Un condado de Texas está tomando medidas para declarar un estado de emergencia y buscar asistencia federal sobre tierras de cultivo contaminadas con «productos químicos para siempre», a medida que crecen las preocupaciones sobre la seguridad de los fertilizantes hechos de aguas residuales.
El condado de Johnson, al sur de Fort Worth, ha sido atacado desde que los investigadores del condado encontraron altos niveles de productos químicos llamados PFA, o sustancias per-es y polifluoroalquilo, en dos ranchos de ganado en el condado en 2023.
El condado dice que el PFAS, también conocido como Forever Chemicals porque no se descomponen en el medio ambiente, provienen del fertilizante contaminado utilizado en una granja vecina. Ese fertilizante estaba hecho de aguas residuales tratadas de la planta de tratamiento de aguas residuales de Fort Worth. Una investigación del New York Times sobre el uso de lodos de aguas residuales contaminados como fertilizantes centrado en parte en el Experiencia de rancheros en el condado de Johnson.
Se ha descubierto que los PFA, que se usan en artículos cotidianos como utensilios de cocina antiadherentes y alfombras resistentes a las manchas, aumentan el riesgo de ciertos tipos de cáncer y pueden causar defectos de nacimiento, retrasos en el desarrollo en los niños y otros daños a la salud.
Los comisionados del condado aprobaron una resolución esta semana al gobernador de Texas Greg Abbott que se una a la declaración y busque asistencia federal para desastres.
«Este es un territorio desconocido», dijo Larry Woolley, uno de los cuatro comisionados del condado, en una entrevista. Los fondos, dijo, se destinarían a las pruebas y el monitoreo del agua potable, la limpieza, así como la eutanización del ganado contaminado del suelo, los cultivos y el agua.
El condado de Johnson también está presionando al estado de Texas para bloquear el uso de lodo de aguas residuales para fertilizar tierras de cultivo locales. «En última instancia, nuestro objetivo es detener el flujo de contaminantes en el condado», dijo Christopher Boedeker, un juez del condado.
Durante décadas, los agricultores en todo el país han sido alentado por el gobierno federal Usar el lodo de aguas residuales tratados como fertilizante para sus ricos nutrientes y reducir la cantidad de lodo que debe estar enterrado en vertederos o incinerados. La propagación de aguas residuales en tierras de cultivo también reduce el uso de fertilizantes hechos de combustibles fósiles.
Pero un creciente cuerpo de investigación muestra que el lodo negro, hecho de las aguas residuales que fluye de hogares y fábricas, puede contener fuertes concentraciones de PFA, así como otros contaminantes dañinos.
El mes pasado, bajo la administración Biden, la Agencia de Protección Ambiental por primera vez advertido Ese lodo de aguas residuales contaminados con PFAS utilizados como fertilizante puede contaminar el suelo, el agua subterránea, los cultivos y el ganado, planteando riesgos para la salud humana.
La administración Biden también estableció los estándares de agua potable para ciertos tipos de PFA y designó dos de los productos químicos como sustancias peligrosas que deben limpiarse bajo la ley Superfund de la nación. El futuro de esas medidas es incierto bajo la administración Trump. La EPA dice que no hay un nivel seguro de exposición a esos dos PFA.
Ha habido pocas pruebas en las granjas. Maine es el único estado que ha comenzado a probar sistemáticamente tierras de cultivo para PFA, y ha cerrado docenas de granjas lecheras que se encuentran con contaminación.
El condado de Johnson es el primero en buscar asistencia federal directamente. Sin embargo, no estaba claro cómo el condado podría aprovechar los fondos federales, particularmente en medio de la congelación de la administración Trump sobre el gasto federal.
Ley de infraestructura bipartidista del presidente Biden había proporcionado $ 2 mil millones en fondos para abordar los PFA y otros contaminantes en el agua potable. Es el futuro de los fondos como estos, el que debe solicitarse a nivel estatal, el que sigue siendo incierto en la nueva administración.
La Agencia Federal de Manejo de Emergencias también tiene fondos disponibles para pruebas de pozos, lo que debe solicitar los estados, aunque ese dinero generalmente se distribuye después de los desastres naturales. El presidente Trump también ha atacado los fondos de FEMA, diciendo que quiere que los estados manejen desastres sin la ayuda de la agencia federal. El Departamento de Agricultura también ofrece asistencia a los agricultores afectados por la contaminación por PFAS, pero ese programa actualmente se limita a los agricultores lácteos.
Eso deja al condado de Johnson en un vínculo.
Si bien el presidente Trump ha sido hostil a las regulaciones, también habló sobre la campaña de «sacar productos químicos peligrosos de nuestro entorno». Y las preocupaciones sobre la contaminación por PFAS han llegado a algunos estados y condados profundamente rojos, como el condado de Johnson, que votó abrumadoramente para Trump.
La EPA y FEMA no proporcionaron comentarios.
En diciembre, el fiscal general de Texas Ken Paxton demandó a los PFA más grandes Los fabricantes, diciendo que sabían sobre los peligros de estos productos químicos, pero continuaron comercializando su uso. La legislatura estatal de Texas controlada por el Partido Republicano está considerando proyectos de ley que establecen límites en los PFA en el fertilizante de lodo y requieren que los productores prueben los productos químicos.
El estado de Texas no ha indicado si respaldarán la declaración del condado de Johnson y apoyarán su solicitud de asistencia federal. La oficina del gobernador no respondió a las solicitudes de comentarios.
Ricky Richter, un portavoz del regulador ambiental del estado, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas, dijo que el análisis de la agencia sobre los niveles de PFA descubierto por los investigadores del condado de Johnson no sugirió ningún daño a la salud humana o al medio ambiente.
La agencia no proporcionó inmediatamente detalles de su análisis.
Funcionarios del condado de Johnson dijeron que estaban detrás de sus hallazgos. Los ganaderos están demandando al proveedor de fertilizantes, alegando que la contaminación en su tierra estaba repugnando lentamente y matando a su ganado. Todavía cuidan al ganado sobreviviente, pero ya no los envían al mercado.
