A medida que se derrite el hielo polar, Rusia, que ya es una gran potencia en el Ártico, quiere apropiarse de la región. China tiene ambiciones para una “Ruta de la Seda Polar”. Y la OTAN está abrazando a Finlandia, y también a Suecia, espera Washington, dando a la alianza un nuevo alcance en el Extremo Norte.
El cambio climático está acelerando y amplificando la competencia en el Ártico como nunca antes, abriendo la región a mayores empujones comerciales y estratégicos justo en un momento en que Rusia, China y Occidente buscan expandir su presencia militar allí.
La creciente importancia de la región queda subrayada por los viajes de Antony J. Blinken, secretario de Estado de EE. UU., quien asistirá el jueves a una reunión informal de ministros de Relaciones Exteriores de la OTAN en Noruega.
El Sr. Blinken también se propone visitar Suecia y Finlandia, y se reunirá con los líderes de los tres países mientras presionan a Turquía para que ratifique la rápida entrada de Suecia en la OTAN. Está previsto que pronuncie un importante discurso sobre Rusia, Ucrania y la OTAN el viernes en Helsinki, la capital del miembro más reciente de la OTAN.
Durante mucho tiempo, los países se mostraron reacios a discutir el Ártico como una posible zona militar. Pero eso está cambiando rápidamente.
La agresión rusa más el cambio climático hacen “una tormenta perfecta”, dijo Matti Pesu, analista del Instituto Finlandés de Asuntos Internacionales. Hay un nuevo ambiente de Guerra Fría, mezclado con el derretimiento del hielo, que afecta la planificación militar y abre nuevas posibilidades económicas y de acceso a los recursos naturales.
“Todos estos están conectados y se magnifican entre sí”, dijo Pesu. “Hace que la región sea intrigante”.
Si bien la OTAN se ha alegrado por las dificultades de Rusia en Ucrania, la alianza, de hecho, tiene importantes vulnerabilidades en el norte.
Rusia sigue siendo una gran potencia ártica, con bases navales y misiles nucleares estacionados en el Extremo Norte, pero también a lo largo del borde occidental de Rusia: en la península de Kola, cerca de Noruega, donde Rusia guarda la mayoría de sus submarinos con armas nucleares, y en Kaliningrado, bordeado por Polonia y Lituania.
Con el cambio climático, las rutas marítimas están cada vez menos cubiertas por el hielo y son más fáciles de navegar, lo que hace que el Ártico sea más accesible y atractivo para la explotación comercial competitiva, así como para el aventurerismo militar.
Rusia ha dicho que quiere apropiarse del Ártico, un quinto distrito militar, a la par de sus otros cuatro, dijo Robert Dalsjo, director de investigación de la Agencia Sueca de Investigación de Defensa.
China también ha estado ocupada tratando de establecerse en la región y utilizar nuevas rutas no congeladas, una de las razones por las que la OTAN considera que China es un importante desafío para la seguridad.
En su documento de estrategia más reciente, adoptado el verano pasado en Madrid, la OTAN declaró que Rusia es “la amenaza más significativa y directa para la seguridad y la paz y la estabilidad de los aliados”, pero por primera vez se dirigió a China y dijo que sus “ambiciones declaradas y las políticas coercitivas desafían nuestros intereses, seguridad y valores”.
Cómo crear una “burbuja del norte” para disuadir a Rusia y monitorear a China es uno de los desafíos más grandes y nuevos de la OTAN.
En respuesta a la ampliación de la OTAN, “Rusia está poniendo cada vez más énfasis en el Ártico, donde son más fuertes y están menos rodeados por la OTAN”, dijo el Sr. Pesu del Instituto Finlandés. Rusia puede haber retirado sus tropas para luchar en Ucrania, pero conserva su poderío aéreo, su flota del norte, submarinos nucleares y misiles con armas nucleares en los reinos del norte.
“Así que sigue siendo una preocupación bastante urgente”, dijo. Finlandia, Suecia y Noruega “lo ven con más urgencia”, incluso si algunos en la OTAN no lo ven, dijo. Como consecuencia, Finlandia, Suecia, Noruega y Dinamarca han decidido fusionar sus fuerzas aéreas, creando una con más aviones que Gran Bretaña o Francia.
Hasta ahora, la competencia en la región estaba mediada en gran medida por la Consejo Árticofundada en 1996, que incluye Canadá, Dinamarca, Finlandia, Islandia, Noruega, Rusia, Suecia y Estados Unidos, y promueve la investigación y la cooperación.
