A medida que la humanidad pasa de misiones espaciales breves a estancias más largas (impulsadas por ambiciones comerciales de bases lunares y eventuales asentamientos marcianos), los científicos están empezando a afrontar cómo las condiciones del espacio pueden afectar la reproducción humana.
Un nuevo estudio sostiene que la ausencia de evidencia clara y estándares compartidos en torno a la salud reproductiva más allá Tierra ha impulsado el tema de una posibilidad abstracta a lo que los autores describen como «urgentemente práctico».
En lugar de abogar por concepción en el espaciolos nueve autores del estudio (expertos en medicina reproductiva, salud aeroespacial y bioética) dicen que su objetivo es identificar riesgos previsibles y resaltar brechas en la investigación y la gobernanza que podrían volverse problemáticas a medida que se expande la actividad humana en el espacio, antes de que el impulso tecnológico y comercial supere la supervisión ética.
«A medida que se expande la presencia humana en el espacio, la salud reproductiva ya no puede seguir siendo un punto ciego en las políticas», dijo en un comunicado el coautor del estudio Fathi Karouia, científico investigador senior de la NASA. declaración.
«Se necesita urgentemente colaboración internacional para cerrar brechas críticas de conocimiento y establecer pautas éticas que protejan a los astronautas tanto profesionales como privados y, en última instancia, salvaguarden a la humanidad a medida que avanzamos hacia una presencia sostenida más allá de la Tierra».
¿FIV en el espacio?
Hace más de medio siglo, dos avances cambiaron las ideas sobre lo que era biológica y físicamente posible, señala el estudio, en referencia al primer alunizaje humano y la primera fertilización exitosa de un óvulo humano fuera del cuerpo mediante fertilización in vitro o FIV.
«Ahora, más de medio siglo después, argumentamos en este informe que estas revoluciones que alguna vez fueron separadas están colisionando en una realidad práctica y poco explorada», dijo en el comunicado Giles Palmer, embriólogo clínico senior de la Iniciativa Internacional de FIV que dirigió el nuevo estudio.
«Las tecnologías de FIV en el espacio ya no son puramente especulativas», añadió Palmer. «Es una extensión previsible de las tecnologías que ya existen».
Durante ese mismo período, los vuelos espaciales han evolucionado desde una empresa de élite, dominada por hombres y ligada al prestigio nacional, hasta convertirse en una frontera en rápida expansión moldeado por iniciativas comerciales y colaboración internacional. Además de los astronautas de carrera, ahora los ciudadanos privados vuelan en misiones comerciales, mientras que las agencias y empresas espaciales planifican de manera sostenida presencia humana más allá de la órbita terrestre baja.
Mientras tanto, las tecnologías de reproducción asistida se han vuelto más avanzadas, automatizadas y accesibles, dicen los investigadores, pero las preguntas biológicas fundamentales sobre la reproducción siguen sin respuesta, particularmente para misiones de larga duración.
«A medida que la actividad humana pasa de misiones cortas a una presencia sostenida más allá de la Tierra, la reproducción pasa de una posibilidad abstracta a una preocupación práctica», dijo Palmer en el comunicado.
Lo que los científicos saben de experimentos de laboratorio limitados y los datos de los astronautas es que el espacio presenta un Entorno exigente para la biología humana.. La exposición a la radiación cósmica, la gravedad alterada, los ritmos circadianos alterados, el estrés psicológico y el aislamiento prolongado plantean riesgos potenciales para la función reproductiva tanto en mujeres como en hombres.
La radiación es una de las preocupaciones más graves. A diferencia de la Tierra, donde la atmósfera y el campo magnético brindan una protección sustancial, los astronautas están expuestos a los rayos cósmicos galácticos y la radiación solar.
Los tejidos reproductivos son particularmente sensible al daño del ADNseñala el estudio, y los efectos de la exposición acumulativa a la radiación sobre la fertilidad masculina durante misiones prolongadas representan lo que los autores describen como una «brecha crítica de conocimiento».
Actualmente no existen estándares ampliamente aceptados en toda la industria para gestionar los riesgos de salud reproductiva en el espacio, señala el estudio. Los investigadores destacan cuestiones no resueltas sobre la prevención de embarazos prematuros inadvertidos durante las misiones, la comprensión de los impactos de la microgravedad y la radiación en la fertilidad y el establecimiento de límites éticos para cualquier investigación futura relacionada con la reproducción más allá de la Tierra.
«Si alguna vez se produce reproducción más allá de la Tierra», señala el estudio, «debe hacerse con un compromiso claro con la seguridad, la transparencia y la integridad ética».
Esta investigación se describe en un papel publicado el 3 de febrero en la revista Reproductive Biomedicine Online.
