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Jesse Rogers
Chicago – Carson Kelly Necesitaba un momento para tomar lo que estaba escuchando el viernes pasado. Batting octavo en la alineación, el Cachorros de Chicago Catcher ya había golpeado dos jonrones y conducido en cinco en lo que terminaría como una salvaje victoria de regreso de 13-11 sobre el Diamondbacks de Arizona.
Estaba a punto de entrar en la caja del bateador en la octava entrada para su cuarto turno al bate cuando la escuchó provenir de las gradas: «Car-Son, Kel-Ly. Car-hijo Kel-Ly».
«Tuve que dar un paso», dijo Kelly a ESPN con una sonrisa al día siguiente. «‘Espera, ¿eso es realmente lo que están diciendo?'»
Los cantos dirigidos hacia un receptor en la parte inferior del pedido no son comunes en MLB, pero, de nuevo, tampoco lo es el mes que el receptor de los Cachorros está teniendo ni la producción que el equipo está obteniendo desde la parte inferior de la alineación.
Avance rápido un par de días y esta vez fue el bateador número 7 de los Cachorros, Pete Crow-Armstrongquien obtuvo el tratamiento.
«PCA, PCA», gritó a la multitud de Wrigley Field durante el barrido de dos juegos del equipo del Dodgers de Los Ángeles A principios de esta semana. Después palo Un enorme .897 contra los Dodgers en la serie de la temporada de siete juegos, el nativo de LA merecía toda la atención que estaba recibiendo. De hecho, los bateadores 7-8-9 en la alineación de los Cachorros están ganando tantos titulares como los bateadores 1-2-3 de otros equipos, ya que Chicago ha saltado a la cima de las tablas de clasificación de la carrera en MLB.
A saber: dirigirse a su serie de fin de semana contra el Filis de FiladelfiaLos Cachorros están promediando 6.3 carreras por juego. Eso es casi una carrera completa que el siguiente mejor equipo, el Yankees de Nueva Yorkquien promedia 5.5 carreras. El separador ha sido la parte inferior de la orden, que incluye Crow-Armstrong, Kelly y Cather Catcher Miguel Amaya. Ese trío, junto con el recién llegado Kyle Tuckerha transformado la ofensiva del equipo en la mejor de la liga durante el primer mes de la temporada.
«Este equipo es un club de pelota completamente diferente al que vimos en Tokio», dijo el gerente de los Dodgers Dave Roberts. «Están jugando mucho mejor».
Los Cachorros fueron a Japón a mediados de marzo con la esperanza de lo mejor de su serie de dos juegos contra los Dodgers, pero en su lugar obtuvieron lo peor. Su ofensiva anotó un total de cuatro carreras en dos derrotas, luciendo tan anémica como lo habían hecho durante gran parte del año pasado cuando se perdieron los playoffs por la quinta temporada consecutiva (completa). Chicago fue una ofensiva promedio de la liga en 2024, lo que llevó a un tipo de año promedio de la liga en la clasificación: 83 victorias y boletos a casa para octubre.
Pero algo hizo clic en el plato al final de la temporada para dos jugadores jóvenes: Crow-Armstrong y Amaya. El primero, en particular, comenzó a mostrar por qué fue llevado en la primera ronda por el Mets de Nueva York en 2020, finalmente se cambia a los Cachorros por Javier Báez una temporada después. PCA, como se sabe, es un velocista de cinco herramientas cuyo juego es tan descarado como su personalidad, todo en el buen sentido. Su OPS saltó 150 puntos en la segunda mitad de la temporada pasada.
Mientras tanto, Amaya fue una perspectiva que alguna vez fue más prometedora que quedó marginada por las lesiones y tardó en encontrar su forma en el plato. Había charlas que los Cachorros estaban en el mercado para reemplazarlo en la primera mitad de la temporada pasada, pero luego eliminó una patada en la pierna y de repente encontró su golpe. Sus operaciones saltaron 200 Puntos de la primera mitad al segundo año pasado. El equipo agregó a Kelly a través de la agencia libre este invierno y ha producido un OPS de 1.413 en 14 juegos.
No hace falta decir que el fondo del orden de los Cachorros es rodar.
«Miggy (Amaya) hablamos mucho de eso», dijo Crow-Armstrong a ESPN recientemente. «Nos enorgullece de estar en la parte inferior y produciendo en la parte inferior, y finge girando la alineación.
«Ahí es donde pertenecemos ahora mismo».
Los números llevan su producción, hasta el miércoles, los Cachorros habían liderado a las mayores en jonrones (13) de sus 7-8-9 bateadores. Según ESPN Research, eso es tantos jonrones como otras 21 organizaciones de su 1-2-3 bateadores y tantos jonrones como dos completo Los equipos tienen en general, Boston y Toronto.
«El año pasado, sentí que nuestra ofensiva realmente luchó porque la parte inferior de la orden realmente no estaba produciendo», dijo el presidente de las operaciones de béisbol, Jed Hoyer.
