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La empresa de transporte propietaria del autobús involucrado en un accidente fatal en Nueva York esta semana mientras llevaba a estudiantes de secundaria a un campamento de banda fue catalogada como “operador inaceptable” por el estado después de no pasar varias inspecciones de seguridad desde 2022.
Los registros del Departamento de Transporte del Estado de Nueva York muestran que el operador del autobús, Regency Transportation Ltd., había fallado cinco de 15 inspecciones de seguridad total durante el año fiscal 2023 del estado, dijo el viernes el portavoz del departamento, Joseph Morrissey. La agencia realiza más de 150.000 inspecciones de seguridad cada año como parte de su programa de seguridad en los autobuses.
El autobús transportaba a unos 40 estudiantes de la banda de música de Farmingdale High School desde Long Island hasta un campamento de banda en Pensilvania cuando se salió de la Interestatal 84, se estrelló contra una barandilla de alambre y volcó repetidamente por el barranco en Wawayanda, a unas 70 millas al noroeste de Ciudad de Nueva York, según el policía estatal de Nueva York Jason Lewis.
Dos antiguas maestras, Gina Pellettiere y Beatrice Ferrari, murieron y varios estudiantes resultaron heridos en el accidente, dijo la policía.
El autobús era nuevo en la flota de Regency Transportation y fue inspeccionado por el departamento de transporte de Nueva York por primera vez en agosto de 2023, según Morrissey. Había pasado su inspección semestral y se había sometido a cuatro inspecciones aleatorias adicionales en la carretera desde 2021, dijo Morrissey, pasando cada una de ellas. Una de esas inspecciones fue realizada por el departamento de transporte del estado, mientras que las otras tres se realizaron en otros estados.
Los operadores de autobuses con una tasa de fuera de servicio del 25% o más, o los vehículos que no pasan la inspección, son calificados como “inaceptables”. según la agencia de transporte. La tasa de Regency Transportation Ltd. fue del 33% en el año fiscal 2023 del estado, según muestran los registros del departamento.
Los operadores incluidos en la categoría «inaceptable» deben someterse al menos a dos inspecciones de seguridad integrales cada año. También pueden enfrentar una serie de “acciones correctivas”, incluidos avisos de infracción que conducen a sanciones civiles y la suspensión o revocación de la autoridad operativa interestatal, según el departamento de transporte de Nueva York.
Otros autobuses operados por la compañía no pasaron siete inspecciones de seguridad en los últimos dos años, confirmó Morrissey a CNN. La mayoría de los problemas que identificaron los investigadores estaban relacionados con los sistemas de frenos, y esos autobuses fueron inmediatamente puestos fuera de servicio “hasta que el operador los rectifique y nuestros inspectores los verifiquen”, dijo Morrissey a CNN. Los investigadores también identificaron problemas con el mantenimiento de registros y el eje trasero en algunos de ellos, añadió.
Regency Transportation Ltd. no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La información preliminar sugiere que un neumático delantero defectuoso pudo haber contribuido al accidente, dijeron las autoridades el jueves por la noche.
Pero la investigación continúa y un equipo de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte llegó el viernes para investigar lo que condujo a la tragedia.
La agencia, hasta el viernes, aún no había hablado con el conductor del autobús, pero planeaba hacerlo lo antes posible, dependiendo de sus lesiones, dijo el investigador a cargo de la NTSB, John Humm, durante una conferencia de prensa el viernes. Humm dijo que no conocía el estado de su condición.
Un equipo de siete investigadores de la NTSB permanecerá en el lugar del accidente durante los próximos días, con el objetivo de concentrarse en los factores que pueden haber conducido al accidente, dijo Humm. También trabajarán para determinar si el autobús tenía una cámara en el tablero.
