Mientras sonaba por los altavoces de la mezquita de Al Aqsa el sermón sobre el mes sagrado musulmán del Ramadán, Yousef al-Sideeq, de 13 años, estaba sentado en un banco fuera de las puertas del complejo.
“La mayoría de los viernes me impiden entrar, sin ningún motivo”, dijo el joven residente de Jerusalén, refiriéndose a la policía israelí.
Cada viernes, Yousef visita la Ciudad Vieja de Jerusalén para orar en Al Aqsa, el tercer lugar más sagrado para los musulmanes y parte del recinto sagrado para el pueblo judío, que lo llama el Monte del Templo. Pero desde los ataques liderados por Hamas el 7 de octubre y el posterior bombardeo de Gaza por parte de Israel, las fuerzas policiales israelíes fuertemente armadas que custodian muchas de las puertas de la Ciudad Vieja le han impedido entrar al complejo, dijo.
Sólo ha conseguido entrar dos veces.
El acceso musulmán a la mezquita ha sido durante mucho tiempo un punto de discordia, ya que Israel ha ejercido un control más estricto sobre el complejo en los últimos años, una de las muchas restricciones que los palestinos que viven bajo décadas de ocupación israelí han tenido que soportar.
A medida que comienza el Ramadán, muchos también temen qué restricciones adicionales, si es que las hay, pueda imponer Israel al sitio religioso, que puede atraer a 200.000 personas en un día no sólo de Jerusalén sino de Cisjordania ocupada por Israel y de Israel en su conjunto.
La policía israelí dijo que la gente estaba «ingresando después de controles de seguridad reforzados que se llevan a cabo debido a la realidad actual, junto con esfuerzos para evitar disturbios». Pero no respondieron preguntas específicas sobre si existía una política que impedía a ciertos fieles, especialmente hombres jóvenes, ingresar a la mezquita el viernes.
Dijeron que estaban «manteniendo un equilibrio entre la libertad de culto y el imperativo de garantizar la seguridad».
A última hora del domingo, los medios de comunicación palestinos e israelíes informaron que agentes de policía impidieron que muchos palestinos entraran a Al Aqsa para realizar oraciones por el inicio del Ramadán. Ambos medios citó un vídeo que mostraba a agentes con porras persiguiendo y golpeando a algunos palestinos.
Israel ha dicho que ha habido ningún cambio al status quo, que sólo permite a los musulmanes practicar el culto en el recinto. El sitio es venerado por los judíos como la ubicación de dos templos antiguos, y por los musulmanes como el Santuario Noble, el complejo que contiene la Mezquita de Al Aqsa y otros importantes espacios de oración islámica. El complejo incluye la Cúpula de la Roca, una sala de oración con una cúpula dorada.
Israel capturó Jerusalén Oriental, incluida la Ciudad Vieja y el complejo de Aqsa, de Jordania en 1967 y luego la anexó. Gran parte del mundo lo considera territorio ocupado y no reconoce la soberanía israelí sobre Jerusalén Este.
Muchos palestinos dicen que su acceso al complejo de Al Aqsa se ha vuelto cada vez más restringido a favor de los judíos, que consideran el Monte del Templo el lugar más sagrado del judaísmo.
Los incidentes en el complejo en ocasiones han sido la chispa de conflictos más amplios. La segunda intifada, o levantamiento palestino, se desató en 2000 cuando Ariel Sharon, quien más tarde se convirtió en primer ministro de Israel, visitó Al Aqsa rodeado por cientos de policías. Enfrentamientos en el recinto en mayo de 2021 contribuyó al brote de una guerra de 11 días entre Israel y Hamás.
Hamas, el grupo armado palestino que ha estado en control de Gaza durante años, calificó su ataque del 7 de octubre contra el sur de Israel como Al Aqsa Flood, diciendo que fue en parte una respuesta a los “planes de judaización” en la mezquita.
El ataque mató a unas 1.200 personas y unas 200 fueron tomadas como rehenes, según las autoridades israelíes. El ataque de Israel a Gaza en su guerra contra Hamas ha matado a más de 30.000 palestinos, según funcionarios de salud de Gaza.
En los últimos años, los fieles judíos han oró dentro del recinto de Aqsa. Los más extremos buscan construir un tercer templo judío en el sitio de la Cúpula de la Roca.
Algunos de los episodios más provocativos han sido redadas fuerzas policiales armadas con porras, que dispararon gases lacrimógenos y balas con punta de esponja, entraron en el complejo de Aqsa y se enfrentaron con palestinos que lanzaban piedras y lanzaban fuegos artificiales.
«La inundación de Al Aqsa surgió como respuesta a las violaciones de los colonos contra Al Aqsa», dijo Walid Kilani, portavoz de Hamás en el Líbano, refiriéndose a los fieles judíos.
Los agentes de policía israelíes «irrumpieron en la mezquita e insultaron las oraciones musulmanas allí», añadió. «Tuvimos que tomar represalias, ya que Al Aqsa es nuestro lugar sagrado y se menciona en el Corán».
En las primeras semanas de la guerra, sólo se permitía la entrada a musulmanes de 60 años o más, dijo Mohammad al-Ashhab, portavoz del Waqf, un fideicomiso islámico que administra la mezquita y que está financiado y supervisado por Jordania.
La asistencia a la oración del viernes, un día sagrado musulmán, cayó de 50.000 a sólo 1.000, dijo.
