La nave espacial New Horizons de la NASA realizó el primer y único flyby del sistema Plutón, que culminó con el enfoque más cercano de ese mundo distante en julio de 2015.
Saborzando hacia adelante, la sonda llevó a cabo un sobrevuelo del 1 de enero de 2019 de Arrokothun objeto de cinturón de kuiper, o KBO, ubicado en una región de espacio más allá Neptuno llamado al Cinturón de kuiper. Hay escamas de otros mundos helados que residen en el cinturón de kuiper, las sobras celestiales de la formación de nuestro sistema solar.
Para Nuevos horizontesla reunión de más ciencia de la exploración es, juego de palabras, en el horizonte.
Observaciones invaluables
A fines del año pasado, un estudiar Por las Academias Nacionales de EE. UU. Titulada «La próxima década de descubrimiento en la física solar y espacial: explorar y salvaguardar la casa de la humanidad en el espacio» observó que «los desafíos clave son seguir recibiendo las invaluables observaciones de los nuevos horizontes y Viajero La nave espacial, que son el único medio para obtener el conocimiento de primera mano del medio ambiente en la heliosfera externa y fuera de la burbuja helióesférica «.
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Ese informe también señaló que «moverse hacia afuera, el límite del sistema solar Donde la influencia del sol disminuye y es reemplazada por el entorno interestelar, hay mucho por descubrir «.
El informe de la decadal heliosférica es importante por varias razones, dijo el investigador principal de New Horizons, Alan Stern, del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado. «Es una validación completamente independiente de la comunidad sobre cuán importante y única es la ciencia de New Horizons para ese campo, «Él le dijo a Space.com.
New Horizons se está preparando para cruzar el «choque de terminación» del sol, dijo Stern, donde el subsonic viento solar se ralentiza y se vuelve subsonic a medida que se reúne en el medio interestelar.
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Juego de adivinanzas
Aunque New Horizons ahora está en modo de hibernación, la nave espacial todavía está recopilando datos de heliófísica durante todo el día, dijo Stern, ardilla en la memoria de estado sólido a bordo, básicamente una gran unidad flash.
«Entramos en modo de hibernación el 3 de octubre del año pasado. Salimos de ese modo el 2 de abril de este año. Cuando nos despieramos, transmitiremos los datos de New Horizons atrasados a la NASA's Red de espacio profundo«dijo Stern.
«Pero el cruce real del choque de terminación, el momento es un juego de adivinanzas. Nadie puede predecir completamente eso, pero podría ser tan pronto como 2027 … y queremos estar en guardia para que no lo extrañemos». Stern notó.
Mientras tanto, New Horizons tiene una salud perfecta. «No hay nada roto en la nave espacial y los siete instrumentos que lleva», agregó. «Están trabajando súper bien, así como cuando fueron lanzados».
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El medidor de combustible lee bajo
Pero New Horizons es bajo en propulsor. «Y eso solo significa que tenemos que ser miserados con ese combustible. Cualquier combustible que gastamos no nos llevará a un nuevo volante de un KBO, por lo que reduce las probabilidades de un sobrevuelo», dijo Stern.
Estar apretado en el combustible significa que Stern ha adoptado un nuevo título para ir junto con el investigador principal: «acumulador de combustible en jefe».
Con respecto a la transmisión de potencia y datos de la nave espacial, la nave a larga distancia está bien. Es Sistema de generación de energía nuclear Quizás durará en 2050, aconsejó Stern.
Entonces, ¿podrían los New Horizons realizar un sobrevuelo de otro KBO lejano?
Posiblemente, si la misión recibe ayuda de los observatorios basados en la Tierra, particularmente los que pronto llegarán en línea Observatorio de Vera C. Rubin. La detección de Kbos por parte de Rubin a lo largo de una ruta de vuelo de New Horizons alcanzable en New Horizons «aumentaría significativamente las probabilidades de obtener un sobrevuelo», agregó Stern. «Pero es una aguja en la búsqueda de Haystack», agregó, «incluso usando las mejores herramientas del mundo».
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Preguntas sin respuesta
Mientras tanto, un equipo de heliófísica de New Horizons que consta de una docena de científicos e ingenieros se centra intensamente en las medidas de naves espaciales tomadas en la heliosfera externa, dijo Andrew Poppe del Laboratorio de Ciencias Espaciales en la Universidad de California, Berkeley. Es co-investigador y líder de ciencias de la heliófísica en la misión de New Horizons.
