FORT LAUDERDALE, Fla. — El gobernador de Florida, Ron DeSantis, se unió el martes al comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol, Rob Manfred, para apoyar una propuesta de nuevo estadio para el Rayos de la Bahía de Tampaproyecto que podría determinar si la franquicia permanece en la región a largo plazo.
Los Rays están arrendados en el Tropicana Field en San Petersburgo hasta al menos la temporada 2028, pero el Trop sufrió importantes daños por huracanes en 2024 y un acuerdo de reurbanización de $1.3 mil millones. fracasó el año pasadolo que plantea nuevas preguntas sobre el futuro del equipo, que tiene un nuevo propietario.
El nuevo estadio propuesto se construiría en Tampa, a la sombra del yanquis‘instalación de entrenamiento de primavera y frente al estadio Raymond James, sede de la NFL Bucaneros de la Bahía de Tampa.
Si bien el gobernador y el comisionado dijeron que creen que el béisbol pertenece a Tampa Bay, se ofrecieron pocos detalles durante una conferencia de prensa en Tampa, incluido cuánto costaría la propuesta o cuándo se completaría.
«En los próximos días, verán las primeras representaciones de nuestro nuevo desarrollo y estadio, el nuevo hogar permanente de los Tampa Bay Rays que servirá como catalizador para esta nueva comunidad», dijo el director ejecutivo de los Rays, Ken Babby.
Manfred señaló que la clave del éxito económico de la mayoría de las franquicias deportivas es una asociación sólida entre el equipo, la comunidad y el gobierno local.
«Hoy es un día importante, un hito en un camino que creo llevará a que los Rays de Tampa Bay sean parte de esta comunidad en las próximas décadas», dijo Manfred.
El mes pasado, los Rays firmó un memorando no vinculante de acuerdo con Hillsborough College de Tampa para construir una instalación de usos múltiples en un sitio de 113 acres a lo largo de Dale Mabry Boulevard. El proyecto ha sido comparado con Truist Park, donde el Bravos de Atlanta jugar. El desarrollo incluiría un hotel, áreas residenciales y comerciales junto con múltiples restaurantes y bares.
¿Qué sigue?
La Comisión del Condado de Hillsborough discutirá la propuesta del estadio durante su reunión ordinaria del miércoles. Un punto de la agenda publicado en el sitio web del condado señala que los Rays han expresado su intención de «asumir un mínimo del 50% del costo de la construcción de un estadio».
En ese documento, el equipo señaló que remodelaría el campus de Hillsborough College como un distrito universitario de uso mixto con tiendas minoristas, restaurantes, entretenimiento, áreas residenciales multifamiliares, hoteles y un nuevo edificio para uso administrativo y de aulas.
El resto del coste, que aún no se ha hecho público, se dejaría a algún tipo de financiación pública.
No está claro si el condado o la ciudad estarían dispuestos a utilizar financiación local, que podría incluir un impuesto local sobre las camas, para el proyecto.
Cualquier marco de financiación para el estadio tendría que presentarse a la comisión del condado, a la ciudad de Tampa y a la Autoridad Deportiva de Tampa para su consideración.
DeSantis, si bien expresó su total apoyo a la propuesta, dijo que el estado no contribuiría con fondos directos al estadio, pero que podría ayudar con mejoras en las carreteras y la reubicación de un centro de justicia juvenil cercano.
¿Por qué los Rays necesitan un nuevo estadio?
Los Rays han jugado 27 de sus 28 temporadas en el Tropicana Field, ubicado frente a la Bahía de Tampa en San Petersburgo. La temporada pasada, el equipo jugó en Steinbrenner Field debido a los daños en el Tropicana Field causados por el huracán Milton en octubre de 2024. La tormenta de categoría 5 destrozó el techo del estadio abovedado, cuya reparación tardó más de un año.
Los daños de la tormenta y los crecientes costos de reparaciones y nuevas construcciones contribuyeron a la decisión de Stuart Sternberg de retirarse de un acuerdo propuesto con San Petersburgo el año pasado y vender el equipo.
Babby es parte del nuevo grupo propietario, que incluye a Patrick Zalupski, director ejecutivo de Dream Finders Homes Inc., con sede en Jacksonville, y Bill Cosgrove, director ejecutivo de Union Home Mortgage en Ohio. Babby también dirige Fast Forward Sports Group, propietario de equipos de ligas menores en Jacksonville, Florida y Akron, Ohio.
Las reparaciones en el Trop están completas y está previsto que el equipo regrese para la temporada 2026.
¿Qué pasa si no pueden hacer el trabajo?
Los Rays están en el reloj. Su contrato de arrendamiento en el Trop podría extenderse más allá de 2028 hasta que se complete el estadio. Pero no se han abordado detalles específicos.
A lo largo de los años, se ha hablado de trasladar el equipo a Orlando o a otro lugar.
El martes, Manfred reiteró que no ve la nueva propuesta como un último esfuerzo para mantener a los Rays en Tampa Bay.
«Creo que estamos en un punto en la historia del club en el que es necesario hacer algo, pero dudaría en caracterizarlo como esto o nunca más», dijo Manfred.
