Hong Kong
CNN
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Se intensifica la guerra comercial entre China y Estados Unidos por el futuro de los semiconductores.
Beijing respondió el lunes jugando una carta de triunfo: impuso controles de exportación sobre dos materias primas estratégicas, el galio y el germanio, que son fundamentales para la industria mundial de fabricación de chips.
“Vemos esto como la segunda y mucho más grande contramedida de China a la guerra tecnológica, y probablemente una respuesta al posible endurecimiento de EE. [its] Prohibición de chips de IA”, dijeron los analistas de Jefferies. Sancionar a uno de los mayores fabricantes de chips de memoria de Estados Unidos, Micron Technology
(MU)en mayo fue el primero, dijeron.
Esto es lo que necesita saber sobre el galio y el germanio, cómo podrían participar en la guerra de los chips y si podrían surgir más contramedidas.
En octubre pasado, la administración Biden dio a conocer un conjunto de controles de exportación prohibir a las empresas chinas comprar chips avanzados y equipos de fabricación de chips sin licencia.
Los chips son vitales para todo, desde teléfonos inteligentes y automóviles autónomos hasta computación avanzada y fabricación de armas. Los funcionarios estadounidenses han hablado de la medida como una medida para proteger los intereses de seguridad nacional.
Pero no se detuvo allí. Para que las restricciones fueran efectivas, Washington necesitaba que se unieran otros proveedores clave, ubicados en los Países Bajos y Japón. Lo hicieron.
China finalmente tomó represalias. En abril, lanzó una investigación de ciberseguridad en Micron antes de prohibir que la empresa vendiera a empresas chinas que trabajan en proyectos clave de infraestructura. El lunes, Beijing anunció las restricciones sobre el galio y el germanio.
El galio es un metal plateado suave y es fácil de cortar con un cuchillo. Se usa comúnmente para producir compuestos que son materiales clave en semiconductores y diodos emisores de luz.
El germanio es un metaloide duro, de color blanco grisáceo y quebradizo que se utiliza en la producción de fibras ópticas que pueden transmitir luz y datos electrónicos.
Los controles de exportación han generado comparaciones con los de China. intentos informados a principios de 2021 para restringir las exportaciones de tierras raras, un grupo de 17 elementos para los que China controla más de la mitad del suministro mundial.
El galio y el germanio no pertenecen a este grupo de minerales. Al igual que las tierras raras, pueden ser costosos de extraer o producir.
Esto se debe a que generalmente se forman como subproducto de la extracción de metales más comunes, principalmente aluminio, zinc y cobre, y se procesan en los países que los producen.
China es el principal productor mundial de galio y germanio, según el Servicio Geológico de EE. UU. El país representó el 98% de la producción mundial de galio y el 68% de la producción de refinería de germanio.
“Las economías de escala en las extensas y cada vez más integradas operaciones de minería y procesamiento de China, junto con los subsidios estatales, le han permitido exportar minerales procesados a un costo que los operadores en otros lugares no pueden igualar, perpetuando el dominio del mercado del país para muchos productos básicos críticos”. analistas de Eurasia Group dijeron el martes.
Las acciones de los productores chinos de las dos materias primas subieron un 10% el martes.
Más allá de China, los productores australianos de tierras raras también avanzaron, ya que los inversionistas esperaban que Beijing pudiera extender las restricciones a la exportación a ese grupo de minerales estratégicamente importantes. Lynas tierras raras
(LYSCF) subió un 1,5%.
Estados Unidos depende de China para estos dos elementos críticos. Importó más del 50% del galio y el germanio que usó en 2021 del país, mostró el Servicio Geológico de EE. UU.
Los analistas de Eurasia Group describieron los controles de exportación de China como un «disparo de advertencia».
“Es un tiro cruzado destinado a recordar a los países, incluidos Estados Unidos, Japón y los Países Bajos, que China tiene opciones de represalia y, por lo tanto, disuadirlos de imponer más restricciones al acceso chino a chips y herramientas de alta gama”, Eurasia Group. dijo en una nota de investigación.
Las autoridades chinas también pueden tener la intención de utilizar su control sobre estos metales de nicho como una posible moneda de cambio en las conversaciones con la secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, quien tiene previsto visitar Beijing a finales de esta semana.
Los analistas de Jefferies dijeron que es poco probable que el momento del anuncio sea una decisión casual.
“Le da a EE. UU. al menos dos días para digerir y presentar una respuesta bien considerada”, dijeron.
Sin embargo, la medida no se considera “un golpe mortal” a los Estados Unidos y sus aliados.
China puede ser el líder de la industria, pero existen productores alternativos, así como sustitutos disponibles para ambos minerales, señalaron los analistas de Eurasia Group.
Estados Unidos también importa una quinta parte de su galio del Reino Unido y Alemania y compra más del 30% de su germanio de Bélgica y Alemania.
Los analistas dicen que Beijing podría intensificar aún más su respuesta, si su movimiento para controlar el galio y el germanio no logra persuadir a los EE. UU. de retroceder. Las tierras raras, que no son difíciles de encontrar pero sí complicadas de procesar, también son críticas en la fabricación de semiconductores y podrían ser el próximo objetivo.
“Si esta acción no cambia la dinámica entre Estados Unidos y China, se deben esperar más controles de exportación de tierras raras”, dijeron los analistas de Jefferies.
Sin embargo, analistas de Eurasia Group advirtieron que restringir las exportaciones es un “arma de doble filo”.
Los intentos anteriores de China de aprovechar su dominio en las tierras raras han reducido la disponibilidad y elevado los precios. Los precios más altos han estimulado una mayor competencia al hacer que las empresas de minería y procesamiento fuera de China sean más competitivas en costos, dijeron.
China recortó su cuota de exportación de tierras raras en 2010 en medio de tensiones con Estados Unidos.
Eso resultó en mayores esfuerzos de empresas fuera del país para producir los metales. Los datos de EE. UU. mostraron que la participación de mercado global de China cayó de 97% en 2010 a alrededor del 60% en 2019.
“Imponer restricciones a la exportación corre el riesgo de reducir el dominio del mercado”, dijeron los analistas de Eurasia Group.
Hanna Ziady y Xiaofei Xu de CNN contribuyeron al reportaje.