Ese equipo se está preparando para el cruce de New Horizons del choque de terminación, uno de los límites exteriores clave entre nuestra heliosfera y el espacio interestelar, dijo Poppe a Space.com.
«Ambas naves espaciales de Voyager cruzaron este límite y revelaron una gran cantidad de física nueva», dijo. «Sin embargo, debido a ciertas limitaciones en la instrumentación Voyager, las preguntas clave sobre una población de iones conocidos como 'iones de recogida' se dejaron sin respuesta».
Poppe agregó que, desde las mediciones de Voyager, se ha vuelto cada vez más claro que estos iones de recolección pueden dominar la transferencia de energía e impulso a través del choque de terminación.
Primeras medidas
Afortunadamente, New Horizons lleva instrumentación clave, el viento solar alrededor de Plutón (intercambio) y la Investigación de Ciencias de la Ciencia del espectrómetro de partículas de PLUTO (PEPSSI), que realizarán las primeras medidas de estos iones críticos en la heliosfera externa y a través del choque de terminación.
«Con esto en mente, el equipo de Heliophísica de New Horizons ha estado planeando modos específicos de observación de instrumentos, planificando presupuestos de enlace descendente de datos (¡no es una tarea fácil de más de 60 unidades astronómicas!), Y involucrando a la comunidad teórica heliosférica externa más amplia para prepararse para el suelo. Medidas que New Horizons regresarán en el futuro cercano «, dijo Poppe.
En general, el equipo de New Horizons se siente honrado de seguir los pasos de Voyager, dijo Poppe, «pero extraordinariamente entusiasmado de contribuir con las primeras mediciones de los límites exteriores de la heliophera Llamamos 'hogar' «.
Encuentro histórico
El cruce del choque de terminación en sí podría ser tan corto como 10 minutos, dijo Pontus Brandt, el científico del New Horizons Project en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (APL) en Laurel, Maryland.
«Pero probablemente habrá múltiples cruces a medida que el choque se mueva de un lado a otro sobre la nave espacial durante varios días y seguramente habrá otro encuentro histórico para los nuevos horizontes», dijo Brandt.
«Los datos del encuentro de choque de terminación serán un tesoro para los físicos espaciales en todo el mundo que están ansiosos por comprender cómo funciona este vasto límite», dijo Brandt a Space.com. «Todos estos descubrimientos de misiones pioneras como Voyager y New Horizons nos enseñan lo poco que sabemos sobre lo que está más allá y allanan el camino para un futuro dedicado Misión de sonda interestelar«, dijo.
Esencia de exploración
Brandt subrayó otra posible bonificación de exploración de New Horizons.
«Creo que solo hayamos visto la punta del iceberg del cinturón de Kuiper, que podría ser mucho más extendido de lo que podríamos imaginar», dijo Brandt.
«Los golpes de polvo medidos por la nave espacial siguen siendo elevados, desafiando todas nuestras expectativas de un» acantilado de kuiper «. Siempre se debe dar la oportunidad de descubrir «, agregó Brandt,» la esencia de la exploración «.
En unos pocos años, New Horizons bien podría encontrarse en medio de una nueva región del cinturón de Kuiper, sugirió Brandt. Esa sería «una oportunidad histórica para la ciencia planetaria con importantes implicaciones para la comprensión sistemas exoplanetarios«
Nuevas sorpresas
Como «primer respondedor» y titular del título récord de una nave espacial, New Horizons ya ha marcado las observaciones de la historia como la primera nave espacial para explorar Plutón y sus lunas de cerca. Además, después de un viaje de nueve años, la investigación pasó su segundo objetivo científico importante, que se extiende por el KBO Arrokoth en 2019, el objeto más lejano jamás inspeccionado de cerca.
Los hallazgos de New Horizons están ocupando el centro del escenario en un próximo décimo aniversario de la reunión de ciencias de Plutón Flyby que ahora se planea para este julio en APL, que diseñó, construye y opera la nueva nave espacial Horizons y administra la misión para la NASA.
«Estamos reuniendo todo lo que se ha aprendido desde el sobrevuelo de New Horizons. Y no solo de la nave espacial, sino también de la Telescopio espacial de Hubbleel Telescopio espacial James Webby de las observaciones basadas en la Tierra también «, dijo Stern.» Así que espera. ¡Estoy apostando por algunas sorpresas nuevas! «
