 kilómetros (92.955.807,3 millas).
Desde el principio
El dilema FDS de la Voyager 1 fue notado por primera vez el año pasadodespués de que la TMU de la sonda dejara de enviar datos claros y comenzara a adquirir un montón de basura.
Como explica la NASA en la publicación del blog, una de las tareas principales del FDS es recopilar información sobre la propia nave espacial, en términos de su salud y estado general. «Luego combina esa información en un único 'paquete' de datos que la TMU envía de regreso a la Tierra», dice la publicación. «Los datos están en forma de unos y ceros, o código binario».
Sin embargo, el TMU parecía estar retrocediendo un poco no inteligible versión de código binario recientemente. O, como dice el equipo, parece que el sistema está «atascado». Sí, los ingenieros intentaron apagarlo y encenderlo nuevamente.
Eso no funcionó.
Luego, a principios de febrero, Suzanne Dodd, directora del proyecto Voyager en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, dijo a Ars Technica que el equipo podría haber descubierto por fin lo que está pasando con el FDS. La teoría es que el problema reside en algún lugar de la memoria del FDS; Es posible que haya un bit de la computadora que se haya dañado. Desafortunadamente, sin embargo, debido a que el FDS y el TMU trabajan juntos para transmitir información sobre el estado de la nave espacial, los ingenieros están teniendo dificultades para determinar dónde exactamente puede existir la posible corrupción. El mensajero es el que necesita un mensajero.
Sin embargo, sí saben que la nave espacial debe estar viva porque está recibiendo lo que se conoce como «tono de portadora». Las longitudes de onda de los tonos portadores no transmiten información, pero de todos modos son señales, similares a los latidos del corazón. También vale la pena considerar que la Voyager 1 ha experimentado problemas antes, como en 2022, cuando el «sistema de control y articulación de actitud» de la sonda exhibió algunos problemas que finalmente fueron remendados. Algo similar le sucedió a la Voyager 2 durante el verano de 2023, cuando la gemela de la Voyager 1 sufrió alguna antena complicaciones antes de volver a conectarse nuevamente.
Aún así, Dodd dice que esta situación ha sido la más grave desde que comenzó a trabajar en la histórica misión Voyager.
