Cómo Trump puede reducir involuntariamente las emisiones de carbono

El presidente Trump ha expresado poco interés en combatir el cambio climático. Uno de sus funcionarios clave del gabinete tiene Incluso buscado Para evaluar si la humanidad se beneficia de un clima de calentamiento, en un intento por socavar las reglas ambientales.

Sin embargo, incluso mientras trabaja para acelerar la producción de petróleo y gas, el enfoque económico del Sr. Trump puede reducir inadvertidamente las emisiones de gases de efecto invernadero, ya que el consumo se ralentiza en respuesta a una guerra comercial global.

Sin embargo, cualquier respiro para el planeta sería breve. A largo plazo, es probable que la economía con aranceles de Tit-for Tat impida el progreso, debido a la cantidad de despliegue de energía limpia, depende de las cadenas de suministro en el extranjero y porque los votantes tienen menos probabilidades de apoyar la política climática cuando están estresados ​​financieramente.

Las emisiones de carbono, en gran medida un subproducto de ir a lugares y hacer cosas, siempre se han atado al crecimiento económico. Pronosticadores cada vez más anticipado Que el uso agresivo de los aranceles del Sr. Trump podría incluir a la economía en la recesión a medida que las empresas y los consumidores reducen el gasto frente a los precios más altos de los bienes importados.

«Si estamos hablando de una recesión tradicional, las personas vuelan menos, compran menos cosas, hay menos inversión en bienes de capital», dijo Alex Heil, economista senior de la Junta de la Conferencia, que se centra en la energía y el clima. «Y es probable que solo una desaceleración en la actividad económica ralentice las emisiones de carbono».

Eso es lo que sucedió en las dos últimas recesiones. Las emisiones globales de carbono cayeron ligeramente, antes de reanudar su marcha ascendente. (Las emisiones en los Estados Unidos continuaron disminuyendo después de 2008 como carbón desplazado de gas natural barato, y es posible que un Pico similar se está acercando para el resto del mundo).

Ya hay señales de esto: las aerolíneas pronostican el tráfico más bajo, y se están construyendo menos casas. Después de que se realiza la compra de pánico previo a la tarifa, las empresas orientadas al consumidor esperan ventas más bajas a medida que los clientes superan sus listas de compras. El final de la exención de Minimis, que permitió envíos por valor de hasta $ 800 para ingresar al país sin tarifas, puede dar lugar a muchos menos Artículos de ropa endeble pero moderna que se volan a través del océano.

Aquí hay una cierta ironía: los ambientalistas estadounidenses han tratado de imponer algún tipo de impuesto sobre el carbono, para desalentar los productos sucios y alentar a los más limpios. Los aranceles desalientan a las personas de comprar productos extranjeros, y muchos de ellos también son intensivos en carbono. Entonces, aunque un impuesto al carbono reduciría las emisiones más directamente, Europa incluso está planeando un Nuevo sistema de tarifas Dirigido a los bienes intensivos de carbono: los aranceles amplios son mejores que nada, desde una perspectiva climática.

También es cierto que la globalización alimentó la explosión de los gases climáticos al hacer que los ciudadanos de los países más ricos llenen sus casas grandes con juguetes, muebles y automóviles a un bajo costo. A medida que las regulaciones ambientales se endurecieron en Europa y los Estados Unidos, las fábricas más contaminantes se trasladaron a países en desarrollo con reglas más sueltas.

Pero no está claro que una guerra comercial ejecute ese proceso en reversa, debido al matorral de los efectos compensatorios que crea. Por un lado, incluso cuando Estados Unidos impone tarifas, los envíos de bienes pueden ser simplemente redirigidos, en lugar de caer en general.

«La pregunta es, ¿realmente estamos viendo el comercio transfronterizo sustancialmente reducido, o solo estamos viendo el comercio transfronterizo diferente?» dijo Ethan Zindler, jefe de analistas de políticas de Bloombnef. «Si toma la ruta comercial A versus la ruta B, podría tener emisiones más altas. Por lo tanto, es muy difícil saberlo».

Incluso si el envío internacional disminuyó, y los aranceles redirigieron el consumo hacia los bienes nacionales, eso no necesariamente ayudaría. La mayoría de las emisiones asociadas con la carga global en realidad vienen en la entrega de última milla a través de camiones desde puertos de entrada a almacenes y minoristas.

Además, si el mundo regresó a una edad en la que los países compraron más dentro de sus propias fronteras, y eso es un gran «si», construyendo nuevas fábricas que no funcionen tan eficientemente como las de China enormes zonas industriales podría terminar aumentando el carbono requerido para producir un sofá o un par de zapatos.

El factor más grande para las emisiones en el mediano plazo sería cómo las restricciones comerciales y una recesión económica afectarían nuevas fuentes de electricidad.

