Harry Belafonte, el gran defensor de los derechos civiles y el espectáculo, que comenzó como actor y cantante pionero y se convirtió en activista, humanitaria y conciencia del mundo, falleció a los 96 años de edad.
Belafonte tuvo el martes de insuficiencia cardíaca congestiva en su casa del Upper East Side de Nueva York, con su esposa Pamela a su lado, dijo Ken Sunshine.
Belafonte fue uno de los primeros intérpretes negros en conseguir un gran número de seguidores en el cine y en vender un millón de discos como cantante; muchos aún le conocen por su éxito «Banana Boat Song (Day-O)» y su grito «¡Day-O! Daaaaay-O».
Sin embargo, forjó un legado mayor una vez que redujo su carrera interpretativa en la década de 1960 y brilló el decreto de su héroe Paul Robeson de que los artistas son «guardianes de la verdad».
Es el modelo y la personificación del activista famoso. Pocos hubo a la altura del tiempo y el compromiso de Belafonte y ninguno de su talla como punto de encuentro entre Hollywood, Washington y el movimiento por los derechos civiles.
Belafonte no sólo participó en marchas de protesta y conciertos benéficos, sino que ayudó a organizarlos y recabar apoyos.
Colaboró firmemente con su amigo y compañero generacional el reverendo Martin Luther King Jr., interviniendo a menudo en su favor tanto con políticos como con otros artistas y ayudándole económicamente.
Arriesgó su vida y su medio de vida y estableció altos estándares para las celebridades negras más jóvenes, regañando a Jay Z y Beyonce por no cumplir con sus «responsabilidades sociales», y siendo mentor de Usher, Common, Danny Glover y muchos otros.
En la película de Spike Lee «BlacKkKlansman», de 2018, interpretó adecuadamente a un anciano estadista que instruye a jóvenes activistas sobre el pasado del país.
Belafonte era un artista importante desde los años cincuenta. Ganó un premio Tony en 1954 por su papel protagonista en «Almanac», de John Murray Anderson, y cinco años después se convirtió en el primer intérprete negro en ganar un Emmy por el especial de televisión «Tonight with Harry Belafonte».
Además de su esposa, le sobreviven sus hijos Adrienne Belafonte Biesemeyer, Shari Belafonte, Gina Belafonte y David Belafonte; dos hijastros, Sarah Frank y Lindsey Frank; y ocho nietos.
