Hace unas semanas, Ahmed al-Hassan era estudiante de medicina en Sudán y trabajaba en una campaña para ayudar a los refugiados de un país vecino. Entonces, las fuerzas de dos generales rivales fueron a la batalla en las calles de la capital, Jartum, y él mismo se vio obligado a huir.
Dejó atrás su hogar, sus libros de texto y el papeleo que demostraba que era un estudiante, metiendo las necesidades básicas en una maleta y una mochila, para escapar con su madre enferma de las balas, los aviones de combate y los bombardeos.
Después de un angustioso viaje en autobús de 14 horas por todo el país, llegaron a la ciudad costera de Port Sudan, donde miles de sudaneses y extranjeros se han reunido con la esperanza de tomar un barco o un avión para salir del país.
De pie en una fila de evacuados que esperaban el miércoles para abordar un barco de rescate a Arabia Saudita, un viaje de 10 horas a través del Mar Rojo, al-Hassan, de 21 años, dijo que sabía que era uno de los pocos sudaneses afortunados con el conexiones para encontrar una salida al conflicto que desgarra a su país. Nació en Arabia Saudita y tiene residencia legal allí, lo que le da a él y a su madre acceso a los esfuerzos de evacuación supervisados por las autoridades saudíes.
“Fue una oportunidad de oro”, dijo. “En Port Sudan, hay tanta gente que quiere irse; era un 1 por ciento de probabilidad de que me pasara algo así”.
Mientras buscan refugio, la gran mayoría de los evacuados en esta ruta no serían clasificados como refugiados; las autoridades sauditas dicen que solo pueden llevar a aquellos que tienen ciudadanía o residencia legal en el reino, o planes para viajar más adelante.
Sin embargo, Arabia Saudita, uno de los países más cercanos a Sudán con los medios para gestionar las evacuaciones, ha desempeñado un papel central en el rescate de personas de la nación del noreste de África desde que estalló la violencia a mediados de abril. Los saudíes han enviado buques de guerra y fletado embarcaciones comerciales en más de una docena de viajes por el Mar Rojo, evacuando hasta ahora a casi 6.000 personas, menos de 250 de ellas ciudadanos saudíes.
Hay una gran población de inmigrantes sudaneses en Arabia Saudita, y los funcionarios saudíes tienen relaciones con los dos generales en guerra, y consideran que la estabilidad de Sudán es crucial para la seguridad regional. Y el reino es miembro del grupo diplomático de cuatro miembros, conocido como Quad, que recientemente supervisó los esfuerzos fallidos para que Sudán hiciera la transición a un gobierno dirigido por civiles.
La misión de rescate saudí también encaja perfectamente con los esfuerzos del gobernante de facto del reino rico en petróleo, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, para retratar a su país como una potencia mundial en ascenso y a él mismo como un actor internacional benévolo y un mediador neutral.
“Bienvenidos al reino de la humanidad”, dijo el mayor general Ahmed al-Dubais de Arabia Saudita a un grupo de evacuados chinos, sudaneses y saudíes cuando llegaron al puerto de Jeddah el miércoles, rodeados por cámaras de televisión y acompañados por Fayez al. -Malki, un actor saudí que compartió todo su viaje con 4,3 millones de suscriptores en Snapchat.
Cuando desembarcaron del barco a través de una pasarela, las mujeres soldados saudíes les entregaron rosas. Los barcos continuarán recuperando a los evacuados mientras el viaje sea seguro, dijo un portavoz militar saudita.
Port Sudan, controlado por el ejército sudanés, se ha convertido en un refugio mientras los combates continúan en Jartum. Los contenedores están apilados en los muelles y las tiendas aún están abiertas, atendiendo la afluencia de residentes sudaneses y extranjeros.
En las primeras horas del miércoles, la luna brillaba con un blanco brillante mientras los remolcadores cargados de evacuados cruzaban el agua hacia los enormes barcos navales saudíes. Docenas de hombres, mujeres y niños con ojos aturdidos esperaban en silencio en dos filas mientras los soldados saudíes inspeccionaban sus maletas abultadas.
Los 22 evacuados que abordaron el HMS al-Jubail, un barco saudí de 342 pies, incluían un trabajador de una fábrica china y una familia saudí de ascendencia sudanesa que había viajado a Jartum para visitar a sus familiares durante el mes sagrado islámico del Ramadán y quedó atrapado allí. .
Al mismo tiempo partía el HMS Mecca, con aproximadamente 200 evacuados más, incluida Rihab Mahdi, de 45 años, una madre sudanesa de cinco hijos cuya familia había podido asegurar el pasaje porque su esposo trabajó durante años como oficial de seguridad para la Embajada de los EE. UU. en Jartum.
“Hay muy pocas oportunidades y mucha gente”, dijo. A pesar de sentirse afortunada, se sintió abrumada por la tristeza de dejar su casa, tirar los libros escolares de la mochila de su hijo de 7 años —“la mejor parte”, declaró— y llenarla con pijamas y algunas otras prendas de vestir.
“Es algo difícil dejar tu país, tu familia, tus amigos”, dijo.
Cuando se le preguntó por qué no podían traer más evacuados sudaneses, un portavoz militar saudí, el coronel Turki al-Maliki, dijo que las autoridades del reino estaban haciendo un “máximo esfuerzo”, pero que se mantenían ciertos requisitos. A medida que llegan a Port Sudan, dijo, se da prioridad a las personas mayores, las mujeres y los niños.
En Jartum el miércoles, el ejército sudanés, dirigido por el general Abdel Fattah al-Burhan, y las paramilitares Fuerzas de Apoyo Rápido, dirigidas por el teniente general Mohamed Hamdan, continuaron luchando. Los residentes de Jartum se despertaron con fuertes explosiones y disparos cerca de sus casas, con aviones de combate sobrevolando la ciudad y bombardeando algunos objetivos desde las 5 a.m. Para el mediodía, los enfrentamientos continuaban en vecindarios cercanos al aeropuerto internacional de la ciudad, dijo un residente.
“Los sudaneses se enfrentan a una catástrofe humanitaria”, dijo António Guterres, secretario general de la ONU, en un discurso en Nairobi, Kenia. “Hospitales destruidos. Almacenes humanitarios saqueados. Millones enfrentando la inseguridad alimentaria”.
Incluso mientras huía, el Sr. al-Hassan, el estudiante de medicina, dijo que sus pensamientos estaban con los menos afortunados, incluidos los refugiados yemeníes y sirios que habían estado viviendo en Sudán y podrían ser desplazados nuevamente.
Hace solo unas semanas, estaba trabajando en una campaña para ayudar a los refugiados que habían huido a Sudán desde Etiopía, dijo. Ahora, estaba del otro lado, con una responsabilidad que se sentía mucho mayor que sus 21 años.
“Siento que tengo una familia que proteger por todos los medios necesarios”, dijo. “Y no tienes armas, no tienes poder, pero usas a toda tu gente que conoces y la forma correcta de pensar en cómo evacuar a tu familia para llegar aquí”.
Abdi Latif Dahir contribuyó con reportajes desde Nairobi, Kenia, y Nada Rashwan de El Cairo
