NAIROBI, Kenia (AP) — Un convoy de autobuses con unos 300 estadounidenses partió el viernes por la noche de la capital de Sudán, devastada por la guerra, e inició un viaje de 525 millas hacia el Mar Rojo, que fue el primer esfuerzo organizado de Estados Unidos para evacuar a sus ciudadanos del país.
El convoy, que siguió una ruta de evacuación utilizada por las Naciones Unidas y muchas otras naciones desde el domingo, estaba siendo rastreado por drones estadounidenses armados que se cernían sobre sus cabezas en busca de amenazas.
Renovó las preguntas sobre por qué Estados Unidos había tardado tanto en organizar una evacuación civil de Sudán, hogar de unos 16.000 ciudadanos estadounidenses, muchos de ellos con doble nacionalidad, cuando los aliados occidentales y del Golfo Pérsico se han movido más rápido y han evacuado a muchas más personas.
Gran Bretaña tiene 1.573 personas evacuadas desde el martes de un aeródromo al norte de Jartum, la mayoría de ellos ciudadanos británicos. Alemania y Francia han evacuado a otras 1.700 personas por vía aérea. Al menos 3.000 más de varios países han sido evacuados por mar desde Puerto Sudán a Jeddah en Arabia Saudita, dijeron las autoridades saudíes.
A medida que EE. UU. aumenta su esfuerzo de evacuación, otros países ya están disminuyendo: Gran Bretaña anunció el viernes que suspendería su puente aéreo a las 6 p. m. del sábado, citando una «disminución significativa» en la demanda de asientos.
La diferencia podría reflejar un enfoque estadounidense más cauteloso para evacuar civiles por aire de una zona de guerra caótica e impredecible sin líneas de frente definidas, una precaución que pareció estar parcialmente justificada el viernes cuando Turquía informó que uno de sus aviones militares había sido atacado. cuando aterrizó en el aeródromo en las afueras de Jartum.
Estados Unidos ha ayudado a los ciudadanos estadounidenses a obtener un asiento en los vuelos que parten de Jartum organizados por naciones aliadas y, ocasionalmente, en convoyes que pasan por Jartum hacia el aeródromo. Otros estadounidenses cruzaron una frontera por su cuenta por carretera, cruzando a Egipto y Etiopía, uniéndose a decenas de miles de sudaneses que han hecho el mismo viaje.
Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa el viernes por qué el gobierno de EE. UU. no había llevado a cabo el transporte de evacuación de la misma manera que otros países, Vedant Patel, portavoz del Departamento de Estado, dijo que estaba trabajando en estrecha colaboración con los países socios en los esfuerzos. “Este es un esfuerzo colectivo y colaborativo”, dijo. (En ese momento, la noticia del convoy dirigido por Estados Unidos no se había hecho pública).
Patel dijo que varios cientos de ciudadanos estadounidenses han abandonado Sudán desde que comenzó el conflicto.
Aun así, la línea de autobuses alquilados que salió de Jartum el viernes por la noche, partiendo de un campo de golf de lujo cerca de la ahora desierta embajada de los Estados Unidos, llegó cinco días después de que 72 diplomáticos estadounidenses fueran trasladados en helicóptero directamente desde Sudán. La demora entre esa evacuación, una misión nocturna compleja dirigido por los comandos del equipo SEAL 6, y el movimiento para facilitar la salida de los ciudadanos estadounidenses ha dado lugar a numerosas comparaciones negativas con los esfuerzos de otros países.
Estados Unidos dijo inicialmente que no evacuaría a los civiles estadounidenses ni a sus familias, citando una demanda que cayó significativamente por debajo de la de otras naciones occidentales. El secretario de Estado, Antony J. Blinken, dijo el lunes que solo «docenas» de ciudadanos estadounidenses habían expresado su deseo de irse.
Desde entonces, otros funcionarios estadounidenses han dicho que no tienen una buena estimación de la cantidad de ciudadanos estadounidenses que quieren irse en un momento dado porque eso cambia a medida que cambian las circunstancias del conflicto.
La guerra entre el ejército de Sudán, dirigido por el general Abdel Fattah al-Burhan, y las paramilitares Fuerzas de Apoyo Rápido, dirigidas por el teniente general Mohamed Hamdan, entró en su día 14 el viernes. Al menos 512 personas han muerto y otras 4.200 han resultado heridas, según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud, aunque se prevé que la cifra real sea mucho mayor.
La escala de los combates disminuyó un poco en los últimos días, ya que ambos bandos respetó parcialmente un alto el fuego, permitiendo que se lleven a cabo las evacuaciones. Las dos partes acordaron extender el alto el fuego por 72 horas desde la madrugada del viernes, aunque a muchos les preocupaba que fuera inminente un regreso al combate generalizado.
En algunos lugares, el alto el fuego fue ineficaz. El viernes, disparos y fuertes explosiones sacudieron al menos dos barrios de la capital, Jartum, dijeron los residentes. Los enfrentamientos también continuaron en la región occidental de Darfur, especialmente en la ciudad de el-Geneina, dijeron grupos de ayuda.