Las transformaciones individuales de los jugadores llegaron en diferentes formas. Crow-Armstrong se puso «a tiempo» (y más tranquilo) con su swing, Amaya eliminó esa patada en la pierna, mientras que Kelly podría ser la mayor sorpresa, ya que su historial de grandes ligas de 10 años mostró un alto OPS de su carrera+ de solo 112 en una sola temporada. Son 293 en este momento.
«Finalmente encontré algo en lo que creo y sé que funciona», dijo Kelly. «No estoy persiguiendo un cierto resultado. Tienes que pasar por los altibajos para aprender lo que se necesita para ser una gran jugadora».
La producción de Kelly ha llevado al rápido crow-armstrong a reducir la velocidad en las bases cuando golpee detrás del receptor.
«No tengo inclinación a robar cuando Carson está golpeando», bromeó Crow-Armstrong. «Parece que está viendo bolas de playa».
Tal vez no haya una mejor ilustración de la profundidad de los Cachorros en la ofensiva que la que sucedió el día después de que Kelly llegó al ciclo a principios de este mes en Sacramento: tuvo un día libre.
«El hecho de que obtenga un día libre el día después de que llegue para el ciclo y el día después de un juego de dos homeros es bastante divertido», dijo Crow-Armstrong con una sonrisa.
Los Cachorros están obteniendo la mejor versión de Kelly, está bateando .342, algo que los Diamondbacks esperaban en los años que jugó para ellos, de 2019 a 2023. Golpeó 18 jonrones esa primera temporada en Phoenix, pero nunca se acercó a quién es en este momento, rompiendo a su antiguo equipo, incluyendo una casa de tres carreras antes en la entrada que trajo en esos chantios el pasado viernes.
«Carson Kelly es un jugador muy diferente a cuando lo tuvimos», dijo el gerente general de los Diamondbacks, Mike Hazen, después de ese juego. «Bien por él. Siempre creíamos en el potencial. Parece que se está uniendo para él».
Hazen ve el mismo potencial general que se une para los Cachorros, que tienen una ofensiva similar a los Diamondbacks: ambos tienen mucha potencia y velocidad.
«PCA es un semental», continuó Hazen. «Probablemente fue más una situación de edad/experiencia … su alineación es mucho más profunda, mucho más peligrosa y mucho más dinámica de lo que recuerdo ser el año pasado».
Y ese ha demostrado ser el caso hasta ahora. Los Cachorros son el primer equipo en la historia de las Grandes Ligas en compilar 35 jonrones y 35 bases robadas en los primeros 25 juegos de una temporada. Lideran todo el béisbol en el promedio de bateo (.265), porcentaje en base (.346), bases robadas (40) y OPS (.806) mientras se empatan con los Yankees por primera vez en slugging y tercero en jonrones.
«Hemos sido consistentes contra todos», el cachorro más antiguo, Ian Happdicho. «Anotar tarde, agregarlo. Lo hemos hecho contra todos. Ha sido 1-9, la capacidad de los hombres para llegar a la base y hacer que las cosas sucedan. Cada día es alguien diferente».
Los Cachorros realmente lo han hecho contra «todos»: están terminando el mes de fortaleza más difícil de cualquier equipo en el béisbol esta temporada, al menos como está calificado en este momento. Ya han ganado series de temporada contra los Dodgers y Diamondbacks mientras dividen seis juegos con el Padres de San Diego. Los tres equipos tienen grandes comienzos, y los Cachorros han jugado 20 juegos contra oponentes de la NL West, lo que significa que los días más fáciles deberían estar por delante.
Y aunque la parte inferior del pedido ha sido el fabricante de la diferencia, un jugador cerca de la cima también está haciendo su parte. Tucker ha sido tan bueno como anunciado en su primer mes con el equipo, convirtiéndose en el primer jugador de los Cachorros desde 1900 en registrar al menos siete jonrones y siete bases robadas dentro de los primeros 26 juegos del equipo.
«Es increíble», dijo Crow-Armstrong simplemente.
No todo ha sido perfecto para Chicago. El equipo tiene un agujero evidente en la tercera base después de enviar a un prospecto de lucha Matt Shaw mientras el campocorto Dansby Swanson ha tenido un comienzo lento, ponchando 33 veces en 104 turnos al bate. Pero incluso él se subió a la victoria del miércoles sobre los Dodgers, yendo 2 por 4 mientras conducía en dos carreras en otra emocionante victoria de los Cachorros, 7-6 sobre los reinantes campeones de la Serie Mundial.
Incluso después de la noche que tuvo, Swanson decidió dirigir la conversación al fondo del pedido: la fuerza impulsora detrás del inicio de los Cachorros 16-10, que los tiene en primer lugar en la Central de la Liga Nacional.
«Ver a un tipo como Miggy o Pete crecer es muy divertido de ver», dijo Swanson. «El trabajo, las conversaciones, el consejo, comienzas a verlo aparecer en tiempo real. Como grupo, es una gran razón por la que hemos tenido el comienzo que hemos tenido.
«No hay caída allí. Es impresionante».
