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Alden González, redactor de ESPN
LOS ÁNGELES — Apuestas Mookie Pasó parte de su cumpleaños número 32 prácticamente encerrado dentro de la jaula de bateo de Petco Park. Era lunes por la tarde en San Diego, un día libre en una apasionada Serie Divisional de la Liga Nacional y una oportunidad para que sus participantes se separaran de ella. Betts adoptó el enfoque opuesto. Balanceó y balanceó y balanceó, afuera y adentro, contra lanzamientos suaves y alta velocidad.
Dos noches más tarde, después de una victoria en el Juego 4 que empató la serie, el alivio llenó el Dodgers de Los Ángeles'casa club. Su temporada, por volátil que fuera, se había salvado. Y Betts había sido un catalizador, pegando un jonrón por segundo juego consecutivo y siguiendo con un sencillo productor. Tal vez, esperaban sus compañeros y entrenadores, Betts hubiera dejado atrás su confusa mala racha de 22-0 en la postemporada. Quizás, mientras los Dodgers se preparan para enfrentar al rival Padres de San Diego En un Juego 5 en el que el ganador se lo lleva todo el viernes por la noche, podrá volver a impulsar su ofensiva.
«Mook es nuestro hombre», tercera base de los Dodgers Max Muncy dicho. «Es uno de nuestros líderes. Sigue siendo uno de los mejores jugadores del béisbol. Sé que queda un poco eclipsado porque tenemos Shohei Ohtanipero a ese tipo también le siguen pagando 400 millones de dólares. Es uno de los mejores jugadores del béisbol y ha sido uno de los mejores jugadores en la postemporada. Sé que estos últimos dos años no lo han demostrado, pero, vamos. Mira lo que ha hecho en el pasado. Todavía puede hacerlo en la postemporada. Creo que sólo necesitó un par de golpes para sacárselo de la cabeza».
SI HABIA Un momento que pareció personificar las luchas de Betts en los últimos playoffs, llegó temprano en el Juego 2 del domingo. El primer lanzamiento Yu Darvish Lo que le lanzó a Betts fue un barrendero que no llegó lo suficientemente lejos. Betts siguió su camino, lanzándolo profundamente hacia la esquina del jardín izquierdo para lo que parecía destinado a un jonrón. No fue hasta que Betts llegó a la mitad del camino hacia la tercera base que se dio cuenta del jardinero de los Padres. Jurickson Profar Había pasado por encima del muro y había atravesado a un grupo ansioso de fanáticos de los Dodgers para asegurar la pelota. Fue un out, el primero de cuatro para Betts esta noche. Al final, su sequía sin hits en la postemporada, que abarca salidas de la SDLN en 2022 y 2023, se había extendido a 22 turnos al bate, empatado en el cuarto lugar más largo jamás logrado por un ex Jugador Más Valioso.
Después del juego, Betts no encontró consuelo en el casi jonrón.
«Están todos eliminados», dijo sobre sus turnos al bate. «Entonces, todo terrible».
Los bateadores suelen adoptar una mentalidad orientada a los procesos. Si un bateador vio bien un lanzamiento, si su mecánica fue buena, si chocó el cañón de su bate con la pelota, a menudo está satisfecho, independientemente del resultado. Gran parte de los resultados de un bateador están fuera de su control (después de todo, los lanzadores dictan la acción) que centrarse únicamente en las decisiones que conducen a ellos puede servir como un mecanismo de defensa útil.
Betts es diferente. Se preocupa por su proceso, pero lo que más importa son los resultados. Una bola bateada que debería haber pasado por encima de la valla pero que resultó en un out podría derribarlo; un sencillo con bate roto que encontró espacio en los jardines podría ponerlo en marcha. Al principio de la serie, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, pudo ver cómo la presión de romper su sequía sin hits se filtraba en los turnos al bate de Betts.
«Depende de todos nosotros», dijo Roberts el día después del Juego 2, «asegurarnos de que esté en un buen espacio mental».
Roberts planeaba conversar con Betts después de que el equipo hiciera su viaje de 120 millas hacia el sur, hasta San Diego. Quería recordarle que no puede cambiar el pasado, especialmente los octubres anteriores. Que necesitaba mantener su atención en el presente. Y que los Dodgers no necesitan que sea más de lo que fue durante la temporada regular. Pero Roberts nunca tuvo esa conversación. Muchos de los compañeros de equipo de Mookie ya estaban en su oído.
Su mensaje se redujo a un punto central: todavía eres Mookie Betts.
«Es uno de los mejores en eso», dijo Muncy. «A veces simplemente tienes que recordárselo».
LAS APUESTAS TOMARON UN cientos de swings en la jaula de bateo el lunes, más o menos unas pocas docenas, dejando a algunos de sus compañeros sentados en la casa club preguntándose cuándo terminará. Mientras se ponía el sol, se aventuró a salir para batear una máquina lanzadora de alta velocidad estacionada en lo alto del montículo de lanzamiento de Petco Park.
