Una nueva investigación sugiere que el cabello humano no crece siendo arrancado desde la raíz como se creía durante mucho tiempo. En cambio, los científicos descubrieron que el cabello es arrastrado hacia arriba por fuerzas creadas por una red oculta de células en movimiento dentro del folículo. El descubrimiento desafía décadas de explicaciones de los libros de texto de biología y podría influir en la forma en que los investigadores abordan la caída y la regeneración del cabello.
Investigadores de L’Oréal Research & Innovation y la Universidad Queen Mary de Londres utilizaron imágenes en vivo en 3D avanzadas para observar células individuales dentro de folículos pilosos humanos vivos mantenidos en cultivo de laboratorio. Sus hallazgos, publicados en Comunicaciones de la naturalezareveló que las células de la vaina exterior de la raíz, una capa que recubre el tallo del cabello, se mueven a lo largo de una trayectoria en espiral hacia abajo dentro de la misma región donde se genera la fuerza de tracción hacia arriba.
La Dra. Inês Sequeira, profesora de biología oral y de la piel en Queen Mary y una de las autoras principales, dijo: «Nuestros resultados revelan una coreografía fascinante dentro del folículo piloso. Durante décadas, se asumió que las células en división del bulbo piloso expulsaban el cabello. Descubrimos que, en cambio, el tejido circundante lo empuja activamente hacia arriba, actuando casi como un pequeño motor».
Los experimentos revelan la fuerza que impulsa el crecimiento del cabello
Para investigar más a fondo el mecanismo, los científicos bloquearon la división celular dentro del folículo. Esperaban que el crecimiento del cabello se detuviera si las células en división fueran responsables de empujar el cabello hacia arriba. En cambio, los folículos continuaron haciendo crecer cabello casi al mismo ritmo.
Sin embargo, cuando los investigadores interfirieron con la actina (una proteína que permite que las células se contraigan y se muevan), el crecimiento del cabello se desaceleró drásticamente, cayendo en más del 80 por ciento. Las simulaciones por computadora respaldaron los hallazgos y mostraron que la fuerza de tracción creada por el movimiento coordinado en las capas externas del folículo era necesaria para igualar la velocidad observada de crecimiento del cabello.
Imágenes avanzadas capturan el movimiento celular en tiempo real
El Dr. Nicolas Tissot, primer autor del equipo de Investigación Avanzada de L’Oréal, dijo: «Utilizamos un método de imágenes novedoso que permite la microscopía de lapso de tiempo en 3D en tiempo real. Mientras que las imágenes estáticas proporcionan meras instantáneas aisladas, la microscopía de lapso de tiempo en 3D es indispensable para desentrañar verdaderamente los intrincados y dinámicos procesos biológicos dentro del folículo piloso, revelando la cinética celular crucial, los patrones migratorios y la tasa de divisiones celulares que de otro modo serían imposibles». deducir a partir de observaciones discretas. Este enfoque permitió modelar las fuerzas generadas localmente».
Repensar la mecánica del folículo piloso
El Dr. Thomas Bornschlögl, otro autor principal, del mismo equipo de L’Oréal, añade: «Esto revela que el crecimiento del cabello no está impulsado sólo por la división celular, sino que la vaina externa de la raíz tira activamente del cabello hacia arriba». Esta nueva comprensión de cómo funcionan los folículos pilosos puede crear oportunidades para estudiar los trastornos del cabello, probar nuevos medicamentos y avanzar en el trabajo en ingeniería de tejidos y medicina regenerativa».
Aunque los experimentos se realizaron con folículos pilosos humanos cultivados en laboratorio, los hallazgos proporcionan nuevos conocimientos sobre la biología del cabello y la medicina regenerativa. Los investigadores sugieren que comprender las fuerzas físicas dentro de los folículos podría ayudar a los científicos a diseñar tratamientos dirigidos tanto al entorno mecánico como bioquímico del folículo. Además, el nuevo enfoque de imágenes puede permitir a los científicos probar posibles fármacos y terapias en folículos vivos.
La biofísica ofrece nuevos conocimientos sobre la biología cotidiana
El estudio también subraya la creciente influencia de la biofísica en la biología moderna. Demuestra cómo pequeñas fuerzas mecánicas a nivel microscópico pueden moldear el crecimiento y el comportamiento de las estructuras del cuerpo humano.
