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Arsenal navegaba hace tres semanas, con una mano en su primera Liga Premier trofeo durante 19 años, aunque con un ojo puesto en un impresionante ciudad de Manchesterluego ocho puntos por detrás en la carrera por el título con un juego menos.
Pero la presión puede hacer cosas extrañas, y los Gunners ahora se enfrentan a la desalentadora perspectiva de viajar al Etihad Stadium para enfrentarse al City el miércoles en una decisión decisiva por el título después de tres empates improbables, perdiendo seis puntos y encontrándose solo cinco puntos por delante de City que ahora tiene dos juegos en la mano.
Primero, estuvo el viaje a Anfield, donde el Arsenal dominó al Liverpool en todas las facetas del juego durante 40 minutos y abrió una ventaja de 2-0 con facilidad, antes de que el Liverpool de alguna manera recuperara un gol, luego empató en el minuto 87 y casi anota un gol. ganador en tiempo de descuento.
Pero, a pesar de todos sus problemas esta temporada, el Liverpool sigue siendo «un equipo muy, muy difícil de dominar durante 90 minutos… un equipo realmente bueno», dijo el técnico del Arsenal, Mikel Arteta, en su conferencia de prensa posterior, y Anfield sigue siendo Anfield.
Parecía que podría ser un problema, simultáneamente perdió dos puntos y rescató un punto, lo que inyectó drama en una carrera por el título aún en equilibrio entre el Arsenal y el City.
Luego, el fin de semana siguiente, se desarrolló exactamente el mismo escenario, pero esta vez contra el West Ham en el puesto 14, solo tres puntos por encima de la zona de descenso, y agravado por un penal fallado por Bukayo Saka.
Y el viernes, el Arsenal sufrió un tercer empate consecutivo ante el colista Southampton en casa, aunque esta vez fue el que salvó un empate de la derrota.
Southampton tomó una ventaja de 2-0 después de menos de 15 minutos, y se necesitaron dos goles tardíos de Martin Ødegaard y Bukayo Saka en los minutos 88 y 90 para rescatar un empate 3-3.
“Al final es duro porque ves (a los jugadores) en el suelo y hay que dejarlos”, dijo Arteta en su rueda de prensa posterior. “Creo que todos tienen que desconectarse esta noche, digerirlo y mañana comenzar a pensar cuál es la mejor manera de ir a Manchester para vencerlos”.
Los Gunners se enfrentarán esta semana a un City experimentado, acostumbrado a ganar títulos de la Premier League y que aún busca un triplete esta temporada con la semifinal de la Liga de Campeones contra el Real Madrid y una semifinal de la Copa FA contra el Sheffield United.
«Manchester City tiene dos partidos pendientes, pero si queremos ser campeones tenemos que ir allí para ganar el partido, eso es todo», dijo el delantero Gabriel Jesus a Sky Sports después del resultado de Southampton.
Y a medida que la temporada se acerca a su clímax, el City está en plena forma, luego de 10 victorias consecutivas y un empate en el partido de vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Bayern de Múnich, ayudado por un Erling Haaland que rompió récords y aparentemente encontró el gol en cada oportunidad.
Mientras tanto, en el Arsenal, Arteta ha construido un desafío por el título a partir de un equipo joven pero talentoso en torno al graduado de la academia Saka y al joven brasileño Gabriel Martinelli, integrando a los fichajes de verano Jesús y Oleksandr Zinchenko, cuya experiencia ganando títulos en el City probablemente será crucial.
«Si el punto hace tanta diferencia para el Arsenal, no estoy muy seguro», dijo el exjugador del Liverpool y ahora experto Jamie Carragher en Sky Sports.
“Probablemente tengan que ir a Man City y sumar tres puntos si quieren continuar y ganar la liga. Tenían una ventaja realmente considerable, pero van a tener que hacer algo milagroso ahora entre ahora y el final de la temporada”.
