A medida que el partido de voleibol se acercaba a su fin, miles de aficionados que miraban en pantallas gigantes en un parque de Estambul se pusieron de pie y guardaron silencio. El balón se disparó, una jugadora turca lo colocó cerca de la red y su compañera lo remató. Sus oponentes italianos bloquearon el tiro pero sacaron el balón fuera del campo, dándole la victoria a los turcos y provocando que la multitud estallara en cánticos de “¡Turquía! ¡Pavo! ¡Pavo!»
La emocionante victoria del viernes de la selección nacional femenina de voleibol de Turquía en el Campeonato de Europa de voleibol femenino fue la conquista más reciente del equipo deportivo más exitoso del país, un récord que lo ha convertido en una rara fuente de orgullo nacional que atrae a través de las divisiones sociales del país.
Si bien algunos ultraconservadores han atacado a las mujeres como una afrenta a los valores islámicos, sus seguidores las elogian como modelos de empoderamiento femenino en un país donde muchas mujeres sienten que aún no han logrado la igualdad social. Y los éxitos del equipo son un punto positivo para los turcos que luchan contra una inflación altísima, una polarización política y una lenta recuperación de los devastadores terremotos de febrero que mataron a más de 50.000 personas.
Conocido cariñosamente como “los Sultanes de la Red”, el equipo ganó el Liga de Naciones de Voleibol campeonato en julio en Arlington, Texas, y se convirtió en el La selección nacional femenina mejor valorada del mundo., según la FIVB, el organismo rector internacional de este deporte. El domingo se enfrentará a Serbia en el partido final del campeonato europeo en Bruselas.
En casa, los partidos del equipo se retransmiten en directo por la emisora estatal y sus jugadores rezuman fuerza estelar. Legiones de seguidores en las redes sociales celebran sus logros, siguen sus frecuentes cambios de color de cabello y especulan sobre sus enredos románticos.
Han llegado patrocinios corporativos y apoyo estatal. En 2021, cuando Turquía otorgó la ciudadanía a la jugadora nacida en Cuba Melissa Vargas, ella recibió su nuevo documento de identidad turco nada menos que del presidente Recep Tayyip Erdogan.
«Son luchadores», dijo Ceren Duyan, biólogo de una empresa de biotecnología que observó el partido del viernes en el parque. «Cuando vemos a las mujeres hacer cosas buenas en los deportes o en cualquier otro lugar, vemos que nosotras también podemos ser poderosas».
El ascenso de los voleibolistas se produce en medio de un análisis internacional sobre cómo se trata a las atletas en comparación con sus homólogos masculinos. El mes pasado, el presidente de la federación española de fútbol fue suspendido después de darle un beso no deseado en los labios a una jugadora. En julio, la BBC se disculpó después de que uno de sus reporteros preguntara a la capitana de la selección femenina de fútbol de Marruecos. si alguno de sus jugadores fuera gay.
El equipo de Turquía ha evitado en gran medida este tipo de controversias, aunque los estilos personales de los jugadores los han vinculado a algunas de las divisiones más profundas de Turquía.
Si bien su población es predominantemente musulmana, Turquía fue fundada en 1923 por Mustafa Kemal Ataturk, su primer presidente, como un estado secular. Gran parte de la política turca gira en torno a luchas entre quienes atesoran el legado secular del país y quienes presionan para ampliar el papel del Islam en la vida pública. Este último campo incluye a Erdogan, el político predominante de Turquía durante dos décadas.
Los jugadores están claramente en el antiguo campo.
No se cubren el cabello ni usan ropa que oculte su cuerpo, como lo hacen la mayoría de las mujeres musulmanas devotas. En cambio, aparecen con el uniforme estándar de pantalones cortos y camisetas sin mangas, y algunos tatuajes deportivos. La señora Vargas, la máxima goleadora del equipo, ha aparecido recientemente en la cancha con el pelo teñido de azul eléctrico o rubia decolorada, con un rayo azul sobre la oreja.
Después de una victoria el miércoles contra Polonia, una jugadora, Zehra Gunes, dijo a los periodistas turcos que el equipo estaba impulsando la visión de Ataturk para Turquía.
