Los $2.90 que la mayoría de los neoyorquinos pagan por el metro y el autobús subirán a $3.00 el próximo año, pero es la mitad del precio para millas de neoyorquinos, como Jerimiah González.
“Puedo viajar más que si pago la tarifa completa”, dijo González, quien se inscribió en el programa de descuentos Tarifas Justas de la ciudad el año pasado. “Si voy a una entrevista de trabajo, si voy a algún lugar al que necesito ir”.
El programa Tarifas Justas está abierto a neoyorquinos de entre 18 y 64 años que ganan el 145% del nivel federal de pobreza (FPL), y ese umbral está a punto de subir al 150%.
Actualmente, una persona debe ganar $22,692; una familia de cuatro: $46,617.
Debipriya Chatterjee, economista sénior de la Sociedad de Servicios Comunitarios de Nueva York (CSS), afirma que el nivel excluye a quienes trabajan 40 horas con el salario mínimo.
“Aún tienen dificultades para acceder al transporte público, pero ganan demasiado para calificar para el programa”, declaró Chatterjee.
El aumento del 5% en el último presupuesto de la ciudad dista mucho de lo que deseaban los defensores: un umbral del 200%.
La presidenta del Concejo, Adrienne Adams, se mostró desconcertada por la reticencia del alcalde Eric Adams.
“Debería haber sido fácil”, declaró Adrienne Adams. “Considerando que todos estamos hablando de asequibilidad para los neoyorquinos”.
Si bien el alcalde aumentó el umbral tres veces, aumentar el límite de ingresos al 200% del FPL permitiría que más de 400,000 neoyorquinos adicionales fueran elegibles.
Brian Fritsch, del Comité Asesor Ciudadano Permanente de la MTA (PCAC), afirma que el dinero está disponible.
“Han estado asignando alrededor de un millón de dólares anuales por cada porcentaje que han aumentado el nivel de elegibilidad”, dijo Fritsch. “Y nunca han gastado todo el dinero”.
Esto se debe a que, de los aproximadamente 1,4 millones de neoyorquinos elegibles, sólo el 37% está inscrito, según CSS. La presidenta Adams afirma que la ciudad no ha promocionado el programa lo suficiente.
“Me refiero a la promoción a través del Departamento de Educación (DOE)”, dijo. “Promoción a través de CUNY, promoción a través de nuestro sistema hospitalario”.
La ciudad notifica a las personas que reciben asistencia pública que son elegibles, pero según una encuesta reciente de CSS, menos de la mitad de los encuestados no la solicitaron o no sabían cómo hacerlo. La MTA afirma haber aumentado la difusión, anuncios incluyendo y eventos semanales de inscripción.
“Recientemente, hemos incorporado quioscos de Tarifas Justas en nuestros centros de atención al cliente”, dijo Shanifah Rieara, directora de atención al cliente de la MTA. “Donde nuestros clientes ahora pueden autogestionarse e inscribirse, las 24 horas del día”.
Los defensores desean que se inscriba automáticamente a quienes califiquen.
“Habrá una gran oportunidad para que quien sea el próximo alcalde analice este programa de forma integral, considerando cómo se desplaza la gente por la ciudad, y considere opciones de expansión”, dijo Fritsch.
Para que otros como Jerimiah González no tengan que tomar decisiones difíciles.
“De lo contrario”, dijo González, “me veré obligado a saltarme un pasaje”.
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