Un invierno inusualmente brutal en Mongolia ha dejado gran parte de las tierras de pastoreo del país congeladas y cubiertas de nieve, matando de hambre o congelando a millones de animales y trastornando miles de vidas en un país donde un tercio de la población depende del pastoreo y la agricultura para ganarse la vida.
Este año ha traído más nieve. en 49 años a Mongolia, y la muerte de más de 5,9 millones ganado, la peor cifra desde 2010, dijeron esta semana grupos de ayuda internacionales. Si bien el clima más duro podría haber pasado, alrededor de 60 millones de animales se enfrentan a la hambruna hasta que brote nueva hierba en mayo, poniendo en peligro el futuro de las familias de pastores.
“Lo peor está por llegar”, escribió en un comunicado Tapan Mishra, el principal funcionario de las Naciones Unidas en Mongolia. informe esta semana. «El pico de mortalidad del ganado se espera para finales de abril».
La mortandad es causada por un fenómeno climático conocido en Mongolia como dzud, donde a un verano seco le sigue un invierno severo que trae nieve profunda y un frío intenso, encerrando los pastos bajo el hielo. Las muertes pueden ser devastadoras para las familias y la economía del país, 13 por ciento de la cual es impulsada por la agricultura, principalmente ganadera.
Este mes, Evariste Kouassi-Komlan, representante de UNICEF en Mongolia, pasó casi tres días viajando desde la capital, Ulaanbaatar, a una remota aldea occidental para entregar medicamentos. Su todoterreno se quedaba a menudo atascado en la nieve. Fuera de cada casa, llamada ger, encontró hasta dos pies de nieve y montones de cadáveres de animales congelados.
«Algunos de los pastores han perdido todos sus animales», dijo en una entrevista. «Todos ellos.»
En el este de Mongolia, Shijirbayar Dorjderem, de 48 años, dijo que este año había perdido 800 cabezas de ganado de las 1.000 que heredó de sus padres. Eso fue incluso después de haber comprado miles de paquetes de forraje y varias toneladas de trigo, con dinero prestado de un banco para alimentarlos durante el invierno. Dijo que no era suficiente para llenar sus estómagos.
“Lo único que puedo pensar es en el préstamo bancario”, añadió, temiendo que el banco le quite el ganado que le queda. “Lo perdí casi todo”.
Su provincia, Khentii, fue una de las más afectadas por el dzud. Su vicegobernador, Oyunbold Lkhagvasuren, dijo que el invierno fue «despiadado». Alrededor del 45 por ciento del ganado ha muerto.
Los pastores mongoles no son ajenos a los duros inviernos. Las temperaturas pueden descender hasta los 40 grados bajo cero, lo que hace que el ganado muera congelado mientras está de pie. En 2010, el dzud mató a más de 10,3 millones de cabezas de ganado, lo que equivale al 25 por ciento de la población ganadera del país, según la Naciones Unidas.
La creciente frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos ha hecho que la vida de los pastores sea más precaria. Sequías, tormentas de polvo, fuertes lluvias e inundaciones todos se han triplicado en la última década, a medida que aumentan las temperaturas en Mongolia dos veces más rápido como el promedio mundial. Si bien los dzuds solían ocurrir aproximadamente una vez cada 10 años, el de este año fue el quinto en la última década.
No está claro si el patrón climático dzud está relacionado con el cambio climático, porque todavía no hay estudios científicos disponibles que investiguen posibles conexiones.
Pero es evidente que Mongolia está sintiendo los efectos del cambio climático de otras maneras. Las temperaturas medias han aumentado mucho más rápido que el promedio mundial (más de 2 grados centígrados en los últimos 70 años, según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo). Los dzuds y las sequías son más frecuentes e intensos.
Mongolia representa uno de los riesgos más graves para la vida en un planeta más caliente. Está familiarizado con el clima extremo, propenso a cambios dramáticos de temperatura y precipitaciones. El cambio climático, causado principalmente por la quema de combustibles fósiles, que libera gases de efecto invernadero a la atmósfera, tiende a hacer que los extremos sean más extremos y más frecuentes.
El clima extremo no es el único culpable de los duros inviernos. El pastoreo excesivo y el agotamiento de los pastizales son otros factores importantes.
El dzud de este año, que comenzó en noviembre, ha dejado más de 7.000 familias en Mongolia carecían de alimentos adecuados, ya que los medios de vida de miles de pastores, que dependen del ganado vacuno, caprino y equino, estaban amenazados, afirmó la semana pasada la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.
Más de 2.000 familias han perdido más del 70 por ciento de su ganado, añadió la organización, que pidió ayuda. La nieve también ha sepultado más de 1.000 viviendas.
El gobierno de Mongolia elevó su nivel de preparación para desastres a “alerta máxima” en febrero y entregó heno, forraje, alimentos, gas y suministros médicos a los pastores. Pero las organizaciones de ayuda dijeron que se necesitaba más. Las Naciones Unidas dijeron sobre 6,3 millones de dólares fue requerido para la respuesta.
Kouassi-Komlan, funcionario de UNICEF, dijo que la nieve había aislado a familias, incluidos niños que habían faltado semanas a la escuela. A los pastores les podría llevar entre cinco y diez años recuperar su ganado, añadió.
«Este es un gran desastre para estas familias», dijo.