Pero no tiene un componente de seguridad, y pronto todos los miembros excepto Rusia serán miembros de la OTAN. El consejo ha estado «en pausa» desde la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022. Cuando finalizó la presidencia de Rusia en mayo, Noruega asumió el control, por lo que la actividad puede recuperarse.
La anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014 provocó un replanteamiento en toda la OTAN, y hubo una nueva ansiedad sobre los Estados bálticos (Estonia, Letonia y Lituania) combinada con cazas submarinas en Suecia y juegos de guerra más serios, dijo Anna Wieslander, directora para el norte de Europa en el Atlantic Council, una institución de investigación con sede en Washington.
El general Philip M. Breedlove, entonces el comandante supremo aliado en Europa, pidió «una negación del área de antiacceso»: negar la entrada de Rusia al Mar Báltico desde Kaliningrado, el punto de apoyo ruso aislado con acceso al mar.
China comenzó a hacer avances alrededor de 2018, tratando de comprar puertos en Finlandia y minas en Groenlandia, abriendo estaciones de investigación científica mientras persigue su “Ruta de la Seda Polar”, dijo Wieslander, lo que llevó al expresidente Trump a ofrecer comprar Groenlandia.
Washington comenzó a reinvertir militarmente en el Ártico con más barcos, aviones y ejercicios militares, al igual que otros países de la OTAN en la región. En 2018, la OTAN llegó a establecer un nuevo comando operativo, una especie de cuartel general regional que planifica y lleva a cabo operaciones militares para defender áreas específicas de la OTAN. El nuevo comando, con sede en Norfolk, Virginia, se centra en la marina y defiende las rutas marítimas del Atlántico, Escandinavia y el Ártico.
Sigue existiendo la preocupación de que China, que ahora tiene vínculos aún más estrechos con Rusia, siga activa en el Extremo Norte, construyendo grandes rompehielos. “China llegará a Europa a través del Ártico”, dijo la Sra. Wieslander.
Una pregunta principal es si la verdadera amenaza rusa para Escandinavia vendrá del mar, como teme Noruega, o de la tierra, con una posible invasión rusa de los Estados bálticos o Finlandia, y luego un movimiento hacia el oeste.
Tanto Finlandia como Suecia, cuando se unan, quieren formar parte del mismo mando operativo de la OTAN, dada su larga historia de cooperación en materia de defensa.
Noruega pertenece al mando de Norfolk, y es lógico que tanto Finlandia como Suecia formen parte de ese mando, ya que los refuerzos probablemente vendrían del oeste, al otro lado del Atlántico.
Pero tal vez sea más lógico, dada la amenaza actual de Rusia, que se unan al comando terrestre con sede en Brunssum, Países Bajos, que está encargado de defender Europa Central y Oriental, incluidas Polonia y las naciones bálticas.
“Hay lógica para ambos”, dijo Niklas Granholm, subdirector de estudios de la Agencia Sueca de Investigación de Defensa. “Aún no está resuelto”.
Según el periódico Helsingin Sanomat, la OTAN recomienda poner a ambos países bajo el mando de Brunssum, a pesar del temprano interés de Finlandia en formar parte de Norfolk, que Sauli Niinisto, presidente de Finlandia, visitó en marzo.
Eso se debe a que para Finlandia es más fácil reforzarse con Noruega y Suecia, señaló el Sr. Pesu, analista del Instituto Finlandés.
El temor es que una Flota del Norte rusa modernizada pueda atravesar los estrechos entre Groenlandia, Islandia y Gran Bretaña, un movimiento conocido en la OTAN como «gancho de derecha rojo», para cortar rutas marítimas y cables submarinos y amenazar la costa este de Estados Unidos con cruceros. misiles
El Sr. Dalsjo de la Agencia Sueca de Investigación de Defensa, llamándose hereje, advierte en un artículo reciente que esta amenaza es real pero puede ser exagerada, especialmente después de las pérdidas de Rusia en Ucrania.
Rusia es predominantemente una potencia terrestre, y su flota del norte es considerablemente más pequeña que durante la Guerra Fría, cuando había preocupaciones sobre el tipo de gran ataque naval soviético descrito en la novela de Tom Clancy “Red Storm Rising”.
“Si no lo hicieron entonces con 150 barcos”, preguntó Dalsjo, “¿por qué lo harían ahora con 20?”.
