TORONTO — Como el Azulejos de Toronto presentó su última incorporación destacada el martes, la pregunta primordial es dónde podrían jugar los campeones de la Liga Americana. Kazuma Okamoto se convirtió en el tema candente más reciente en torno a uno de los equipos de temporada baja más intrigantes del béisbol.
El gerente general de los Azulejos, Ross Atkins, estaba encantado de ofrecer una conferencia de prensa para Okamoto dos días después de finalizar un contrato de cuatro años y $60 millones con el jugador de cuadro de 29 años. Pero, dada cierta incertidumbre con otros jugadores que podrían o no ser los Azulejos la próxima temporada, no le pregunten a Atkins dónde podría jugar su nueva incorporación en el campo.
«Podría impactar nuestra organización desde un punto de vista defensivo de varias maneras», dijo Atkins. «Continuaremos teniendo ese diálogo con él».
Atkins, al parecer, también está dialogando con bo bichetteun Blue Jay de carrera que se está tomando su tiempo en la agencia libre este invierno. Bichette, lesionado durante partes de la temporada pasada, siguió siendo una parte clave del camino de Toronto hacia la Serie Mundial. Bateó .311 con 18 jonrones y 94 carreras impulsadas, y en su carrera con Toronto, el campocorto suma 111 jonrones y 437 carreras impulsadas.
Pero la organización vislumbró cómo podría verse Bichette en la segunda base en la Serie Mundial, cuando los Azulejos perdieron ante los Dodgers de Los Ángeles. Bichette también disparó jonrón Shohei Ohtani en el Juego 7.
Volver a contratar a Bichette y trasladarlo a la segunda base podría ser un cuadro más seguro para los Azulejos de mentalidad defensiva, quienes podrían mover al jugador del cuadro Guante de Oro. Andrés Giménez al campocorto.
En ese escenario, Okamoto podría encajar perfectamente en la tercera base. Pero Atkins no habló de ese martes. Sin embargo, no descartó más movimientos y agregó, al mismo tiempo, que habría implicaciones en la plantilla con cualquier nueva incorporación.
«Nos sentimos bien con nuestro equipo», dijo. «Lo único que agregaría es que las incorporaciones, en este punto, comenzarán a reducir el tiempo de juego de jugadores que creemos que son muy buenas piezas de Grandes Ligas, así que tenemos que tener eso en cuenta».
Los Azulejos también tienen veterano Ernie Clemente — finalista del Guante de Oro que jugó en segunda base, campocorto y tercera base para Toronto la temporada pasada — bajo control del equipo para la próxima temporada.
En la final del Clásico Mundial de Béisbol de 2023, Okamoto conectó ante Colorado Kyle Freeland para ayudar a Japón a vencer al equipo de EE. UU. 3-2. Ahora un jugador de Grandes Ligas, dijo que espera representar a su país nuevamente en el torneo en marzo.
Después de quedar a dos outs de su primer título de Serie Mundial desde 1993, los Azulejos han hecho importantes incorporaciones esta temporada baja. Antes de agregar a Okamoto, Toronto firmó a tres lanzadores, comenzando con un contrato de siete años y 210 millones de dólares para el derecho. dylan cese. Los Azulejos también firmaron al derecho Cody Ponce a un contrato de tres años y 30 millones de dólares y alcanzó un contrato de tres años y 37 millones de dólares con el relevista Tyler Rogers.
«Muchas gracias por esta oportunidad», dijo Okamoto en la conferencia de prensa. «Estoy muy feliz de unirme a los Blue Jays. Trabajaré duro todos los días y haré lo mejor que pueda para el equipo. Gracias por su apoyo. Encantado de conocerlos. Vamos Blue Jays».
Okamoto bateó .327 con 15 jonrones y 49 carreras impulsadas en 69 juegos el año pasado para la Liga Central. Gigantes Yomiuri. Se lesionó el codo izquierdo el 6 de mayo cuando chocó con Takumu Nakano de los Hanshin Tigers mientras intentaba atrapar un tiro en primera base, una lesión que dejó fuera a Okamoto hasta el 16 de agosto.
Okamoto tuvo un promedio de .277 con 248 jonrones y 717 carreras impulsadas en 11 temporadas en las Grandes Ligas japonesas. El seis veces All-Star del Béisbol Profesional Nipón lideró la Liga Central en jonrones en 2020, 2021 y 2023.
«Ha sido emocionante verlo a lo largo de los años», dijo Atkins. «Ha tenido una carrera increíble hasta ahora. El impacto en ambos lados del balón, las habilidades ofensivas son tan dinámicas como parecen. Nos queda muy bien».
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
