“Me gustan los zombies”, dijo George A. Romero en 1977, en una de las muchas conversaciones con diversas publicaciones recogidas en el libro «George A. Romero: Entrevistas». “Hay que ser comprensivo con las criaturas porque no están haciendo nada. Son como tiburones: no pueden evitar comportarse como lo hacen”. Romero tenía buenas razones para que le gustaran los zombies: le dieron una carrera y un legado. Dramatizó de manera memorable las hazañas de los no-muertos en el thriller de 1968. «Noche de los muertos vivientes,» la primera de seis películas de su ciclo «muerto» (que continuó hasta su última película, «Supervivencia de los muertos» en 2010). La segunda de esas películas, “El amanecer de los muertos”, se estrenó en Estados Unidos hace 45 años este mes, un aniversario marcado por proyecciones de avivamiento en cines y autocines de todo el país (incluidos los puestos avanzados de Nueva York de el Drafthouse del Álamo y ambos ubicaciones del Cine Nitehawk). Sigue siendo una de las películas de terror más influyentes (y rentables) de todos los tiempos, lo que provocó una gran cantidad de imitadores aquí y en el extranjero, así como una éxito del remake de 2004 eso llevó a otro boom zombie (aún en curso, a través de “The Walking Dead” y sus interminables derivados).
A pesar de lo identificable que llegaría a ser con las películas de género, Romero –un cineasta radicado en Pittsburgh que financió sus proyectos produciendo películas industriales y comerciales– pasó por lo que llamó “una fase paranoica de no querer ser un cineasta de terror” después del éxito de su primera película de zombies. Pero, “poco a poco, a medida que me fui sintiendo cómodo con lo que 'La noche de los muertos vivientes' «Y con lo que era mi reputación, finalmente se me ocurrió la idea» de una secuela de «Living Dead».
La mecha de la producción la encendió el cineasta de terror italiano Dario Argento (“Suspiria”). “Era fanático de 'La noche de los muertos vivientes' y supe que estaba pensando en hacer la Parte II”, explicó Romero en 1982. “Le mostramos el guión y nos ofreció la mitad del presupuesto por adelantado a cambio del mundo de habla no inglesa”. Sería el presupuesto más grande de Romero hasta la fecha; el resto lo consiguió de inversores privados en Estados Unidos.
Sin embargo, lo que realmente despertó la imaginación de Romero fue la ubicación. Era amigo de Mark Mason, uno de los propietarios del Monroeville Mall, al este de Pittsburgh, entonces uno de los centros comerciales más grandes del país. Sería una expansión perfecta de la ubicación aislada de la granja en la primera película, un lugar donde sus héroes podrían refugiarse con suministros para esperar o luchar contra el apocalipsis zombie; Romero llegó a un acuerdo para filmar durante la noche, comenzando cuando el centro comercial cerró a las 11 p.m. y terminando cuando los equipos de limpieza (y pacientes cardíacos en caminatas terapéuticas por el centro comercial) llegaron a las 7 a.m.
«Escribí un tratamiento y era muy pesado, pesado, poseía más o menos la misma actitud que 'La noche de los muertos vivientes'», dijo. «Pero luego me di cuenta de que el lugar en sí, el centro comercial, era demasiado divertido para servir como una experiencia de pesadilla». Y así, “Dawn of the Dead” se convirtió en una sátira consumista, con zombis arrastrando los pies sin pensar por el centro comercial y subiendo las escaleras mecánicas mientras un insulso música musical suena a través de los altavoces del centro comercial. (Vinieron allí, supone uno de los sobrevivientes, debido al “recuerdo… de lo que solían hacer. Este era un lugar importante en sus vidas”).
Romero no sólo estaba infundiendo su imagen de terror con una sátira astuta y un comentario social. «También soy un fanático de las grandes aventuras», dijo. “El centro comercial de 'El amanecer de los muertos' me pareció una zona de gran aventura; ¡Incluso hay junglas en él! Y todas esas armas y el uso del auto en ellas: es 'La Docena Sucia' «Vengo a Monroeville». Para proporcionar la considerable sangre de la película, recurrió a su frecuente colaborador Tom Savini, el maquillador cuya experiencia como fotógrafo del combate de Vietnam influyó en sus espeluznantes y convincentes efectos.
De hecho, hubo tanto derramamiento de sangre que cuando la Motion Picture Association revisó “El amanecer de los muertos”, le dio una calificación de “X” por violencia extrema, lo que para la mayoría de los principales distribuidores la haría imposible de estrenar, ya que esa calificación restringía sus fechas de juego y publicidad (muchas cadenas importantes no mostraban imágenes con clasificación X, y la mayoría de los periódicos y estaciones de televisión rechazaron anunciarlas). Afortunadamente, Romero y su productor Richard P. Rubinstein eran independientes, por lo que pudieron lanzar “Dawn” sin clasificación.
“No pudimos conseguir distribución en Estados Unidos, a pesar de que teníamos distribución europea automática, así que hicimos una impresión y eso fue todo”, explicó Romero en 1999. “Alquilamos un teatro en Nueva York y tomamos un anuncio en el periódico y «Dijimos que la estábamos proyectando, y algunos distribuidores vinieron y vieron la reacción de la audiencia, y así fue como la UATC lo recogió», dijo, refiriéndose al distribuidor United Artists Theatre Circuit, Inc. La película abrió en nueva york y otros mercados importantes el 20 de abril de 1979, y se convirtió en uno de los grandes éxitos comerciales del año, con ingresos brutos mundiales de 55 millones de dólaressin ajustar por inflación.
Aunque algunos críticos importantes apreciaron “Dawn” en ese momento (Roger Ebert la llamó “una de las mejores películas de terror jamás realizadas”), Janet Maslin del New York Times no estaba entre ellos. «Me molestan los zombis carnívoros que nunca dejan de comer bocadillos», escribió. en su reseña. “Por lo tanto, sólo pude ver los primeros 15 minutos de 'El amanecer de los muertos'”. Su colega Vincent Canby posteriormente revisaría la película en su totalidad (negativamente). Pero en 2020, Maslin publicado en Twitter, “Salir de 'El amanecer de los muertos' fue algo poco profesional y estúpido, y cualquiera que se sienta ofendido por mi crítica tiene razón. Es un error que nunca volví a cometer”.
No es que a Romero probablemente le importara mucho. El éxito comercial de “Dawn” aseguró su estabilidad financiera y su libertad artística en los años siguientes, y aunque más tarde reconocería el mensaje de la película (que puede leerse como antigubernamental, anticolonialista o anticapitalista), sabía qué decir. en 1979 para conseguir colillas en los asientos. «Realmente está destinada a ser una película tonta», dijo a Variety, «y eso es lo que es».