Las recesiones siempre reducen los precios de la gasolina; preocupaciones sobre la política económica de la administración Trump ya lo he hecho. Los aranceles sobre el acero y el aluminio también lo están haciendo Más caro Para poner en funcionamiento las plataformas petroleras, lo que ha ralentizado la perforación.

Pero los aranceles cortan en ambos sentidos de energía, y las fuentes renovables pueden sufrir aún más. Las matrices solares, los parques eólicos y los vehículos eléctricos son Actualmente construido Con bienes producidos en otros países, incluidas baterías y turbinas, la mayoría de las cuales ahora están sujetas a tarifas de al menos 10 por ciento. (Para paneles solares, el Las tareas son mucho más altas.) Las medidas de represalia, como los controles de exportación de China en minerales de tierras raras necesarias en tecnologías de energía limpia, magnificarán el efecto.

La administración Biden tenía Trabajó para construir fuentes nacionales de paneles solares, baterías y otras piezas necesarias para construir energía renovable, respaldada con miles de millones de dólares en subsidios. También usaron aranceles para proteger algunas de esas industrias, y planearon más cuando estaban en funcionamiento. Pero actualmente no están produciendo lo suficiente para proporcionar demanda interna.

«Donde estamos en el proceso ahora es que estamos construyendo las fábricas, ahora necesitamos el equipo para poner en las fábricas, y eso requiere mucho acero», dijo Eric Van Nostrand, quien dirigió la política económica en el departamento del Tesoro bajo el presidente Joseph R. Biden. Los aranceles sobre el acero lo hacen más difícil, y la inversión es ya marchito Ante las altas tasas de interés y la posibilidad de que el Congreso reduzca los créditos fiscales de energía limpia en la Ley de Reducción de Inflación.

Las barreras comerciales también lo hacen más Difícil de adaptar Cuando golpean los desastres relacionados con el clima. Cuando una sequía elimina una cosecha de trigo o soja, cambiar a las importaciones sin tener que pagar impuestos exorbitantes puede amortiguar el golpe. Y la reconstrucción después de un huracán o un incendio forestal es mucho más costoso sin madera, cemento y electrodomésticos importados.

Y las recesiones económicas son difíciles en promedio de los consumidores, que pierden empleos y tienen sus horas. Incluso si pudieran Haz menos cargas de lavandería Para ahorrar en sus facturas de energía, invertir en un vehículo eléctrico o una bomba de calor para su casa se vuelve más difícil (y lo será aún más si el Congreso deroga la era de Biden Subsidios para esos artículos).

«Las recesiones no son momentos en que las personas deciden gastar mucho dinero para mejorar sus lavadoras a una más eficiente en energía», dijo Brian Perst, miembro de Recursos para el futuro, un grupo de expertos centrado en la energía. Retener el ciclo de actualización puede mantener las emisiones cayendo tanto como podrían tener en una economía saludable.

Pero las implicaciones más importantes de una guerra comercial y una recesión posterior se activarían a largo plazo, y ninguna de ellas es buena para el clima.

Primero, el camino de la descarbonización depende mucho de qué tan rápido progresa la tecnología. A medida que aumentan las barreras comerciales, la exportación a otros países se vuelve más difícil. Eso reduce el mercado disponible para los empresarios, reduciendo el incentivo para asumir riesgos e invertir.

En segundo lugar, incluso si los estadounidenses eligen un presidente y el Congreso más amigable con el clima en los próximos años, las recesiones generalmente no se prestan a una política ambiental ambiciosa. Aliviar el dolor financiero inmediato tiende a tener prioridad, dijo Jonas Meckling, miembro del clima de la Harvard Business School.

«Si esto resulta en una contracción del crecimiento económico, entonces sabemos que el clima no será un elemento de la agenda principal para los votantes, y todo se centrará mucho más en estimular la economía», dijo el Dr. Meckling. Ya está sucediendo en el norte: frente a un aumento de desempleo y altos costos, Canadá ha retrocedido su propio impuesto al carbono del consumidor.

Eso también es cierto a nivel internacional. La inseguridad económica enfoca a las naciones hacia adentro, cuando se trata de El cambio climático requiere cooperación internacional. La supuesta de conflictos globales también está empujando a los líderes a enfocar sus recursos en la construcción de sus militares, dejando menos dinero para apoyar una transición a la energía baja en carbono, los procesos industriales y la agricultura.

Es por eso que los economistas climáticos toman poco consuelo incluso en el revestimiento de plata carbono de cualquier recesión inminente.

«Las emisiones pueden caer un poco debido a un poco menos de actividad económica», dijo Brian Copeland, profesor de economía en la Universidad de Columbia Británica. «Pero creo que hace que la transición a largo plazo a una sociedad menos intensiva en carbono sea más difícil».