El primer cohete impreso en 3D del mundo no ganó sus alas durante su lanzamiento debut el miércoles por la noche (22 de marzo), pero logró algunos hitos importantes.
El cohete espacial Relativity, llamado terrano 1despegó del complejo de lanzamiento 16 en Florida’s Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral a las 8:25 p. m. EST (0025 GMT del 23 de marzo), dando inicio a un vuelo de prueba llamado «Buena suerte, diviértete» (GLHF).
Terran 1 funcionó bien inicialmente. Por ejemplo, sobrevivió a Max-Q, la parte del vuelo durante la cual las cargas estructurales son más altas en un cohete, y su primera y segunda etapas se separaron con éxito. Pero algo salió mal poco después, alrededor de los tres minutos de vuelo, y el cohete no pudo alcanzar la órbita.
«Nadie ha intentado nunca poner en órbita un cohete impreso en 3D y, aunque hoy no lo hicimos todo el camino, reunimos suficientes datos para demostrar que volar cohetes impresos en 3D es viable», dijo Arwa Tizani Kelly de Relativity Space. dijo durante el webcast de lanzamiento de la compañía el miércoles por la noche.
«Acabamos de dar un gran paso para demostrarle al mundo que Cohetes impresos en 3D son estructuralmente viables», agregó.
Video: El CEO de Relativity Space, Tim Ellis, sobre los cohetes impresos en 3D y el futuro
De hecho, Relativity Space probablemente esté celebrando en este momento. Después de todo, los cohetes rara vez funcionan a la perfección en su primer despegue; lo nuevo de japon El cohete H3 falló durante su vuelo de debut a principios de este mes, por ejemplo. Y el cofundador de Relativity Space, Tim Ellis, dijo antes del lanzamiento que pasar por Max-Q fue «la inflexión clave» para la misión GLHF.
«Esencialmente, esto demostrará la viabilidad del uso de tecnología de fabricación aditiva para producir productos que vuelan. Ya lo hicimos de manera efectiva en pruebas en tierra, empujando y empujando muy por encima de este estrés máximo con éxito en ambas etapas en un entorno de vuelo simulado en el peor de los casos, y hemos probé más de 12 000 segundos de fuego caliente del motor en docenas de artículos, así que creo que ya lo hemos hecho, pero en vuelo, por supuesto, es la prueba más visceral». Ellis tuiteó el 7 de marzo (se abre en una pestaña nueva).
Relativity Space, que Ellis y sus compañeros origen azul El alumno Jordan Noone, fundado en 2016, tiene como objetivo lanzar cargas útiles relativamente pequeñas con el Terran 1 de dos etapas desechable. El cohete de 33 metros (110 pies) de altura es capaz de entregar hasta 1250 kilogramos (2756 libras) a la órbita terrestre baja. (LEÓN), según el Espacio de la Relatividad (se abre en una pestaña nueva)que está vendiendo los lanzamientos de Terran 1 por 12 millones de dólares cada uno.
Pero el cohete no llevaba una carga útil operativa en GLHF, solo un anillo impreso en 3D que sirve como recuerdo. (Este primer cohete Terran 1 tenía aproximadamente un 85 % de material impreso en 3D en masa, pero la compañía apunta a aumentar ese número hasta aproximadamente un 95 % en vehículos futuros).
Relativity Space se basará en los hitos de GLHF, si todo sale según lo planeado. La empresa ya ha firmado contratos de lanzamiento de clientes por valor de 1650 millones de dólares.
Parte de ese dinero reservó vuelos de Terran 1, pero la gran mayoría, dijo Ellis en otro tuit del 7 de marzo (se abre en una pestaña nueva)está destinado a los lanzamientos del Terran R. Este último cohete es un vehículo más grande, más potente y reutilizable que Relativity Space planea comenzar a volar el próximo año.
El 216 pies de altura (66 m) Terrano R, que también se construye mediante impresión 3D, será capaz de elevar hasta 44 000 libras (20 000 kg) a LEO. El desarrollo del cohete se verá favorecido considerablemente por GLHF, según Relativity Space.
«Terran 1 sirve como una plataforma de desarrollo y pionero en nuestro camino hacia la producción de Terran R», dijeron los representantes de la compañía en un correo electrónico previo al lanzamiento a Space.com. «Terran 1 nos ha servido muy bien en esta capacidad antes de nuestro primer lanzamiento, y anticipamos que también habrá aprendizaje clave adicional el día del lanzamiento».
Relativity Space tenía como objetivo hacer historia de múltiples maneras en GLHF. Terran 1 funciona con metano líquido y oxígeno líquido, por ejemplo, y trató de convertirse en el primer cohete «metalox» de este tipo en alcanzar la órbita (además del primer vehículo impreso en 3D en hacerlo).
El combo metalox es el favorito de Marte defensores de la exploración, ya que tanto el metano como el oxígeno pueden obtenerse localmente en el Planeta Rojo. Por ejemplo, la próxima generación gigante de SpaceX nave estelar vehículo, que Elon Musk cree que podría hacer económicamente factible la colonización de Marte, también es un cohete metalox.
El lanzamiento del miércoles fue el tercer intento de Relativity Space en un despegue debut para el Terran 1. Un intento el 8 de marzo fue fregado debido a problemas con las temperaturas del combustible en la etapa superior del cohete, y otro el 11 de marzo fue frustrado por retrasos en el clima y la seguridad del rango y dos abortos separados.
La escritora de Space.com Elizabeth Howell contribuyó a esta historia.
Mike Wall es el autor de «Allí afuera (se abre en una pestaña nueva)(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @migueldwall (se abre en una pestaña nueva). Síganos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una pestaña nueva) o Facebook (se abre en una pestaña nueva).
