El líder chino, Xi Jinping, recibió un regalo de excelente coñac en el Palacio del Elíseo en París y fue aplaudido en Belgrado por serbios que ondeaban banderas chinas, aunque la mayoría de ellos eran trabajadores gubernamentales transportados en autobuses.
Y cuando salió de Hungría el viernes al final de una gira europea de seis días, las nubes sobre las relaciones de su país con Occidente parecían mucho menos oscuras, al menos desde la perspectiva de China.
Sr. Xi dijo El presidente Emmanuel Macron de Francia dijo que las relaciones serían “tan vibrantes y prósperas como la primavera”. En su próxima parada, él dijo el “árbol de la amistad entre China y Serbia crecerá alto y robusto”. En Hungría, El Sr. Xi dijo El Primer Ministro Viktor Orban dijo que sus países estaban preparados para “embarcarse en un viaje dorado”.
Los medios de comunicación estatales chinos, siempre entusiasmados con Xi, hicieron todo lo posible para presentar sus reuniones europeas como un triunfo.
No hubo avances en materia de comercio, la guerra en Ucrania u otros temas que han deteriorado los lazos, sólo una larga lista de nuevos proyectos conjuntos que China dice que ayudará a financiar. Hungría obtuvo 18, Serbia docenas más. Las empresas francesas firmaron acuerdos sobre proyectos de energía, finanzas y transporte.
Pero las recepciones en la alfombra roja que recibió Xi en los tres países ayudaron a darle un tono más optimista a los lazos entre China y Europa, que sólo han empeorado desde su última visita hace cinco años.
Las rígidas restricciones de viaje impuestas por China durante gran parte de la pandemia de Covid-19 disuadieron las visitas de alto nivel en cualquier dirección. Y justo cuando la crisis de Covid comenzaba a desvanecerse, el distanciamiento de Europa con China se profundizó cuando el presidente Vladimir V. Putin de Rusia lanzó su invasión total de Ucrania a principios de 2022.
Esta semana, después de una primera parada en París, Xi viajó a Serbia y Hungría, que se han mantenido confiablemente pro-China en un continente donde, según las encuestas de opinión, la reputación de China ha caído en picada.
En Serbia, el presidente Aleksandar Vucic declaró que su país sólo sentía «reverencia y amor» por el presidente chino, y la policía detuvo a seguidores del prohibido movimiento espiritual chino Falun Gong para asegurarse de que no perturbarían la bienvenida orquestada por el gobierno para el Sr. .
En Hungría, Orban aseguró a Xi, el líder del país comunista más grande del mundo, que se “sentiría como en casa” en budapest, aunque la ciudad está repleta de monumentos a la lucha contra el comunismo. La policía prohibió una protesta planeada para el centro de Budapest y despejó un distrito concurrido de gente para que Xi pudiera visitar una torre de oficinas sin ser molestado el viernes.
El objetivo de Xi en su gira europea era «demostrar y fortalecer la capacidad de China para mantener lazos amistosos con Europa a pesar de la OTAN y Ucrania», dijo yun sol, director del programa de China en el Centro Stimson de Washington. Francia, Serbia y Hungría, añadió, son “unos de los países más amigables con China” en Europa.
Y aunque es sólo del tamaño de Indiana y tiene menos de 10 millones de habitantes, Hungría desempeñará un papel enorme cuando asuma la presidencia rotatoria de la Unión Europea este año. Ese papel es mayoritariamente burocrático, pero permitirá a Hungría intentar fijar la agenda de las reuniones del Consejo de la Unión Europea, el centro de poder dominante del bloque.
«Hungría es el caballo de Troya de China en la Unión Europea», afirmó Jean-Pierre Cabestan, experto en China del Centro Asia, un grupo de investigación con sede en París. Xi, añadió, no logró mucho durante su escala en Francia, pero “ayudó a la posición de China” al consolidar los vínculos de su país con Serbia y Hungría.
En una entrevista con Magyar Nemzet, un medio de comunicación húngaro controlado por el partido gobernante de Orban, Fidesz, Xi expresó su esperanza de que Hungría “tomar la iniciativa” para “mantener la dirección correcta de las relaciones UE-China”.
Noé Barkin, un asesor principal del Grupo Rhodium que estudia las relaciones entre Europa y China, dijo que China estaría equivocada al esperar que Orban pueda utilizar la presidencia del consejo de Hungría, que dura sólo seis meses, para cambiar significativamente la política europea. «La idea de que Hungría pueda cumplir las órdenes de China durante su presidencia es fantasiosa», dijo.
Pero Orban tiene una larga historia de nadar contra la corriente impuesta por los países europeos más poderosos. Fue el único líder de la UE que viajó a Beijing en octubre para una reunión que celebraba la iniciativa de política exterior favorita de Xi, el programa de infraestructura de la Franja y la Ruta. También fue el único líder que bloqueó una declaración que la Unión Europea había planeado emitir en 2021 criticando a China por su represión en Hong Kong.
China y Hungría son “aliados naturales” porque comparten el compromiso de perseguir sus propios intereses nacionales sin importar lo que digan los demás, dijo un comentarista húngaro progubernamental, Levente Sitkei. Nemzet magiar.
“China hace alianzas que considera útiles y nunca, en ningún foro, le importará lo que piensen los demás”, afirmó Sitkei. «Hungría actúa exactamente de la misma manera».
Incluso antes del viaje de Xi, China había estado logrando algunos avances en la restauración de su influencia en Europa. Olaf Scholz, el canciller de Alemania, voló a Pekín el mes pasado y suavizó sus advertencias sobre las tensiones comerciales al enfatizar el compromiso de su país de hacer negocios con China.
Algunos en Beijing parecen confiar en que China logrará persuadir a los gobiernos europeos para que no se alineen con Washington.
“Aunque los políticos europeos a menudo hacen un gran espectáculo amenazando a China con el puño, en el fondo saben muy bien que Europa no puede prescindir de la contribución de la cooperación económica con China”. Wang Weninvestigador del Instituto Chongyang de Estudios Financieros de la Universidad Renmin de Beijing, dijo a Guancha, un sitio web de noticias chino, esta semana. «Cada vez más europeos se están dando cuenta del hecho de que después de perder a Rusia, ahora no pueden perder a China».
Sin embargo, muchos en Europa siguen profundamente cautelosos con respecto a la asociación de Xi con Putin, una relación que volverá a estar en el centro de atención cuando Putin visite China en las próximas semanas. Una erupción de reciente arrestos en Gran Bretaña y Alemania de la gente acusado de espiar para China también ha suscitado inquietudes.
E incluso en el comercio, que Xi destacó como el elemento vital de En cooperación, las tensiones están aumentando por el aumento de vehículos eléctricos y otros productos fabricados en China.
«El viaje de Xi no habrá tranquilizado a nadie que esperaba señales de que China está tomando en serio las preocupaciones de Europa», dijo Barkin.
El último día de la estancia de Xi en Hungría transcurrió sorprendentemente sin incidentes para un líder cuya agenda habitualmente llena se ha ganado él el apodo presidente de todo. Orban dio a Xi y a su esposa, Peng Liyuan, un recorrido por Budapest, Xinhua, el funcionario Agencia de noticias china, informó.
«Los dos líderes se sentaron mirando por la ventana las nubes que pasaban», decía el informe de Xinhua. “Hablaron tranquilamente sobre sus experiencias de crecimiento y sus ideas sobre la gobernanza, y llegaron a muchos puntos de consenso”.
Barnabas Heincz contribuyó con informes desde Budapest y David Pierson De Hong Kong.
