Jerusalén
cnn
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«¡Bajar!» —siseó el médico del asiento delantero cuando nuestra ambulancia se acercó al puesto de control israelí.
Podía ver a través de la ventana delantera los tanques al costado de la carretera, los nerviosos soldados israelíes alzaban sus armas mientras nos acercábamos.
Era enero de 2009 y el equipo de CNN había viajado en un convoy de ambulancias que partía de Rafah, en el sur del país. Franja de Gaza hacia la ciudad de Gaza por la carretera costera. Los médicos nos permitieron acompañarnos con la condición de que nos escondiéramos en sus camillas.
Esto era lo que Israel había denominado “Operación Plomo Fundido” el primero de una serie de estallidos de diversas duraciones entre Israel y Gaza en 2012, 2014, 2021 y 2022. La operación en curso en Gaza fue precedida por otra en mayo.
Después de un breve intercambio con los médicos de la ambulancia principal, los soldados nos hicieron señas para pasar sin inspeccionar las ambulancias.
Fue la operación terrestre israelí más profunda en Gaza desde la retirada de la Franja en 2005. Entonces, las tropas israelíes evitaron en gran medida las zonas más urbanizadas y pobladas, en particular los ocho abarrotados campos de refugiados de Gaza. Eran muy conscientes de que sería arriesgado entrar en los estrechos callejones de campos como el de Al Shati, uno de los más poblados. Su atención se centró en controlar la periferia de las áreas urbanas.
La táctica de Israel siempre ha sido moverse rápido, controlar la mayor cantidad de territorio posible, pero evitar los combates calle por calle y casa por casa, donde un oponente más débil puede aprovechar plenamente el terreno. Sin embargo, entrar en las zonas urbanas de Gaza aportaría un elemento completamente nuevo a la lucha.
En este momento las fuerzas israelíes están comprometidas con Hamás. Pero Gaza es el hogar de una miríada de grupos armados palestinos, entre ellos la Jihad Islámica, el Frente Popular para la Liberación de Palestina (FPLP), el Frente Democrático para la Liberación de Palestina (FDLP), por nombrar sólo algunos. No cuentan con el personal ni el armamento de Hamás, pero son lo suficientemente numerosos como para oponer una resistencia seria.
En marzo de 2008, fui a Gaza para cubrir una incursión israelí en el norte, esta vez denominada “Invierno Caliente”, otro intento más de detener el lanzamiento de cohetes desde Gaza. En ese momento, Hamás tenía el control total de la Franja de Gaza, después de haber expulsado a la facción rival Fatah el año anterior. Pero cuando llegué al área donde las fuerzas israelíes intentaban avanzar, no eran combatientes de Hamás sino hombres armados del FPLP quienes libraban batallas callejeras con las tropas israelíes. Entraban y salían de callejones, corrían por las calles con lanzagranadas propulsadas por cohetes y rifles de asalto Kalashinkov. Los jóvenes estaban casi mareados de emoción. Finalmente tuvieron la oportunidad de luchar contra las tropas israelíes en su propio terreno. Al final, los israelíes se retiraron. El lanzamiento de cohetes continuó.
Si nos remontamos al verano de 1982, cuando Israel invadió el Líbano en pos de la Organización de Liberación de Palestina, las fuerzas israelíes llegaron hasta Beirut y luego se detuvieron en las afueras, estableciendo un asedio muy parecido al anunciado el lunes por el Ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant. Ya entonces estaba claro que entrar en Beirut, en particular en los campos de refugiados palestinos, sería una misión mortal para todos.
Durante el asedio que siguió, aviones de combate y artillería israelíes atacaron el oeste de Beirut, pero las tropas terrestres se mantuvieron fuera de Beirut propiamente dicha.
Al final, bajo presión estadounidense, se llegó a un acuerdo mediante el cual los combatientes palestinos evacuarían Beirut y el Líbano a Yemen, Túnez y otros lugares. Sólo después de su partida las tropas israelíes tomaron el control de la parte occidental de la ciudad. Poco después, en septiembre de 1982, cuando Israel controlaba Beirut occidental, el ejército israelí, bajo el liderazgo del entonces ministro de Defensa, Ariel Sharon, permitió que sus aliados cristianos libaneses de derecha, los Kataib, entraran en los campos de refugiados de Sabra y Chatila y masacraran a más de mil civiles que ya no podían defenderse porque los hombres en edad de luchar y sus armas se habían ido como parte del acuerdo negociado por Estados Unidos con la OLP.
El El ejército israelí ya se ha movilizado 300.000 reservistas para lo que ahora se cree ampliamente que es una incursión sin precedentes en Gaza –y tal vez, especulan algunos, una reocupación del enclave– tras el ataque sorpresa de Hamás el sábado, que mató a más de 1.000 personas en Israel.
Lo que le espera es un Hamas que ha demostrado, a pesar de la crueldad claramente exhibida en su ataque del sábado, un nivel de capacidad militar mucho más allá de lo que se pensaba anteriormente. Probablemente esté bien preparado para la siguiente fase de esta guerra.
Desde el fin de semana, Israel ha lanzado cientos de ataques de castigo contra Gaza, convirtiendo algunas áreas en tierras baldías de cemento destrozado y metal retorcido. En el proceso, cientos de palestinos, incluidos muchos civiles, han muerto. Y esta es sólo la fase inicial de esta guerra.
Si llega, la operación terrestre será mucho más sangrienta y destructiva. Las fuerzas israelíes también tendrán que tener en cuenta que repartidos por Gaza hay más de un centenar de israelíes (soldados y civiles, incluidos mujeres y niños) mantenidos cautivos por Hamás. Y aunque nadie fuera de Hamás sabe dónde están retenidos, es probable que se encuentren en las zonas de más difícil acceso para las fuerzas israelíes, posiblemente en campos de refugiados abarrotados.
Por más ansiosos que estén los líderes de Israel por asestar un golpe fatal a Hamas, esto tendrá un precio muy alto. A todos.
