En 18 meses de guerra, la tierra ucraniana ha cambiado de manos en su mayoría en ráfagas repentinas, con Rusia arrebatando una gran cantidad de territorio al principio y Ucrania recuperando trozos en dramáticos contraataques. Ahora, 10 semanas después de su contraofensiva más ambiciosa, con muchas bajas y pérdidas de equipos, han aumentado las dudas sobre si Ucrania puede atravesar las líneas rusas.
A pesar de los intensos combates, las fuerzas ucranianas a lo largo de gran parte del frente de 600 millas están avanzando, y los comandantes y los soldados veteranos dicen que están en mejor forma ahora que hace seis o 12 meses.
“Si hace un año estábamos realizando operaciones defensivas y teníamos la tarea de contener al enemigo, ahora tenemos la capacidad de atacar”, dijo el coronel Dmytro Lysiuk, comandante de la Brigada de Asalto de Montaña 128, en una entrevista en su primera línea. búnker la semana pasada.
Los oficiales ucranianos son casi invariablemente optimistas en las entrevistas. Incluso si la contraofensiva solo ha arrojado resultados mixtos hasta ahora, con las tropas ucranianas ralentizadas por los densos campos de minas rusos y la potencia de fuego sostenida, describen los períodos anteriores como más difíciles que este.
Su optimismo se ve atenuado por la comprensión cada vez más profunda de que es probable que la guerra continúe al menos un par de años más. Algunos comandantes incluso hablan de un estado de conflicto permanente.
Pero el coronel Lysiuk y otros líderes entrevistados en las últimas semanas señalan lo que describen como una serie de cambios alentadores. Sus unidades están mejor entrenadas y equipadas que nunca, gracias a miles de millones de dólares de ayuda occidental.
Han descubierto cómo administrar el entrenamiento de nuevos soldados y cómo seguir reponiendo sus filas después de las pérdidas, incluso mientras continúan luchando. Casi todas las unidades han crecido en profesionalismo y tamaño: los batallones se han convertido en brigadas y los grupos de voluntarios en unidades militares formales.
La artillería occidental de mayor alcance y, en particular, las municiones en racimo proporcionadas recientemente por los Estados Unidos, con cierta controversia, han demostrado ser eficaces para destruir no solo las concentraciones de tropas rusas sino también los sistemas blindados y de artillería rusos.
Los refuerzos rusos se han estado conteniendo, reacios a ponerse al alcance de las armas de Ucrania, dijeron varios comandantes.
“No pueden acercarse más, o serán destruidos”, dijo el teniente Ashot Arutiunian, jefe de una unidad de drones del Ejército Voluntario de Ucrania. Rusia ha recurrido a otras armas, utilizando como resultado más bombas de aviación y ataques con misiles, dijo.
Mostró un video de sus drones que revelaba una armadura rusa dañada. Enormes cráteres excavados en la tierra por las bombas aéreas rusas y los misiles S300 son visibles en los asentamientos ucranianos a lo largo de la línea del frente, donde han destruido carreteras y destruido junto a centros médicos.
Incluso si no recupera territorio rápidamente, la contraofensiva marca un cambio de perspectiva para los combatientes ucranianos.
Durante más de un año, unidades como la Brigada de Asalto de Montaña 128 recibieron órdenes de mantener la línea a lo largo del frente de Zaporizhzhia, a menudo una tarea sombría de defender trincheras y posiciones fortificadas bajo bombardeos constantes. El coronel Lysiuk fue encargado de reconstruir la brigada después de que esta sufriera grandes pérdidas y perdiera a su comandante en diciembre. Volvió a funcionar en una semana.
“Es difícil”, dijo el coronel Lysiuk, “pero el sistema ya está probado”.
En junio, sus tropas jugaron un papel en las primeras semanas de la contraofensiva de Ucrania, recuperando varias aldeas en un área estratégica cerca del río Dnipro y una intersección que conduce al sur al Mar Negro y al oeste a la planta de energía nuclear de Zaporizhzhia.
El coronel Lysiuk se negó a decir cuáles eran sus principales tareas en ese momento, pero dijo que la brigada las había cumplido todas. “Te lo diré después de la guerra”, dijo.
Es una medida de cuán dura ha sido la lucha que el avance ascendió a solo unas pocas millas. Los rusos enviaron refuerzos, dijo, y los asaltos a la siguiente aldea fracasaron.
Sin embargo, el coronel Lysiuk no se inmutó. “No es un trabajo pequeño”, dijo. «Algunas direcciones son más prioritarias para el desarrollo de una contraofensiva exitosa».
La mayoría de los comandantes experimentados de Ucrania dijeron que habían aprendido de contraofensivas anteriores que el general Valery Zaluzhny, jefe de las fuerzas armadas, y sus principales generales eran expertos en subterfugios y fintas.
