Durante décadas, el control de Hezbolá sobre el Líbano fue férreo.
Con su vasto arsenal, el grupo militante era más poderoso que el ejército nacional del país. Controlaba o dominaba las agencias gubernamentales más importantes del Líbano, así como infraestructura crítica, como su frontera con Siria y su puerto comercial. Casi no se podrían tomar decisiones políticas importantes sin su respaldo, y ningún partido político podría cuestionar seriamente cualquier medida que él o su patrón, Irán, tomaran.
Pero ese statu quo de larga data ahora se ha visto sacudido: un giro para Hezbolá que ha abierto un nuevo capítulo político en el Líbano.
Catorce meses de lucha contra Israel han dejado al otrora intocable grupo musulmán chiíta golpeado. Rebeldes derrocó a su principal aliado en la vecina Siria, el dictador Bashar al-Assad. Irán también se encuentra ahora debilitado ya que él y sus aliados han sido duramente golpeados por Israel.
Hezbollah se encuentra en su terreno más inestable en años, mientras las dinámicas de poder se están realineando en todo el Medio Oriente después de más de un año de guerra y agitación. Y aunque el grupo sigue siendo poderoso (todavía tiene muchos miles de combatientes y cuenta con la lealtad de la mayoría de los musulmanes chiítas del país), los analistas dicen que una cosa está clara: la era de Hezbolá y el dominio inquebrantable de Irán en el Líbano parece haber terminado.
«Es una nueva realidad política», dijo Mohanad Hage Ali, investigador principal del Centro Carnegie para Oriente Medio en Beirut. «Hará falta tiempo para que esta nueva realidad se desarrolle», añadió, «pero lo que hemos visto hasta ahora es suficiente para mostrarnos que la marea ha cambiado».
Esas arenas políticas cambiantes quedaron al descubierto el jueves, cuando el Parlamento del Líbano eligió un nuevo presidente, superando años de estancamiento político que muchos críticos atribuyeron a los esfuerzos de Hezbolá por bloquear cualquier intento de resolución. La parálisis política ha dejado al país bajo la dirección de un gobierno provisional débil e ineficaz durante más de dos años.
En el Líbano, muchos presenciaron las elecciones del jueves de General Joseph Aounel comandante del ejército libanés, como un paso crucial para traer estabilidad al país. También fue visto como una concesión por parte de Hezbollah y, según algunos analistas, un reconocimiento de que el grupo ya no estaba en condiciones de paralizar al Estado.
Desde la fundación del Líbano, una multitud de facciones y sectas de más de una docena de grupos religiosos del país han competido por el poder y la influencia. Su frágil sistema político se basa en acuerdos entre partidos y sectas, así como entre sus patrocinadores extranjeros. Ese sistema ha mantenido unido al país a medida que ha ido pasando de crisis en crisis desde que terminó una guerra civil de 15 años en 1990.
Durante las últimas tres décadas, Hezbolá –que es a la vez un partido político y un grupo militante– ha superado en maniobras a sus enemigos internos y ha forjado alianzas estratégicas para consolidar su posición como el poder real que sustenta al débil y fraccionado Estado del país.
Incluso mientras el gobierno luchaba por mantener las luces encendidas y el agua funcionando, Hezbollah construyó una vasta red de servicios sociales –incluyendo atención médica de alta calidad y educación gratuita– para sus partidarios, en su mayoría chiítas.
Pero en los últimos tres meses, el grupo ha recibido una serie de golpes devastadores.
Su guerra con Israel acabó con los altos mandos de Hezbolá, destruyó grandes porciones de su arsenal y dejó al país con una factura multimillonaria para la reconstrucción. Su dolorosa derrota también hizo añicos la promesa de Hezbollah a los libaneses de que solo él podría defender al Líbano de Israel, una afirmación que sirvió como la razón de ser oficial del grupo.
Luego, el mes pasado, el grupo perdió su principal puente terrestre para armas y dinero en efectivo, así como un aliado político, cuando los rebeldes sirios, contra quienes Hezbollah alguna vez había luchado, derrocaron al gobierno de Assad.
Irán, el patrón de Hezbollah, también ha estado a la defensiva desde el derrocamiento de Al-Assad y dada su propia escalada de tensión con Israel, incluido el conflicto directo mediante el lanzamiento de cohetes.
La red iraní de milicias antiisraelíes, conocida como el Eje de la Resistencia (Hezbolá fue un actor clave) se ha desmoronado, llevándose consigo la capacidad de Teherán de proyectar poder hasta el Mediterráneo al oeste y el Mar Arábigo al sur.
Sin esos pilares de apoyo, la capacidad de Hezbollah para influir en la política libanesa ha disminuido, incluso cuando el grupo y sus aliados intentan presentarse como quienes fijan la agenda del país. Su menguante influencia fue evidente incluso antes de la votación cuando, el miércoles por la noche, el candidato presidencial respaldado por Hezbollah se retiró de la carrera.
La narrativa de Hezbollah «ha sido seriamente desacreditada, su ejército ha sido seriamente debilitado y, en mi opinión, políticamente tendrá que empezar a pagar el precio», dijo Sami Nader, director del Instituto de Ciencias Políticas de la Universidad Saint Joseph de Beirut.
La mayoría de los expertos coinciden en que incluso en su estado debilitado, Hezbolá sigue siendo la fuerza política más dominante del Líbano. Pero eso, dicen, es menos un testimonio del poder del grupo y más un reflejo de la disfunción política y las luchas internas del país. Esa disfunción se puso de manifiesto durante la votación parlamentaria del jueves, que con frecuencia desembocó en peleas a gritos antes de que se emitieran los votos.
La elección del jueves del general Aoun como presidente es el primer paso para determinar un nuevo mapa político para el país y la región, afirman los analistas. Se considera ampliamente que el general Aoun cuenta con el respaldo de Estados Unidos y Arabia Saudita. Los sauditas alguna vez compitieron por influencia en el Líbano antes de ser eclipsados por Irán y Hezbollah.
En su discurso de victoria, el general Aoun insinuó la visión que él y sus aliados comparten de una nueva era política en el Líbano y dijo que el día marcaba “una nueva fase en la historia del Líbano”.
Se refirió a los países árabes, una vez expulsados del Líbano por Irán, como naciones “hermanas”. Habló del “derecho del Estado a monopolizar la posesión de armas”, una sutil referencia a los llamamientos para que Hezbollah sea desarmado después de que finalice su alto el fuego de 60 días con Israel a finales de este mes. E imaginó un Estado que podría ser defendido por su propio ejército nacional, sin las milicias como Hezbollah que durante mucho tiempo han arrastrado al país a luchas internas y guerras.
«Mi promesa es pedir una estrategia defensiva y el establecimiento de un Estado -repito, un Estado- que invierta en su ejército, controle todas las fronteras e implemente las resoluciones internacionales», dijo el general Aoun.
Aún así, los expertos advierten que el país aún se encuentra en los primeros días de este nuevo capítulo político y que Hezbollah aún puede recuperarse. Los próximos meses estarán llenos de pruebas de fuego críticas para el grupo, incluyendo si puede ayudar a reconstruir las grandes zonas del país devastadas por la guerra y si se retira completamente del sur del Líbano, como se describe en el acuerdo de alto el fuego.
«Hezbolá ha recibido golpes asombrosos en términos de sus poderes estratégicos y su capacidad para enfrentar a Israel», dijo Paul Salem, vicepresidente de compromiso internacional del Instituto de Oriente Medio en Washington. «Pero dentro del Líbano sigue siendo un grupo fuertemente armado, más poderoso que cualquier otro en el país».
