El ciclón tropical Zelia tocó tierra el viernes por la tarde en el noroeste de Australia, trayendo intensos lluvias y vientos destructivos a una región escasamente poblada del país que alberga puertos y minas críticas para la economía global. Las autoridades ordenaron a los residentes que permanecieran en el interior.
Los meteorólogos australianos dijeron que la tormenta había tocado tierra a las 12:30 p.m. hora local a 34 millas al noreste de Port Hedland, una ciudad de aproximadamente 15,000 personas en la región de Pilbara, un desierto que alberga algunas de las minas de mineral de hierro más grandes del mundo. La tormenta estaba empacando vientos de 132 millas por hora, equivalente a un huracán del Atlántico de categoría 4, según el Centro de Advertencia Conjunta de Typhoon de la Marina de los EE. UU.
A advertencia de ciclón tropical Estaba en efecto desde Wallal Downs hasta Roebourne, a unas 150 millas de Port Hedland. Se esperaban lluvias intensas, inundaciones repentinas y ráfagas de viento de hasta 100 mph en el área, dijo Miriam Bradbury, meteoróloga de la Oficina de Meteorología de Australia.
Se pronosticaron vientos más dañinos de hasta 180 mph más cerca del ojo de la tormenta, lo suficientemente potentes como para destruir árboles y estructuras permanentes en su camino, la Sra. Bradbury dijo en una sesión informativa el viernes por la mañana.
Las autoridades australianas ordenaron el viernes a los residentes en Port Hedland y áreas circundantes para refugiarseinstándolos a mantenerse alejados de las puertas y ventanas. También habían cerrado docenas de escuelas y carreteras en la región que podrían inundarse.
«Se espera que Port Hedland evite el núcleo muy destructivo del ciclón», informó la Oficina de Meteorología al anunciar que Zelia había tocado tierra.
Los principales puertos se preparaban para la tormenta en la región de Pilbara, el mayor exportador de mineral de hierro del mundo, proporcionando casi el 40 por ciento del suministro global. Port Hedland cerró el miércoles, y el puerto de Dampier, utilizado por la compañía minera Rio Tinto, y el puerto de Varanus Island, un centro de procesamiento de petróleo y otro combustible, cerrado el jueves.
Es probable que Zelia perdiera la fuerza a medida que se mueve tierra adentro durante el fin de semana, pero se pronosticaron fuertes lluvias al llegar al sur, dijo Bradbury.