“Lo que estoy viendo es humo denso. Lo que escucho son bombardeos y disparos”, dijo Ahmad Mahmoud, un residente sudanés de Jartum que presenció un bombardeo masivo en el barrio de Burri en la capital el viernes. “Jartum se está volviendo extremadamente inseguro”.
Una explicación de la diferencia entre la demanda entre los ciudadanos estadounidenses y otras naciones puede residir en los diferentes sistemas empleados para comunicarse con quienes buscan evacuar.
En un esfuerzo por rastrear a los ciudadanos estadounidenses en Sudán, el Departamento de Estado ha establecido una «admisión de crisis» sitio web en el que cualquier persona en el mundo puede registrarse para obtener información, aunque está destinado a ciudadanos estadounidenses y familiares en Sudán.
Una persona que se registra en el sitio es llevada a una página donde puede decirle a los funcionarios estadounidenses lo que planea hacer: quedarse en Sudán, irse por su cuenta o intentar irse, pero posiblemente con ayuda. También pueden decirle al gobierno de los EE. UU. que ya se fueron de Sudán. Hasta el viernes por la mañana, menos de 5.000 personas se habían registrado en el sitio.
Para aquellos que buscan ayuda para salir, los funcionarios estadounidenses intentan vincularlos con un método de tránsito y un asiento si eso es viable. Las dos rutas principales en este momento son puentes aéreos dirigidos por británicos desde un aeródromo en el área de Jartum y convoyes terrestres a Puerto Sudán, donde los barcos luego llevan a las personas a través del Mar Rojo.
Sin embargo, ese sistema significa que las opciones de evacuación están restringidas en gran medida a los ciudadanos con acceso a electricidad y conexión a Internet, algo que está lejos de estar garantizado. Muchos residentes dicen que no tienen electricidad y las redes de telecomunicaciones de Sudán, notablemente resistentes durante la primera semana de enfrentamientos, han comenzado a colapsar.
La ruta terrestre a Puerto Sudán es lenta y agotadora, especialmente para los evacuados exhaustos por dos semanas de intensa violencia en áreas urbanas densamente pobladas que amenazan con sumir a Sudán, el tercer país más grande de África, en una guerra civil en toda regla.
Pero los funcionarios estadounidenses dicen que prefieren la ruta terrestre hasta el aeródromo de Wadi Saeedna, en las afueras de Jartum, que consideran más riesgoso. Los comandos británicos actualmente controlan ese sitio, pero los peligros acechan en las cercanías: Turquía dijo el viernes que un avión C-130 que volaba allí para una evacuación había sido atacado con armas ligeras.
El avión aterrizó con seguridad y nadie resultó herido, Ministerio de Defensa de Turquía dijo en una publicación en Twitter. Más tarde, el ejército sudanés publicó una foto que pretendía mostrar agujeros de bala en el fuselaje de la estructura del avión turco, y culpó a las Fuerzas de Apoyo Rápido, un cargo que RSF negó.
En la ruta por carretera a Port Sudan, el ejército estadounidense puede monitorear los convoyes con drones.
Las evacuaciones a veces también implican conflictos personales tensos, algunos empeorados por requisitos burocráticos, que pueden dejar a las familias con decisiones desgarradoras.
Cuando Sukaina Kamal recibió un correo electrónico del gobierno de EE. UU. notificándole que el convoy por tierra saldría el viernes, se le presentó un dilema. Aunque los tres hijos de la Sra. Kamal son ciudadanos estadounidenses, ella y su esposo no lo son, y tampoco lo es su anciana madre a quien está cuidando. Solo los ciudadanos estadounidenses y los residentes permanentes podían viajar en el convoy.
Además, la Sra. Kamal y su familia están lejos del área de donde partía el convoy estadounidense: desde la semana pasada, cuando los feroces combates se extendieron por Jartum, han estado viviendo en Wad Madani, una ciudad a unas 100 millas al sureste.
El Sr. Patel dijo que muchos ciudadanos estadounidenses en Sudán tienen doble ciudadanía estadounidense-sudanesa y han construido sus vidas en el país, lo que dificulta irse. “Esta es una decisión muy personal y difícil”, dijo.
Los funcionarios estadounidenses informan que algunas personas dicen que quieren irse, solo para cambiar de opinión. Otros sienten que es demasiado inseguro llegar a un punto de recogida para el transporte al aeródromo o al área de salida de un convoy. Aún así, otros les dicen a los funcionarios estadounidenses que solo se irán bajo ciertas circunstancias.
Sin embargo, la mayoría de las personas que huyen de la zona de guerra son civiles sudaneses, que continúan saliendo de Sudán en todas direcciones. Unos 20.000 refugiados ya han cruzado la frontera occidental hacia Chad, dijo la ONU, mientras que otros 16.000 han viajó por la frontera norte de Sudán a Egiptosegún el Ministerio de Relaciones Exteriores de Egipto.
Declan Walsh informó desde Nairobi, Kenia, Eric Schmitt desde Seattle, Edward Wong desde Washington y Abdi Latif Dahir desde Ámsterdam. Cora Engelbrecht contribuyó con este reportaje desde Londres y Adam Entous desde Washington.
