El ministro de Defensa de China, el general Li Shangfu, ha sido puesto bajo investigación, según dos funcionarios estadounidenses, lo que alimenta las especulaciones sobre una mayor agitación en el ejército tras la abrupta destitución de dos altos comandantes a cargo de la fuerza nuclear del país.
El general Li no ha sido visto en público desde hace más de dos semanas. Se esperaba que participara en una reunión la semana pasada en Vietnam, pero no hubo noticias de su asistencia. Cuando los periodistas le preguntaron el viernes sobre el paradero del general Li, Mao Ning, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, dijo que no tenía información.
La investigación apunta a interrogantes sobre la confianza del líder del Partido Comunista, Xi Jinping, en su propio ejército, un pilar de sus ambiciones en el extranjero y de su dominio en el país.
Hace apenas seis semanas, el Sr. Xi reemplazó a los dos comandantes más altos de la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación, que supervisa los misiles nucleares de China. Los despidos abruptos sugirieron que Xi buscaba reafirmar su control sobre el ejército y purgar de sus filas la corrupción, la deslealtad y la disfunción percibidas, dijeron los analistas.
Muchos expertos creen que los comandantes militares pueden ser acusados de corrupción, aunque algunos han dicho que pueden estar involucradas sospechas de deslealtad hacia Xi dentro del Ejército Popular de Liberación (EPL). En julio, China también destituyó al Ministro de Asuntos Exteriores, Qin Gang, otro funcionario que había ascendido rápidamente bajo el gobierno de Xi, sin explicación. Los dos funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato, dijeron que creían que el general Li había sido investigado por sospecha de corrupción.
Xi todavía parece políticamente inexpugnable, con el liderazgo del Partido Comunista, los altos mandos militares y los servicios de seguridad repletos de sus leales. Aun así, la caída repentina de funcionarios de tan alto rango ha expuesto los peligros de un sistema tan dominado por un solo líder y ha planteado dudas sobre el juicio de Xi porque los funcionarios bajo escrutinio fueron promovidos por él.
Su Tzu-yun, un experto en el Ejército Popular de Liberación en el Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional, un grupo de expertos en Taipei financiado por el gobierno taiwanés, dijo que estaba más del 90 por ciento seguro de que el general Li había sido destituido de su cargo. su puesto.
«Para Xi Jinping, esto es una pérdida de prestigio, y en el ejército chino y en toda China, la gente se dará cuenta, incluso si no lo dicen abiertamente», dijo Su. «No lo obligará a dejar el poder, pero erosionará su prestigio como gobernante».
El general Li, de 65 años, fue ascendido a ministro de Defensa Nacional en marzodespués de unirse a finales del año pasado Comisión Militar Centralel consejo dirigido por Xi a través del cual el partido controla al ejército.
La última aparición pública del general Li fue a finales de agosto, cuando habló en un foro en Beijing Asistieron funcionarios de países africanos. No es inusual que los comandantes del Ejército Popular de Liberación estén lejos de la atención pública, aunque como jefe diplomático del ejército, las ausencias del ministro de Defensa son más notorias.
El La agencia de noticias Reuters informó el viernescitando fuentes anónimas, que el general Li no asistió a las conversaciones programadas la semana pasada con funcionarios vietnamitas, una ausencia inusual que sugería que algo podría andar mal.
Los oficiales pueden estar «entregando a sus colegas a cambio de indulgencia, o de lo contrario los cuadros están atacando preventivamente a sus rivales», dijo Drew Thompson, un ex funcionario de defensa estadounidense que ha estudiado durante mucho tiempo al ejército de China y ahora es miembro de la Escuela de Ciencias Públicas Lee Kuan Yew. Política en Singapur. «La ideología y la lealtad son la cuestión central, pero la lucha contra la corrupción es la herramienta utilizada para lograr el estado final de Xi y la seguridad política del partido».
Durante gran parte de su carrera, el general Li estuvo profundamente involucrado en el desarrollo y adquisición de la creciente gama de cohetes, misiles y otras armas avanzadas del Ejército Popular de Liberación. Parecía tener la confianza de Xi como experto en armas que, al igual que Xi, era el hijo de un veterano en las fuerzas revolucionarias de Mao Zedong.
Ingeniero de formación, el general Li acumuló un brillante currículum en cohetes, desarrollo de armas y programa espacial tripulado. Fue nombrado subcomandante inaugural de la Fuerza de Apoyo Estratégico, que Xi creó a finales de 2015 como parte de una amplia reorganización del ejército chino. El La Fuerza de Apoyo Estratégico reúne Los esfuerzos de China en nuevos ámbitos de rivalidad militar, como el espacio, las operaciones cibernéticas y el espionaje, las comunicaciones avanzadas y la guerra psicológica.
En 2017, el general Li fue nombrado director del ejército chino. Departamento de Desarrollo de Equipos, y fue su papel allí lo que lo convirtió en blanco de sanciones del gobierno estadounidense el año siguiente. Citando su papel en la adquisición de aviones de combate y misiles tierra-aire rusos, Washington prohibió al general Li de, entre otras cosas, obtener una visa estadounidense.
China ha rechazado las invitaciones de Estados Unidos para mantener conversaciones entre el general Li y el secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, diciendo que la administración Biden debería primero levantar las sanciones.
“Como dice la letra de una conocida canción china, cuando los amigos te visitan, trae el buen vino. Cuando los chacales y los lobos te visiten, saca la escopeta”, dijo el general Li. dijo en una reunión anual de seguridad en Singapur este año.
El aparente escrutinio oficial sobre el general Li plantea dudas sobre el destino de otros altos funcionarios chinos, especialmente en los sectores de armamento y aeronáutica donde había ascendido de rango.
El general Ju Qiansheng, comandante de la Fuerza de Apoyo Estratégico del Ejército Popular de Liberación (donde anteriormente sirvió el general Li), ha estado fuera de la vista del público durante meses, y no asistió a una recepción para oficiales militares a finales de julio, lo que plantea la posibilidad de que también pueda ser parte de una investigación.
«Creo que los casos que hemos visto ahora son probablemente sólo la punta del iceberg», dijo el Sr. Su, el investigador en Taipei. «El sistema de adquisición de armamento del Ejército Popular de Liberación a menudo tiene que ver con el mercado, por lo que la proporción de oficiales técnicos que se meten en problemas es bastante alta».
Rahm Emanuel, el embajador de Estados Unidos en Japón, quien ha sido modificando al Sr. Xi en Xla plataforma de redes sociales anteriormente conocida como Twitter, dijo en una entrevista el viernes que el gobierno chino debería explicar la ausencia del general Li y también por qué Xi se saltó la cumbre del Grupo de los 20 la semana pasada en India y otros compromisos.
En una publicación en X El viernes, el Sr. Emanuel preguntó si el general Li había sido puesto bajo arresto domiciliario.
“Simplemente hay demasiado”, dijo Emanuel. «Cuando se conoce la historia de China, dada toda la tensión económica e interna, se arresta a gente de izquierda a derecha».
Motoko rico, Sui-Lee Wee y Eric Schmitt contribuyó con informes.