Durante meses el año pasado, Ucrania habló sobre su contraofensiva en la región sur de Kherson y luego sorprendió al mundo, y a muchas de sus propias tropas, con una repentina ruptura de las líneas rusas en la región nororiental de Kharkiv.
La contraofensiva de Kherson se desarrolló mediante la destrucción de las rutas de suministro rusas, lo que finalmente obligó a los rusos a retirarse del territorio al oeste del Dnipro.
Las dos exitosas campañas han dado confianza a muchos soldados y oficiales ucranianos en el frente en el plan general del general Zaluzhny, incluso cuando las tropas reciben una paliza, al igual que las nuevas brigadas que encabezan la contraofensiva.
“Estábamos decepcionados, pensamos que atravesarían rápidamente el mar”, dijo un subcomandante de batallón de 30 años de la 80.ª Brigada de Asalto Aerotransportado, que lucha en el frente oriental. Solo dio su distintivo de llamada, Tysen, de acuerdo con el protocolo militar.
Pero Tysen dijo que tenía amigos que luchaban en el sur y que seguían confiados.
“Tácticamente, con astucia, con equipo occidental, las fuerzas armadas ucranianas están rompiendo sus defensas”, dijo. “El éxito es solo cuestión de tiempo”.
Las fuerzas rusas han montado una nueva ofensiva en el noreste de Ucrania hacia la ciudad de Kupiansk, pero las unidades ucranianas dicen que han logrado mantenerlas a raya.
Tysen y otros comandantes dijeron que las fuerzas rusas que vieron parecían estar en peor forma que las ucranianas.
“En comparación con el comienzo de la guerra, su equipo y personal se encuentran en un estado muy lamentable”, dijo Tysen.
En el frente sur, soldados y comandantes dijeron que había señales de que la artillería ucraniana estaba desgastando a las unidades rusas que los enfrentaban, en gran parte gracias a las municiones en racimo estadounidenses.
“Los estamos usando con bastante eficacia”, dijo el coronel Lysiuk. “Llegaron a mediados de julio. Y los usamos constantemente”.
“Destruimos gran parte de la artillería enemiga en este tiempo”, dijo. “Si antes funcionaban 20 cañones enemigos, ahora son de dos a cuatro”. También hay señales, dijo, de que los rusos “no pueden mantener una constante preparación para el combate”.
Las tácticas también importaron, dijo un subcomandante de batallón de la 129.a Brigada de Defensa Territorial, que usa el distintivo de llamada Kherson.
Un ex administrador del gobierno de 41 años que se alistó después de la invasión rusa el año pasado, Kherson lideró su unidad en un asalto combinado a la aldea de Neskuchne al comienzo de la contraofensiva.
Sus hombres se afianzaron en el pueblo y lucharon cuerpo a cuerpo durante tres días, dijo.
“Los rusos intentaron contraataques, trataron de sacarnos, de rodearnos, pero todo sucedió como lo imaginábamos”, dijo. “También tuvimos un fuerte apoyo de la artillería y el mando superior”.
Cuando las tropas rusas comenzaron a retirarse, las fuerzas rusas dispararon cohetes contra el campo de batalla y mataron a sus propios hombres.
“Enterraron a muchos de sus propios muchachos”, dijo Kherson.
La mayoría de los comandantes ucranianos dijeron que sus líderes habían mostrado mucha más preocupación por la vida de sus hombres que el mando ruso por sus tropas. Algunos dijeron que la vacilación a veces cuesta más vidas ucranianas.
Un oficial de las fuerzas de operaciones especiales, Oleksii, cuya unidad perdió a 15 hombres en cuatro días de asaltos fallidos a una aldea al comienzo de la contraofensiva, dijo: “Si hubiéramos tenido órdenes más duras, que no teníamos otra opción, tendríamos que tomar la pueblo, lo habríamos hecho.
En cambio, los comandantes retrasaron la operación, dando tiempo a los rusos para minar las trincheras, dijo. Luego, cuando el primer asalto tuvo dificultades, los comandantes retrocedieron para reagruparse en lugar de enviar refuerzos.
“Si lo hiciera de un solo empujón, tendría éxito y perdería menos gente”, dijo. «Pensaron, ‘intentaremos perder menos gente’, y ahora casi todo nuestro grupo está en el hospital».
El tiempo que ambas partes puedan soportar tales pérdidas ahora puede resultar crítico para el curso futuro de la guerra. Rusia puede contar con una población más de tres veces mayor, pero los comandantes ucranianos señalaron repetidamente una diferencia crucial entre los dos bandos: estaban luchando para salvar a su país.
“No importa cuánto tiempo sea”, dijo Kherson. “Sería genial si termina en una semana. Si es más largo, no tenemos otra opción”.
Oleksandr Chubko y dyma shapoval reportaje contribuido.
