TORONTO – Los Azulejos acaban de presionar el botón de reinicio en Alek Manoah.
Han sido dos meses impresionantes para un lanzador que terminó tercero en la votación del premio Cy Young de la Liga Americana hace apenas una temporada. Manoah no solo parecía un caballo de batalla moderno y de primera línea, sino que rápidamente emergió como una de las caras de la franquicia, una piedra angular alrededor de la cual se construirían las rotaciones durante años.
En cambio, las “luchas iniciales” de Manoah finalmente se volvieron más serias, con su juego mental y entrega atrapados en una pelea que ninguno podía ganar. Manoah ya no atacaba a los bateadores con el enfoque agresivo que combinaba a la perfección con su comportamiento en el montículo, y rápidamente se dio cuenta de que el gran lanzador derecho simplemente no está hecho para ser un lanzador que mordisquea los bordes.
“No es una reacción instintiva”, dijo el manager John Schnedier. “Como he estado diciendo todo el tiempo, queremos asegurarnos de que estamos haciendo todo lo posible para ayudarlo a mejorar, y sentimos que ese es el primer paso inicial adecuado”.
Sin embargo, la Florida Complex League no es solo un paso. Está a un millón de millas de distancia.
La geografía importa, y Manoah esencialmente está siendo enviado de regreso a donde comenzó todo en los entrenamientos de primavera. El nuevo y extenso complejo de los Azulejos alberga toda la tecnología y los recursos con los que un lanzador en apuros podría soñar, lo que debería permitir que Manoah avance a su propio ritmo. Además, este proceso demandará paciencia tanto de Manoah como de los Blue Jays.
“Alek es un tipo que, por muy bien que hayamos hablado de él durante mucho tiempo, estamos seguros de que cuando sea él mismo, seguirá siendo una gran parte de lo que estamos tratando de hacer”. dijo Schneider. “En ese entorno es el lugar correcto para comenzar”.
En los primeros días de esto, todo lo que los Azulejos quieren ver de Manoah es una sesión de bullpen. Lanzará al complejo con docenas de ojos y cámaras sobre él, pero aún no lo pondrán en juegos. Incorporará el nuevo laboratorio de lanzamiento de Toronto, determinará exactamente en qué deben concentrarse él y los Azulejos y partirá de allí.
Es fácil comparar esto con Roy Halladay, quien fue enviado de regreso a Single-A en 2001 para reconstruir su lanzamiento, pero estamos viendo a lanzadores, personas, luchas y recursos drásticamente diferentes. Francamente, algunas historias son raras por una razón, y tanto Manoah como los Blue Jays están entrando en un territorio bastante desconocido en un deporte que pone tanta energía en evitar esas áreas exactas.
Schneider también dejó clara otra cosa. Manoah sigue siendo parte de este equipo, incluso si está en un código de área diferente. Este no es un caso de «fuera de la vista, fuera de la mente», y el equipo trabajará activamente con Manoah en todo momento.
La organización planea «hacer rodar la pelota» enviando a David Howell, su entrenador asistente de lanzamiento (estrategia), con Manoah. Este grupo también incluirá ayuda remota de Pete Walker y Jeff Ware con el potencial de una participación más práctica de Paul Quantrill, el veterano de 14 años de la MLB que regresó a la oficina principal de los Blue Jays como asistente especial.
También hay un obstáculo mental que superar en medio de este lío de obstáculos físicos. Las luchas de Manoah nunca han sido más claras que en Toronto hace dos aperturas, cuando tuvo que luchar contra sus emociones.
«La mentalidad de ‘No lances una pelota aquí’ en lugar de ‘Lanza un strike justo aquí’ es… marca la diferencia», dijo Manoah. «En este momento, estoy atrapado en ‘No lances una pelota aquí’. .'»
Esto está muy lejos de lo que todos esperaban en 2023, pero los Blue Jays se están adaptando a la nueva realidad sobre la marcha. Bowden Francis ha sido retirado, lo que representa una opción potencial para ocupar el lugar de Manoah en la rotación, pero la profundidad de lanzamiento de Toronto no está construida para manejar mucha más presión que esta. Hasta ahora, Toronto había sido el único club de la MLB en usar solo cinco titulares.
¿De aquí? Todo esto tiene que hacer es trabajar. Es una tarea difícil sin un plan real y sin una línea de tiempo real.
“Siempre que esté listo es cuando esté listo”, dijo Schneider.
Puede llegar el momento en que, como con Halladay, esto sea solo una nota fascinante en una carrera larga e histórica. Manoah es ciertamente capaz de hacer que eso suceda. Sin embargo, por ahora representa un reinicio completo tanto para los Blue Jays como para una de sus estrellas más importantes.
