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Brittney Griner dijo durante una conferencia de prensa el jueves que «nunca volverá a ir al extranjero» para jugar baloncesto a menos que sea para los Juegos Olímpicos después de haber sido detenida en Rusia.
La dos veces medallista de oro olímpica pasó casi 300 días bajo custodia rusa luego de su detención en febrero de 2022 y fue sentenciada a nueve años de prisión por cargos de tráfico de drogas después de que las autoridades del país encontraran aceite de cannabis en su equipaje.
Fue liberada en diciembre del año pasado en un intercambio de prisioneros con Rusia.
Griner había jugado durante años en un equipo de baloncesto femenino ruso durante la temporada baja de la WNBA y fue detenida en un aeropuerto de Moscú cuando viajaba de regreso a Estados Unidos.
La jugadora de 32 años dijo que muchas jugadoras se van al extranjero por dinero y que no criticaría a nadie por hacer eso, aunque Griner espera que la WNBA siga creciendo y que haya cambios.
“Si llego a ese equipo (de EE. UU.), esa sería la única vez que dejaría el suelo de EE. UU. y eso sería solo para representar a EE. UU.”, dijo Griner. “La razón principal por la que muchos de nosotros pasamos es la brecha salarial.
“Muchos de nosotros vamos allí para generar ingresos, para mantener a nuestras familias, para mantenernos a nosotros mismos. Así que no elimino a ningún jugador que quiera ir al extranjero y quiera ganar un poco de dinero extra.
“Pero espero que nuestra liga continúe creciendo y con tantas personas aquí ahora cubriendo esto, espero que continúen cubriendo nuestra liga y brindándonos exposición”.
Griner comenzó su conferencia de prensa agradeciendo a los medios por su cobertura mientras estuvo detenida en Rusia y por la exposición que brindó para ayudarla a regresar a los EE. UU.
La estrella de Phoenix Mercury se conmovió hasta las lágrimas por la pregunta inicial, pero rápidamente se compuso.
“No soy ajeno a los tiempos difíciles”, dijo Griner a los periodistas con la voz entrecortada. “Simplemente cavando profundo, honestamente.
“Te enfrentarás a adversidades a lo largo de tu vida, esta fue bastante grande, pero confié en mi arduo trabajo para superarlo.
“Sé que esto suena tan pequeño, pero al morir en la práctica y solo en los entrenamientos duros, encuentras una manera de simplemente trabajar, simplemente agachar la cabeza y seguir y seguir avanzando.
“Nunca puedes quedarte quieto y eso era lo mío; simplemente nunca te quedes quieto, nunca te concentres demasiado en el ahora y esperes lo que está por venir”.
Griner dijo que durante su detención a veces hubo un poco de retraso en recibir noticias, pero que estaba al tanto de lo que estaba pasando.
El conocimiento de que la gente estaba luchando por ella «definitivamente me hizo sentir un poco más cómodo» y le dio a Griner «esperanza». Instó a aquellos que permanecen detenidos injustamente a “mantenerse fuertes”.
Griner dijo que no tenía dudas sobre si regresaría o no a la WNBA esta temporada. Ella firmó un contrato de un año con el Mercury en febrero.
“Creo en mí”, dijo Griner. “Creo en lo que puedo hacer. Sé que si me lo propongo puedo lograr cualquier objetivo.
“No estoy tratando de sonar engreído, pero apuesto por mí. Tengo todos los recursos aquí para ayudarme a llegar a ese punto en el que puedo jugar, y no había dudas de estar de vuelta en la WNBA, de vuelta en Phoenix jugando”.
Las Mercury jugarán su primer partido de pretemporada el 9 de mayo y la temporada de la WNBA comenzará el 19 de mayo.
Phoenix jugará su primer partido de la temporada regular contra Los Angeles Sparks el 19 de mayo en el Crypto.com Arena de Los Ángeles.
Griner explicó que durante los momentos en los que casi había perdido la esperanza por completo, las fotos de su familia la ayudaron a salir adelante.
“Solo poder ver sus rostros, eso fue suficiente para mí. … Sabes lo que estás esperando”, dijo Griner. “Estás esperando volver con tu familia”.
Griner dijo que la asistencia de salud mental que recibió antes de ser detenida en Rusia “ayudó mucho”.
“Siempre he promovido hablar con un consejero, buscar terapia, cualquier herramienta que te ayude a llegar a un buen lugar en el centro. Y todavía estoy haciendo eso a partir de ahora.
“Eso nunca cambiará. Suceden tantas cosas en este mundo, nos exponemos a tantas cosas en las redes sociales que es mucho”.
Se le preguntó a Griner si sentía una carga por volver a casa antes que otros que habían sido detenidos injustamente.
“Si hubiera podido ir y sacarlos o algo así, por supuesto que lo habría hecho”, dijo Griner.
“Duele, porque nadie debería estar en esas condiciones”, agregó. “Sin dudas, nadie debería estar en ninguna de las condiciones por las que pasé o por las que están pasando”.
Griner jugó por última vez con Mercury en 2021, ayudando al equipo a llegar a las Finales de la WNBA, que perdieron ante Chicago Sky.
Antes de eso, la siete veces All-Star había jugado las nueve temporadas con la franquicia desde que fue seleccionada con la primera selección general en el Draft de la WNBA de 2013.
