Britt Allcroft, un productor, director y escritor británico que adaptó las travesuras de una locomotora alegre e impetuosa en una serie de televisión, «Thomas & Friends», que se convirtió en una franquicia en expansión y una de las favoritas de niños y adultos durante mucho tiempo, murió el 25 de diciembre. en Los Ángeles. Ella tenía 81 años.
Su muerte fue confirmada por su hija Holly Wright.
La Sra. Allcroft fue la fuerza impulsora detrás de la creación de Thomas the Tank Engine, una locomotora animada concebida por primera vez en una serie de libros para niños en la década de 1940 por Reverendo Wilbert Awdrya las pantallas de televisión. La serie generó una película, productos e incluso parques temáticos, convirtiéndose en una franquicia de mil millones de dólares.
Su adaptación original fue una producción de acción real con un presupuesto reducido que se estrenó en 1984 en el canal británico ITV como “Thomas the Tank Engine & Friends”, luego abreviado a “Thomas & Friends”. El público se sintió rápidamente atraído por las lecciones de vida del programa, repletas de música pegadiza, paisajes exuberantes y un entretenido elenco de locomotoras con apariencia humana. Se convirtió en un gran éxito que se emitió durante más de tres décadas.
«Los niños viven hoy en día en un mundo que cambia rápidamente, pero no creo que los niños realmente cambien», dijo Allcroft en un documental de la BBC de 1995. “Necesitan en sus vidas dulzura y consuelo. Necesitan diversión y necesitan historias que, además de entretenerlas, también les ayuden a interpretar el mundo”.
Allcroft conoció la serie por primera vez mientras investigaba para un documental sobre ferrocarriles. Los intentos anteriores de adaptar los libros a la televisión habían fracasado, pero ella presionó por los derechos, imaginando una serie con un narrador que se apegaba estrechamente a los libros originales.
Su convicción la llevó a financiar ella misma gran parte del dinero, incluso hipotecando su casa, dijo en un entrevista de 1995 con “60 Minutes” de Australia.
En cuanto al narrador, Allcroft había estado buscando la voz adecuada cuando la escuchó en la televisión: “Entré a la habitación y Ringo Starr estaba siendo entrevistado en un programa de entrevistas”, dijo.
El exintegrante de los Beatles se convirtió en el primero de una larga lista de estrellas en narrar la franquicia, entre ellos Michael Angelis, George Carlin, Alec Baldwin y Pierce Brosnan.
“Esta fue una mujer pionera en la industria de la televisión a principios de los años 80, y estaba dominada principalmente por hombres”, dijo Brannon Carty, director de “An Improbable Fandom”, un documental de 2023 sobre el atractivo perdurable de la serie. «Tenía todas estas cosas en su contra que harían que la persona promedio se rindiera», dijo. “A pesar de todo eso, ella tomó la iniciativa”.
La serie llegó a los niños estadounidenses en 1989, cuando Allcroft la llevó a PBS en forma de una serie derivada“Shining Time Station”, que incluía clips de la versión británica del programa.
“Era una muy buena mujer de negocios”, dijo Rick Siggelkow, un productor de televisión que colaboró con Allcroft. “Ella tenía una visión y una comprensión intuitiva de los niños. Ella simplemente seguiría adelante”.
Al principio, algunos ejecutivos se mostraron escépticos respecto de que el programa fuera un éxito, dijo Siggelkow, pero Allcroft creía que los niños se sentirían atraídos por una historia de ritmo más lento que tuviera la intimidad de un cuento antes de dormir.
“Había una gentileza hacia Thomas que era realmente muy diferente de todo lo demás que estaba en el aire”, dijo en una entrevista.
“Shining Time Station” se convirtió en un éxito entre los niños estadounidenses, consiguiendo en PBS unos 1,2 millones de espectadores, rivalizando con “Mr. Barrio de Rogers”, de acuerdo a según un artículo de The New York Times en 1991. La serie también se transmitió internacionalmente, lo que generó una demanda comercial global de mercancías, desde juguetes y juegos de trenes hasta carteles y rompecabezas.
“Thomas & Friends” es ahora uno de los más populares del mundo. juguete más grande y franquicias de televisión para niños en edad preescolar, con analistas estimando ventas minoristas globales anuales de más de mil millones de dólares en 2016. Mattel compró Hit Entertainment, el propietario británico de Thomas, en 2012 como parte de un acuerdo de 680 millones de dólares.
Después de algunas críticas de que los personajes del programa carecían de diversidad, adaptaciones recientes oAl mundo de Thomas, tanto en la pantalla como en la mercancía, se han agregado locomotoras de Brasil, China, India y México.
La franquicia llegó a la pantalla grande con la película de 2000 “Thomas and the Magic Railroad” y una versión animada separada de la serie, “Thomas and Friends: All Engines Go”, que se emitió en Cartoon Network en 2021. La segunda película está en proceso, según Mattel.
Britt Allcroft nació el 14 de diciembre de 1943 en West Sussex, Inglaterra, antes de mudarse a Londres.
Cuando tenía 16 años, desarrolló un interés por el teatro local y el trabajo que se realizaba detrás de escena. Allcroft se unió a la BBC cuando tenía 19 años, presentando programas que incluían “Blue Peter”, en el que luego pasó al equipo de producción.
A principios de la década de 1970, hizo la transición a Southern Television y luego formó su propia compañía de producción, Britt Allcroft Productions, bajo la cual creó programas de televisión y teatro mientras también trabajaba en estaciones de televisión locales.
A finales de la década, la contrataron para realizar un breve documental sobre los trenes de vapor británicos y recordó los libros de su juventud.
Estaba casada con Angus Wright, un productor de televisión que trabajó estrechamente con ella en el desarrollo de “Thomas & Friends” para la pantalla. Se divorciaron en 1997.
Además de su hija, le sobreviven un hijo y nietos.
La longevidad del programa, que perdura a través de generaciones, lo ha convertido también en un favorito nostálgico para los adultos. En los últimos años, han surgido comunidades en línea para celebrar el programa e incluso crear sus propias versiones modelo de episodios queridos.
Cuando Allcroft asistió a la proyección del documental de 2023, “la gente la aplaudía y gritaba”, dijo Carty, el director. «Era como el Super Bowl allí cuando ella se fue».
En última instancia, dijo Allcroft en el documental, quería que su mundo fuera un escape.
«Quería hacerlo de modo que cualquier niño pequeño que mirara pudiera sentir que ahí es donde podía ir», dijo. “Que no estaban solos, que se sintieron reconfortados e inspirados”.
Emmett Lindner contribuyó con informes.
