PHOENIX — Después de perder dos partidos cerrados ante los D-backs que igualaron la Serie de Campeonato de la Liga Nacional a dos juegos cada uno, los Filis sabían que necesitaban encontrar una manera de responder temprano en el Juego 5.
Tuvieron que cambiar el impulso nuevamente de su lado, lo que, para los Filis, generalmente significa conectar un par de jonrones imponentes.
Pero en el victoria 6-1 sobre los D-backs en Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el sábado en Chase Field, los Filis se abalanzaron temprano al pedir un doble robo en la primera entrada que resultó en Bryce Harper deslizando el dedo hacia casa. Fue el primer robo de local en la historia de 131 juegos de postemporada de los Phils. A los 31 años, Harper también se convirtió en el jugador de mayor edad en lograr la hazaña en un juego de postemporada desde la icónica carrera de Jackie Robinson a casa en la Serie Mundial de 1955 a los 36 años.
“Desde el comienzo de los playoffs, el mensaje para todos fue: ‘Presionemos a la gente’”, dijo el manager de los Filis, Rob Thomson. «Obligarlos a tal vez cometer algunos errores».
Mientras los Filis revisaban su informe de exploración antes del Juego 5, el entrenador de primera base y corredor de bases, Paco Figueroa, identificó una oportunidad para ser agresivo contra los D-backs al principio de los juegos.
Cuando Zac Gallen lanza fuera de la recta final, el derecho generalmente se apoya en un lanzamiento con pasos deslizantes para retener a los corredores en primera base de manera más efectiva. Ese movimiento, combinado con el brazo estelar de Gabriel Moreno detrás del plato, hace que sea casi imposible que los equipos contrarios roben. La batería de Gallen y Moreno permitió sólo una base robada en cuatro intentos durante la temporada regular.
La mayoría de los equipos evitarían desafiar a Gallen y Moreno en las bases. Para los Filis, fue la combinación perfecta.
Con dos outs en la entrada y Harper en tercera, los Filis confiaban en que Moreno intentaría sacar a Bryson Stott, quien estaba en primera, si rompía para segunda. La mayoría de los receptores fingirían en esa situación para mantener al corredor líder en tercera y no conceder una carrera. Pero con el tipo de brazo que posee Moreno, los Filis sabían que intentaría terminar la entrada si Stott corría.
Fue entonces cuando Thomson pidió uno de los movimientos más valientes de esta postemporada de los Filis. Figueroa fue hacia Stott y le dijo que tomara el segundo lugar. El entrenador de tercera base, Dusty Wathan, le transmitió el mensaje a Harper.
“Tal como dijo Dusty, él me dijo: ‘Oye, sé agresivo aquí’”, dijo Harper. “Vamos a ser agresivos en este punto. sabiendo que bueno zack [Wheeler] está en el bache y tratando de aprovechar ese momento”.
Stott dijo que los Filis han trabajado en la jugada durante toda la temporada. Recuerda una jugada similar contra los Mets la temporada pasada que no funcionó. Pero el sábado la jugada se desarrolló tal como esperaban.
Cuando el segunda base de los Filis salió a segunda, Moreno saltó de su posición en cuclillas y disparó un tiro bajo al segunda base Ketel Marte. Una vez que Moreno disparó a segunda, Stott se detuvo para evitar ser tocado o entrar en una carrera. Mientras tanto, Harper corrió hacia casa tan pronto como se soltó el balón. Sabía que el tercera base Evan Longoria estaba demasiado lejos de la base para que lo interceptaran en tercera.
Marte recibió el tiro de Moreno y disparó de vuelta al plato, pero el receptor no pudo acorralar el salto corto, lo que provocó una colisión entre él y Harper. Moreno se quedó en casa tras ser revisado por un entrenador del equipo y finalizó el partido.
“Trabajamos mucho en eso”, dijo el manager de los D-backs, Torey Lovullo. “Creo que si simplemente jugamos a lanzar y atrapar y él lanza el tiro al plato y le da a Gabi la oportunidad de atrapar esa pelota y tocar a Harper, estará fuera por ocho o 10 pies. Estás tratando de conseguir un out ahí mismo y salir del campo ahí mismo, abajo 1-0. Simplemente se adelantó al receptor, y ese tipo de cosas suceden de vez en cuando”.
Harper, por otro lado, anotó una segunda carrera muy necesaria del marco, dándole a Wheeler algo de apoyo en las primeras carreras.
“Fue una gran carrera para nosotros en esa entrada”, dijo Figueroa. “Hacemos eso durante toda la temporada y al principio del juego, pero normalmente los equipos no lanzan al final del juego. En esa situación, seguramente confían en ese tipo que está detrás del plato, simplemente no ejecutó el tiro. Era un riesgo que estábamos dispuestos a correr”.
Para que funcionara, todo tenía que salir según lo planeado. Harper necesitaba romper en el momento perfecto. Stott necesitaba detenerse precisamente cuando lo hizo. Cualquier pequeña vacilación por parte de cualquiera de los jugadores y los Filis podrían haber perdido impulso al terminar una entrada con un corredor eliminado en el plato.
Más tarde, Harper conectó otro jonrón de postemporada para aumentar la ventaja de los Filis en el sexto, y al hacerlo, se unió a Randy Arozarena de los Rays como los únicos jugadores en robarse el jonrón y conectar un jonrón en el mismo juego de postemporada.
«Sólo quiero ganar», dijo Harper. “Lo que sea necesario, lo que sea, lo que sea que se vea. Ese fue un gran partido para nosotros”.
