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La mayor huelga de atención médica en la historia de Estados Unidos ya está en marcha. su segundo dia después de que más de 75.000 trabajadores de Kaiser Permanente comenzaron a abandonar sus trabajos el miércoles.
Los empleados en huelga, que trabajan en California, Colorado, Washington y Oregón, están representados por una coalición de sindicatos que comprenden el 40% del personal de Kaiser Permanente. Casi 200 trabajadores de las instalaciones de Kaiser en Virginia y Washington, DC también se unieron a los piquetes durante un solo día el miércoles.
Está previsto que el paro laboral termine el sábado por la mañana temprano, pero la coalición dijo que está planeando una huelga más larga en noviembre si no se negocia un nuevo contrato de trabajo para entonces.
En una declaración del miércoles, Hilary Costa, portavoz de Kaiser Permanente, dijo que las negociaciones entre la coalición y Kaiser terminaron sin un acuerdo, pero que se han alcanzado «una serie de acuerdos tentativos en la negociación».
Sin embargo, Caroline Lucas, portavoz de la coalición sindical, dijo en un comunicado el miércoles que “los trabajadores de atención médica de primera línea están esperando una respuesta significativa de los ejecutivos de Kaiser con respecto a algunas de nuestras prioridades clave, incluida la dotación de personal segura, la protección de la subcontratación para los trabajadores de atención médica titulares y salarios justos para reducir la rotación”.
La coalición sindical exige salarios más altos, entre otros beneficios, incluida una estrategia para solucionar una escasez crónica de personal que, según los trabajadores, los ha dejado con exceso de trabajo y agotados, especialmente a raíz de la pandemia. Los empleados en una amplia gama de funciones en Kaiser están en huelga, incluido el personal de enfermería, dietistas, recepcionistas, técnicos de laboratorio y farmacéuticos.
Ju-Anna Isaiah, transcriptora de distrito de Kaiser Permanente que está en huelga en Los Ángeles, dijo a CNN que a menudo es la única persona a cargo de su unidad debido a la falta de nuevas contrataciones. El rol de Isaiah requiere que ella ayude a coordinar las habitaciones de los pacientes después de que salen de la cirugía, incluida la reserva de camas para pacientes en cuidados intensivos.
“A veces nuestro quirófano [operating room] «Se puede retroceder si no podemos sacar a los pacientes del quirófano lo suficientemente rápido y llevarlos a la unidad de recuperación», dijo. «Es realmente malo para los trabajadores de atención médica de primera línea cuando intentamos trabajar con los pacientes y llevarlos a donde lo necesitan, pero no tenemos el personal».
Las quejas de Isaiah se hacen eco de las de otros trabajadores de Kaiser en el piquete. El sindicato ha calificado los niveles actuales de personal en Kaiser como “inseguros” y los tiempos de espera de los pacientes como “peligrosos”.
James Bell, un tecnólogo en radiología, describió que los pacientes se levantaban de la cama después de esperar demasiado para recibir ayuda del limitado personal de turno, lo que provocaba caídas. Algunos de esos pacientes han acudido a él para que les hagan radiografías por esas lesiones.
En un comunicado, Kaiser Permanente dijo que la escasez de mano de obra es un problema que afecta a toda la industria.
“Todos los proveedores de atención médica del país han enfrentado escasez de personal y luchan contra el agotamiento. Durante la Gran Dimisión de 2021-22, más de 5 millones de personas abandonaron sus trabajos de atención médica en todo el país. Hasta dos tercios del personal sanitario dicen estar agotados y más de uno de cada cinco renuncia”, afirmó un portavoz de Kaiser Permanente.
Kaiser también dijo que está haciendo un “trabajo agresivo” para contratar más personal y se ha comprometido a contratar a 10.000 personas en puestos representados por sindicatos para finales de 2023.
Los trabajadores en el piquete argumentan que Kaiser Permanente haría un trabajo más eficaz al contratar trabajadores si la organización aumentara los salarios y los beneficios de los empleados. Según la coalición, se lograron algunos avances en las negociaciones antes de que comenzara la huelga, aunque la dirección y los sindicatos todavía están muy distanciados en cuanto a los aumentos de los empleados.
Kaiser Permanente ha ofrecido aumentos salariales dependientes de la ubicación, con un máximo del 4% por cada uno de los cuatro años del nuevo contrato, según una actualización del 1 de octubre del sindicato más grande de la coalición. La coalición rechazó esa oferta, diciendo que tal propuesta de aumento no está a la altura del costo de vida.
Rocío Chacón, una trabajadora en huelga de Kaiser que forma parte del comité negociador del sindicato, dijo que muchos empleados no pueden permitirse el lujo de vivir en las ciudades donde trabajan debido al aumento del costo de vida, y algunos trabajadores recurren a dormir en sus automóviles.
“En estos momentos hay enfermeras que duermen en sus coches por dos motivos. Primero, no pueden pagar el costo de vida aquí, por lo que tienen que mudarse dos o tres horas (de distancia) y luego, debido a la escasez de personal, trabajan 14 o 16 horas, por lo que están cansados”, dijo Chacón. “Entonces, su mejor opción es estar de lunes a viernes en sus autos”.
En un comunicado, Kaiser Permanente dijo que es líder en remuneración.
«Lideramos la compensación total en todos los mercados en los que operamos, y nuestras propuestas en la negociación garantizarían que mantengamos esa posición», dijo un portavoz de Kaiser Permanente en un comunicado. “En algunos lugares, como en el sur de California, un empleado de Kaiser Permanente que se fuera para un trabajo similar en otra organización enfrentaría en promedio un recorte salarial de más del 20 por ciento y beneficios más bajos”.
La huelga sin precedentes llega en un momento de mayor actividad laboral en todo Estados Unidos, con decenas de miles de trabajadores de múltiples industrias participando en piquetes para exigir mejores salarios y beneficios. A raíz de la pandemia, los trabajadores de la salud en particular han estado luchando por entornos laborales más seguros. Este es el primer esfuerzo de huelga nacional en Kaiser Permanente.
