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Una repentina ola de calor marino frente a la costa de Florida sorprendió a los científicos y elevó la temperatura del agua a niveles sin precedentes, amenazando con uno de los eventos de blanqueamiento de corales más severos que el estado jamás haya visto.
Las temperaturas de la superficie del mar alrededor de Florida han alcanzado el niveles más altos en registro desde que los satélites comenzaron a recopilar datos oceánicos. Y el calentamiento está ocurriendo mucho antes de lo normal, otro ejemplo más del calor del océano. amplificada por la crisis climática causada por el hombre y el clima extremo que trae.
“No esperábamos que este calentamiento ocurriera tan temprano en el año y que fuera tan extremo”, dijo a CNN Derek Manzello, coordinador de Coral Reef Watch de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. “Esto parece no tener precedentes en nuestros registros”.
Las temperaturas excepcionales, cercanas a los 97 grados Fahrenheit en algunas áreas, son más que otro registro climático alarmante; El calor extremo del océano y su duración son fundamentales para decidir la supervivencia de los arrecifes de coral. Las temperaturas demasiado altas durante demasiado tiempo hacen que el coral se decolore, volviéndose de un blanco espantoso a medida que expulsan su fuente de alimento de algas y mueren de hambre lentamente.
El coral que se blanquea no siempre muere, pero cuanto más intenso es el calor y más dura, más inevitable se vuelve la muerte, dicen los expertos en coral.
Todo lo que se necesita es un calentamiento de la superficie del mar de 1 grado Celsius, o de 2 a 3 grados Fahrenheit, más allá de la temperatura más alta normal del arrecife para desencadenar el estrés por calor que conduce a la decoloración, según Manzello. Las temperaturas de la superficie del mar alrededor de Florida están más de 2 grados centígrados por encima del rango normal y lo han estado durante una o dos semanas, dijo.
Boyas frente a la costa de Florida midieron temperaturas del agua similares a las de un jacuzzi cerca de 97 grados Fahrenheit el lunes en la bahía de Florida, poco profunda y propensa al calor, entre el extremo sur de Florida y los Cayos. Los arrecifes de coral más expansivos y vitales desde el punto de vista ecológico se encuentran al este y al sur de los Cayos de Florida, pero las mediciones de las boyas indican cuán extremo ha sido el calor en Florida tan inusualmente temprano en el verano.
Las temperaturas del océano alrededor de Florida generalmente aumentan a medida que avanza el verano y no alcanzan su punto máximo hasta finales de agosto hasta septiembre, dijo Manzello, lo que significa que las temperaturas del océano podrían aumentar aún más..
Eso significaría que el blanqueamiento «significativo y severo» comenzará la próxima semana y el coral podría comenzar a morir por completo dentro de un mes, dijo.
“Aún queda por ver si este evento será más o menos severo que los eventos anteriores”, dijo Manzello. “Sin embargo, toda la evidencia en este momento apunta al hecho de que será uno de los eventos más graves que hemos visto”.
El blanqueo ya está ocurriendo en los Cayos de Florida, que albergan 6.000 arrecifes individuales. Once observaciones de blanqueamiento parcial fueron confirmado por el Laboratorio Marino Mote en junio. Los expertos dijeron que esperaban que ese número creciera exponencialmente en las próximas semanas.
Katey Lesneski vio el blanqueamiento de primera mano el pasado fin de semana mientras buceaba en un arrecife sin nombre frente a la costa de Islamorada, uno de los Cayos del norte de Florida. Lesneki es el coordinador de seguimiento de Misión: arrecifes icónicosun proyecto de la NOAA que tiene como objetivo restaurar siete arrecifes «icónicos» alrededor de los Cayos de Florida a parte de su antigua gloria durante los próximos 20 años mediante la plantación y el cultivo de coral allí.
Ella dijo que vio las etapas iniciales de blanqueamiento en el coral hasta 60 pies de profundidad.
“Los corales se ven mucho más claros en color, por lo general son tonos bastante robustos de amarillos, verdes, marrones y naranjas, pero literalmente comienzan a verse como si alguien les hubiera arrojado lejía”, dijo Lesneski a CNN.
Un estudio de la NOAA publicado el año pasado descubrió que la enfermedad de los corales y el blanqueamiento provocados por el cambio climático ya se habían erosionado 70% de los arrecifes de coral de Florida. Los siete arrecifes que Lesneski está tratando de restaurar pasaron de más del 50% cubierta de corala solo un 2 % de cobertura de coral cuando se lanzó su programa en 2019.
Florida está perdiendo algo más que el coral. los arrecifes de coral generar miles de millones de dólares para la economía de la Florida a través de actividades como la pesca y el turismo, que no serían posibles sin arrecifes para proteger a las especies que dependen de ellos.
“Solo desde un punto de vista ecológico, alrededor del 25% de las especies marinas dependen de los arrecifes de coral en algún momento de sus vidas”, dijo Lesneski. «Eso es todo, desde los peces bonitos que a la gente le gusta mirar hasta los peces de caza mayor… esos peces comienzan y dependen en gran medida de otros componentes del arrecife en algún momento».
La última crisis de coral de Florida es solo otro síntoma de la amenaza más amplia del cambio climático, que podría acabar con todos los arrecifes de coral de la Tierra para 2100encontró un estudio reciente.
“Lo que estamos viendo en este momento es otro corte en una muerte por mil cortes”, dijo Manzello.
“El calentamiento de los océanos solo está empeorando, los eventos de blanqueamiento son cada vez más frecuentes, por lo que es realmente una crisis existencial para los arrecifes de coral tal como los conocemos”.
