En las seis horas entre la partida del último tren de la noche y la llegada de la primera de la mañana, los trabajadores en el japón rural de Japón construyeron una estación de tren completamente nueva. Reemplazará una estructura de madera significativamente más grande que ha servido a los viajeros en esta comunidad remota durante más de 75 años.
Los componentes de la nueva estación fueron impresos en 3D en otro lugar y se reunieron en el sitio el mes pasado, en lo que dicen los operadores del ferrocarril es el primero del mundo. Puede parecerse más a un refugio que a una estación, pero construir una de la manera tradicional habría tomado más de dos meses y costaría el doble, según West Japan Railway Company.
A medida que la población de Japón envejece y su fuerza laboral se reducen, el mantenimiento de la infraestructura ferroviaria, incluidos los edificios de estaciones obsoletos, es un problema creciente para los operadores ferroviarios. Las estaciones rurales con un número cada vez menor de usuarios han planteado un desafío particular.
La nueva estación, Hatsushima, se encuentra en una tranquila ciudad costera que forma parte de Arida, una ciudad de 25,000 poblaciones en la prefectura de Wakayama, que limita con dos destinos turísticos populares, prefecturas de Osaka y Nara. La estación, servida por una sola línea con trenes que funcionan de uno a tres veces por hora, sirve alrededor de 530 jinetes al día.
Yui Nishino, de 19 años, lo usa todos los días para su viaje a la universidad. Ella dijo que se sorprendió cuando escuchó por primera vez que el primer edificio de estación impreso en 3D del mundo se construiría aquí.
«Al observarlo, el trabajo está progresando a una velocidad que sería imposible con la construcción normal», dijo. «Espero que puedan hacer más edificios con tecnología de impresión 3D».
Serendix, la empresa de construcción que trabajó con West Japan Railway el proyecto, dijo que imprimir las piezas y reforzarlas con concreto tomó siete días.
La impresión se realizó en una fábrica en la prefectura de Kumamoto en la isla suroeste de Kyushu. Las piezas dejaron la fábrica en la mañana del 24 de marzo para ser transportadas a unas 500 millas al noreste por carretera a la estación Hatsushima.
«Normalmente, la construcción se lleva a cabo durante varios meses, mientras que los trenes no funcionan todas las noches», dijo Kunihiro Handa, cofundador de Serendice. El trabajo de construcción cerca de las líneas comerciales está sujeto a restricciones estrictas y generalmente se lleva a cabo durante la noche para no interrumpir los horarios.
Cuando los camiones que transportaban las piezas impresas en 3D comenzaron a llegar un martes por la noche a fines de marzo, varias docenas de residentes se reunieron para ver la primera iniciativa de su tipo, en un lugar profundamente familiares para ellos.
Luego, después de que el último tren se alejó a las 11:57 pm, los trabajadores se ocuparon de construir la nueva estación.
En menos de seis horas, se ensamblaron las partes preimpresas, hechas de un mortero especial. Fueron entregados en camiones separados, y se usó una grúa grande para levantar cada uno a donde los trabajadores los reunían, a solo unos metros de la antigua estación.
La nueva estación, que mide poco más de 100 pies cuadrados, se completó antes de que el primer tren llegara a las 5:45 am es un edificio minimalista, blanco, con diseños que incluyen una naranja mandarina y un pez vago, especialidades de Arida.
Todavía necesitaba trabajo interior, así como equipos como máquinas de boletos y lectores de tarjetas de transporte. West Japan Railway dijo que esperaba abrir el nuevo edificio para su uso en julio.
Los funcionarios ferroviarios dicen que esperan que la estación muestre cómo se puede mantener el servicio en ubicaciones remotas con nueva tecnología y menos trabajadores.
«Creemos que la importancia de este proyecto radica en el hecho de que el número total de personas requeridas se reducirá enormemente», dijo Ryo Kawamoto, presidente de JR West Innovations, una unidad de capital de riesgo del operador ferroviario.
El edificio de madera que reemplazará la nueva estación se completó en 1948. Desde 2018, se ha automatizado, como muchas estaciones más pequeñas en Japón.
Toshifumi Norimatsu, de 56 años, que administra la oficina de correos a unos cientos de pies de distancia, tenía sentimientos agridulce sobre el nuevo edificio.
«Estoy un poco triste por la vieja estación que se derriba», dijo. «Pero estaría feliz si esta estación pudiera convertirse en pionero y beneficiar a otras estaciones».