«Como mujeres turcas, intentamos ser modelos a seguir para las generaciones futuras iluminando el camino que mostró Ataturk», dijo.
Otra jugadora estrella, Ebrar Karakurt, recibió una avalancha de mensajes de odio y homofóbicos después de publicar fotografías de ella misma en las redes sociales en poses afectuosas con otras mujeres, y un periódico islamista la calificó de “una vergüenza nacional”.
En 2021, cuando el equipo competía en los Juegos Olímpicos de verano en Tokio, un destacado predicador criticó duramente al equipo por no adherirse a su concepción de cómo debe comportarse una mujer musulmana.
“¡Niña del Islam! No eres el sultán de los tribunales; Eres el sultán de la fe, la virtud, la castidad y la decencia”, escribió el predicador Ihsan Senocak en X, la plataforma de redes sociales antes conocida como Twitter.
Un portavoz de la federación de voleibol de Turquía finalmente respondió al alboroto y elogió a la Sra. Karakurt por tener “el espíritu de una luchadora para representar a su país”.
«La vida privada de cada uno sólo les concierne a ellos», afirmó el portavoz. «Todo lo demás es una tontería».
Karakurt recientemente ha respondido a su manera a sus críticos.
La semana pasada, un usuario de X llamado Abdulhamid respondió a una de sus publicaciones diciendo: “Como nación musulmana turca, seguimos aguantándote”.
Después de la victoria del viernes, la Sra. Karakurt publicó una fotografía de ella misma sosteniendo un cartel que decía: “Deja de tonterías, Abdulhamid”.
Los éxitos del equipo resuenan porque Turquía ha visto durante mucho tiempo el deporte como una forma de afirmarse a nivel mundial.
«El motivo del deporte turco siempre fue tener éxito en los encuentros internacionales para demostrar que somos legítimos: tan poderosos, tan exitosos, iguales a nuestros pares occidentales», dijo Daghan Irak, profesor titular de comunicación de medios en la Universidad de Huddersfield en Gran Bretaña. «Es una parte muy importante de la psique de nuestra sociedad en términos de deportes».
Puede que Erdogan y su gobierno no aprecien todo lo relacionado con el perfil público del equipo, dijo Irak, pero lo más probable es que el presidente aprecie su valor inspirador.
«Obviamente, Erdogan está más interesado en el orgullo nacional que genera este equipo que en las cuestiones del estilo de vida», dijo Irak.
Erdogan, un ávido jugador de fútbol en su juventud, no ha asistido a ninguno de los partidos del equipo. pero lo hizo llamar a Eda Erdemel capitán del equipo, después de su primer partido en los Juegos Olímpicos de Tokio, dijo que había estado mirando.
“Nos hiciste sentimentales, nos hiciste llorar”, dijo Erdogan, pasando sus saludos “a todas las chicas”.
Después de que el equipo ganó un torneo este verano, un legislador de la oposición, Gulcan Kis, presentó una investigación ante el Parlamento preguntando por qué el ministro de deportes de Erdogan no había asistido a ningún juego y sugirió que era para evitar enojar a los conservadores.
“¿El hecho de que los eruditos religiosos hayan atacado al equipo nacional de voleibol femenino es el motivo de su ausencia en el partido final?” Preguntó la Sra. Kis.
Pero las disputas no han dañado la popularidad del voleibol femenino ni la vasta infraestructura que lo sustenta. La liga nacional femenina es enormemente competitiva y rica en patrocinios. Y el Ministerio de Educación dirige un “Sultanes del mañana”Programa para presentar el juego a las niñas en ciudades de provincia.
El éxito de la selección nacional ha atraído al fútbol a una nueva generación de chicas, afirmó Neslihan Demir, que se retiró del equipo en 2017.
«Todas las niñas en Turquía quieren jugar voleibol ahora porque ven a sus hermanas mayores como modelos a seguir», dijo.
La amplia aceptación social de los jugadores ha alentado a los padres a dejar que sus hijas también jueguen, afirmó.
La Sra. Demir recordó haber conocido a una familia que le preguntó si su hija de 9 años podría convertirse en Sultán de la Red.
“Empiecen de inmediato”, les dijo.
Safak Timur contribuyó con informes.