Aunque la situación ha mejorado desde entonces, dijo, a muchos musulmanes todavía se les impide asistir.
Muchos palestinos temen por el futuro de Al Aqsa, especialmente mientras el gobierno más derechista de Israel está en el poder.
La semana pasada, el gobierno del Primer Ministro Benjamín Netanyahu dijo que había decidido contra la imposición de nuevas restricciones a Al Aqsa durante el Ramadán y permitiría un número de fieles similar al de años anteriores.
Además de las restricciones israelíes de larga data sobre los musulmanes provenientes de la Cisjordania ocupada, Itamar Ben-Gvir, el ministro de seguridad nacional de extrema derecha, había llamó al gobierno imponer límites este año a los ciudadanos palestinos de Israel.
Aún así, el lenguaje ambiguo de la decisión del gobierno israelí preocupa a algunos. Los grupos de derechos humanos temen que la libertad de culto pueda verse restringida bajo el pretexto de la seguridad.
“La declaración de Netanyahu en realidad no garantiza plena libertad de acceso para los musulmanes a Al Aqsa, sino que lo condiciona a las necesidades de seguridad y protección”, dijo Ir Amim, un grupo de derechos israelí que se centra en Jerusalén, en un comunicado después de la decisión. «Esto, a su vez, puede llevar a la decisión de aplicar en última instancia restricciones de entrada colectivas durante el Ramadán».
«Nuestra libertad de culto ha retrocedido», afirmó al-Ashhab.
Para llegar al recinto de la mezquita de Al Aqsa, los fieles musulmanes tuvieron que atravesar el viernes al menos tres capas de barricadas policiales, donde las autoridades impidieron la entrada a la gente, comprobaron sus identificaciones o registraron sus bolsos. Muchos llegaron con alfombras de oración en la mano.
AbdulAziz Sbeitan, de 30 años, atravesaba apresuradamente un cementerio musulmán en las afueras de la Ciudad Vieja, después de haber sido rechazado por la Puerta del León, una de las siete entradas al distrito histórico. Estaba hablando por teléfono con amigos que intentaban entrar por otras puertas.
El nativo de Jerusalén siempre ha asistido a la oración del viernes en Al Aqsa, pero desde el 7 de octubre no ha podido hacerlo ni una sola vez. Cada viernes prueba varias puertas.
A veces acompaña a una mujer mayor o a niñas en un esfuerzo por pasar, pero cada vez la policía lo rechaza, dijo.
“Es una casa de Dios y la casa de nuestros antepasados”, dijo el Sr. Sbeitan mientras caminaba rápidamente hacia la Puerta de Herodes. “Como musulmanes, es importante; Al Aqsa es para los musulmanes”.
Cuando llegó a la Puerta de Herodes, vio que la policía rechazaba a muchos jóvenes y, en algunos casos, los empujaba violentamente.
El señor Sbeitan maldijo en voz baja mientras encendía un cigarrillo y observaba. A su alrededor otros jóvenes ofrecían consejos y, en algunos casos, desaliento.
“Ven, probemos con otra puerta”, le dijo uno a su amigo.
“Chicos, probamos todas las puertas y no los dejan entrar”, les dijo otro hombre. “Nos dejaron entrar una vez y luego, una vez que estuvimos dentro de la puerta, nos empujaron hacia afuera”.
Dijo que la policía israelí le dijo que a los jóvenes no se les permitía entrar. Como muchos otros, el hombre, un jerosolimitano de 28 años, no quiso dar su nombre por miedo a represalias por parte de la policía.
No se trataba sólo de jóvenes solteros que estaban excluidos. También se rechazó la entrada a padres con niños pequeños y a algunas mujeres.
“Todo depende de sus caprichos”, dijo una mujer mientras se alejaba después de que le impidieran entrar por la Puerta del León.
Mientras sonaba el llamado a la oración dentro de Al Aqsa, Yousef, el niño de 13 años, se unió a una reunión improvisada de docenas de jóvenes que no podían entrar.
En las últimas semanas, aquellos a quienes se les impedía orar dentro de Al Aqsa se reunían en las calles y dirigían su propio sermón y oración. Pero el viernes pareció aún más difícil cuando la policía israelí los alejó de la Puerta del León y los alejó más allá de los muros de la Ciudad Vieja.
Sin inmutarse, un hombre comenzó el llamado a la oración, a veces apenas audible por el sonido de sirenas y bocinas a lo largo de la calle, los autobuses que pasaban y los gritos de la policía.
Pronto, otro hombre subió a una barrera de piedra en la acera y comenzó a dar un sermón improvisado.
“¿No liberaremos a Palestina?” dijo el hombre, que se identificó únicamente como Yousef, temiendo represalias a pesar del riesgo que ya había corrido al dirigir un sermón.
Cuando terminó, más policías fuertemente armados salieron de dos vehículos.
El hombre parecía imperturbable. Luego dirigió a decenas, en su mayoría adolescentes y hombres de entre 20 y 30 años, en oración en una concurrida acera de Jerusalén rodeada por dos iglesias y la Tumba de la Virgen. La Cúpula dorada de la Roca, el centro del complejo de Aqsa, apenas era visible sobre las murallas de la Ciudad Vieja.
Abu Bakr-Bashir contribuyó con informes desde Londres.
