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Cuando se trata de inspeccionar el equipaje, “nunca hay un momento aburrido”, dijeron los agentes de aduanas del aeropuerto Dulles de Washington después de abrir las maletas de dos pasajeros procedentes de Vietnam y descubrir hierbas medicinales, serpientes e incluso caballitos de mar.
Los especialistas en agricultura de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. encontraron 77 caballitos de mar secos, 50 pequeñas cajas de medicinas a base de hierbas, cinco serpientes muertas, cinco frascos de ungüento de caracol y productos de cerdo ilegales en dos bolsas de viaje diferentes, según un comunicado de prensa de la agencia.
El aceite de serpiente era uno de los ingredientes principales de la medicina líquida a base de hierbas comercial incautada en el aeropuerto.
Los productos porcinos confiscados fueron prohibidos “debido a la posible introducción de la peligrosa peste porcina africana y la enfermedad vesicular porcina”, medida estrictamente aplicada por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
Si bien puede ser un caso extraño de contrabando internacional, no es raro que viajeros que llegan de diferentes países regresen a Estados Unidos con “comida tradicional”, dijo el oficial de aduanas Steve Sapp.
«Esos productos alimenticios pueden estar prohibidos como una amenaza potencial de enfermedad animal o vegetal», explicó, y podrían estar bajo violación de pautas de artículos restringidos emitido por la agencia.
Uno de los viajeros de Vietnam estaba destinado a Fairfax, Virginia, y debía someterse a un examen secundario de equipaje. Los especialistas de aduanas se asociaron con los inspectores del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. para identificar los productos prohibidos.
El otro pasajero, que se dirigía a San Francisco, llegó al aeropuerto tres días después y realizó el mismo proceso.
Dado que los dos viajeros llegaron en días separados y tenían destinos diferentes, se presumió que se trataba de violaciones aisladas por parte de funcionarios del gobierno.
«Es sólo una coincidencia que ambos regresaran de Vietnam», dijo Sapp.
“Los viajeros generalmente no son arrestados por infracciones agrícolas”, dijo Sapp a CNN. “Los viajeros sólo permanecen en nuestra área de examen secundario el tiempo suficiente para que los especialistas en agricultura de CBP inspeccionen su equipaje y completen la incautación”, dijo Sapp.
Las consecuencias incluyen la confiscación de los productos prohibidos, junto con posibles sanciones civiles.
“La sanción civil que evalúa la CBP puede ser de 300 dólares por una primera infracción y, en general, de 500 dólares por una reincidencia”, confirmó Sapp.
Si bien los viajeros no recibieron sanciones civiles por parte de la aduana estadounidense, aun así violaron múltiples leyes y regulaciones bajo la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres y el Ley de encajeque son ambos acuerdos internacionales entre gobiernos.
«Todos los artículos de vida silvestre que se importen o exporten desde los EE. UU. deben ir acompañados de la documentación adecuada», dijo el agente especial del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU., Ryan Noel.
«El comercio ilícito de vida silvestre sigue siendo una preocupación internacional y es la principal causa que lleva a ciertas especies a la extinción», según los funcionarios.
Según el comunicado de prensa, se estima que el comercio internacional de vida silvestre es un negocio de miles de millones de dólares. Los animales y las plantas, vivos y muertos, están siendo explotados para “productos alimenticios, joyas, ropa y accesorios, instrumentos musicales, souvenirs turísticos y muchos más productos”.
«Estamos agradecidos por nuestra estrecha colaboración con socios como la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. para ayudar a prevenir la explotación de nuestros recursos pesqueros y de vida silvestre», dijo Noel.