A Betts se unió Chris Taylor y Andy páginasdos jugadores de posición de los Dodgers que fueron utilizados con moderación en octubre y necesitaban reaclimatarse a la velocidad. Betts mantuvo su enfoque en el campo opuesto, lanzando repetidamente hacia el espacio entre el jardín central y derecho, y habló en detalle con el entrenador de bateo de los Dodgers, Robert Van Scoyoc, después de cada sesión.
La temporada regular de 2024 fue turbulenta para Betts. Comenzó haciendo la transición a la segunda base, pasó al campocorto cerca del final del entrenamiento de primavera, tuvo un comienzo ofensivo de Jugador Más Valioso, se perdió casi dos meses por una fractura en la mano izquierda, luego regresó al jardín derecho y se movió al puesto número 2 en la alineación de los Dodgers. Betts aún terminó con una línea de .289/.372/.491, con un desempeño 45% por encima del promedio de la liga según OPS+. Pero desarrolló malos hábitos hacia finales de septiembre y vio cómo se extendían hasta octubre.
La mayor parte del día libre la pasó ajustando la carga de prelanzamiento de Betts para que sus manos volvieran a una «posición de lanzamiento» ideal antes de comenzar su swing, dijo Van Scoyoc. Betts giró hasta que lo encontró.
«Eso es lo que sé», dijo. «Trabajo.»
CUANDO BETTS SE SIENTE justo dentro de la caja de bateo, cuando siente que Apuestas Mookie — tiende a levantar el lado derecho de su labio superior, en un medio gruñido, como un perro que le gruñe a un intruso.
Roberts vio surgir esa mirada en el Juego 3 el martes y se consoló.
Los Dodgers perdieron 6-5 pero Betts jugó. Rompió su racha sin hits con un jonrón en la primera entrada con el guante de Profar (Betts estaba tan convencido de que había sido atrapado que se giró hacia su dugout antes de llegar a la segunda base) y conectó un sencillo entre el jardín central y derecho en su segundo en -murciélago. Siguió con un salto de 97 mph que fue fildeado limpiamente por el campocorto de los Padres. Xander Bogaerts y un elevado de 368 pies atrapado por el jardinero central Jackson Merril.
A la mañana siguiente, los Dodgers se enteraron Freddy Freemanque sufre un esguince en el tobillo derecho, no estaría disponible. Con su temporada en juego en el Juego 4, organizarían un juego de bullpen sin uno de sus tres mejores bateadores frente a una ruidosa multitud contraria. Betts lo superó todo en su primer turno al bate, trabajando la cuenta en contra. dylan cese antes de enviar una bola rápida de 99 mph a 403 pies para otro jonrón en la primera entrada. Siguió con un sencillo productor con dos outs en el campo opuesto en la segunda entrada, marcando la pauta en lo que se convirtió en una goleada de 8-0. «Trabajé duro y finalmente vi caer uno», dijo. «Creo que ya estamos bien».
LOS DODGER SON la única franquicia en las últimas cuatro décadas en jugar un partido de postemporada con tres MVP en la misma alineación, habiéndolo hecho en tres de los últimos cuatro años. A Betts se le unieron Albert Pujols y Cody Bellinger en 2021 y Bellinger y Freeman en 2022. Ahora batea delante de Freeman y detrás de Ohtani, tras una temporada 50/50 sin precedentes. Pero siempre ha existido la sensación de que Betts, más que nadie, marca la pauta.
La preparación para el Juego 5 sólo ha enfatizado ese punto. Freeman entró al campo durante el entrenamiento del jueves con cinta atlética alrededor de su zapato derecho y participó en ejercicios de carrera ligera. Roberts espera que esté en la alineación para el Juego 5, pero ha reconocido repetidamente que su estado puede cambiar en cualquier momento.
Ohtani conectó un jonrón en el segundo turno al bate de su debut en postemporada y un sencillo en su tercero, luego tuvo una racha de 10-1 antes de un productivo Juego 4. Tiene 8-1 con tres ponches esta temporada contra Darvish, el El abridor del quinto juego, Ohtani, se identificó como su «héroe de la infancia». Cuando Darvish salga, los Padres enfrentarán a Ohtani con uno de sus muchos relevistas zurdos.
Si los Dodgers quieren avanzar, es posible que Betts tenga que levantarlos.
«Lo necesitamos y él lo sabe», dijo el jardinero izquierdo de los Dodgers. Teóscar Hernández dijo en español. «Ha trabajado muy duro para encontrar el ritmo que necesita, ese ritmo que no había encontrado. Todos lo estamos viendo ahora. Estamos viendo a un Mookie diferente ahora. Estamos viendo al MVP».
