Puede que no todo esté perdido para el módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic.
Poco después lanzamiento en el primer vuelo del nuevo avión de United Launch Alliance Centauro vulcano cohete el lunes (8 de enero), el módulo de aterrizaje encontró una anomalía debido a un válvula atascada en su sistema de propulsión, dañando la nave espacial y provocando un importante fuga de propulsor. La compañía anunció el martes (9 de enero) que un aterrizaje lunar suave sería imposible a la luz de esas cuestiones.
Sin embargo, el jueves (11 de enero), Astrobotic publicó su duodécima actualización de misión. vía X, lo que indica que, a pesar de la paralizante anomalía del sistema de propulsión, hay buenas noticias. Peregrine pudo encender sus cargas útiles (las que requieren energía, de todos modos) y establecer conexiones con equipos terrestres utilizando la Red de Espacio Profundo (DSN) de antenas de comunicación de la NASA.
«A medida que Peregrine emerge de un apagón de comunicaciones planificado con la red terrestre DSN de la NASA, nos complace anunciar que los esfuerzos del equipo para recopilar datos de carga útil han sido fructíferos», escribió Astrobotic en X. «Hemos recibido con éxito datos de las 9 cargas útiles diseñadas para comunicarse con el módulo de aterrizaje. Las 10 cargas útiles que requieren energía la han recibido, mientras que las 10 cargas útiles restantes a bordo de la nave espacial son pasivas».
No está claro si alguna de esas cargas útiles podrá completar las misiones para las que fueron diseñadas, pero la actualización de Astrobotic es relativamente optimista. «Estas cargas útiles ahora han podido demostrar su capacidad operativa en el espacio, y los equipos de carga útil están analizando el impacto de este desarrollo ahora. Estamos orgullosos del equipo de la misión por lograr esta increíble hazaña en circunstancias tan desafiantes».
Acompañando a la actualización hay un fotografía tomada por peregrino en el que se pueden ver las ruedas del pequeño vehículo lunar Iris, construido por la Universidad Carnegie Mellon.
La actualización también incluye un lista de las cargas útiles que han recibido energía: el rover Iris; el Microrobots COLMENA construido por el Laboratorio de Instrumentos Especiales (LINX) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM); el detector de radiación M-42 construido por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR); cinco instrumentos científicos diseñado por laboratorios de la NASA; El propio sensor de aterrizaje autónomo de precisión óptica de Astrobotic; y Cápsula del tiempo del sueño lunar de Pocari Sweatuna lata de refresco que contiene mensajes escritos a mano de personas de todo el mundo grabados con láser en placas de titanio.
El lanzamiento de Peregrine inició el programa de Servicios Comerciales de Cargas Útiles Lunares (CLPS) de la NASA, cuyo objetivo es acelerar la ciencia lunar mediante la contratación de módulos de aterrizaje privados para llevar cargas útiles a la superficie de la luna. Dado que muchas de estas naves espaciales y módulos de aterrizaje privados son nuevos y no han sido probados, los líderes de la NASA han aceptado los riesgos que implican estas misiones.
«Cada éxito y cada revés son oportunidades para aprender y crecer», dijo Joel Kearns, administrador asociado adjunto para exploración en la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington, en un comunicado enviado por correo electrónico. «Usaremos esta lección para impulsar nuestros esfuerzos para avanzar en la ciencia, la exploración y el desarrollo comercial de la Luna».
El próximo lanzamiento de CLPS es previsto para mediados de febrero cuando el módulo de aterrizaje Nova-C construido por Intuitive Machines de Houston despega sobre un cohete SpaceX Falcon 9 con el objetivo de llegar a la luna.
