El Papa Francisco, mirando frágil y con una respiración sincera que le dificultaba hablar, hizo su primera aparición en más de seis semanas el domingo, apareciendo brevemente en el balcón de un hospital de Roma para saludar a cientos de personas reunidas en la plaza delante.
«Gracias a todos», dijo con voz. El Papa luego dejó el hospital para detenerse brevemente en la Basílica de Santa María Maggiore, que tiene un ícono de la Virgen María al que está dedicado, antes de dirigirse a la casa de huéspedes del Vaticano donde vive.
«Veo a una mujer con flores amarillas», dijo Francis durante su aparición en el balcón del segundo piso después de que lo sacaron en una silla de ruedas. «Ella es buena», dijo, felicitándola. Luego se sentó y saludó con ambas manos mientras la gente vitoreaba y saludaba banderas.
Pero después de más de un mes fuera del ojo público, Francis surgió profundamente cambiado y disminuido, subrayando lo que será una larga recuperación y una nueva fase para él y la iglesia. Se hizo evidente en el balcón que, por ahora, el Francisco de antaño, que habló fuera del manguito e hizo la cercanía física con los fieles un sello distintivo de su pontificado, se transformó.
La voz del Papa era delgada y áspera, lo que era de esperar para un paciente que había sufrido daños graves por sus pulmones y músculos respiratorios, como explicaron sus médicos en una conferencia de prensa el sábado.
Su aparición el domingo se encontró con vítores de «Papa Francesco» de los fieles fuera del hospital. «Long Vive the Pope», gritó alguien.
El Papa hizo el signo de la cruz en una bendición, luego fue devuelto al hospital.
«Parece muy débil, y a partir de las noticias sabemos que todavía tiene dos meses para recuperarse por completo, pero aunque ese es el caso, vemos esperanza en esto», dijo Patricia Olivera, una maestra de Portugal que estaba en la multitud. «Este Papa es nuestra esperanza», dijo, para ayudarnos a «superar algunas cosas que están sucediendo en nuestro mundo que son muy espantosas».
Hace solo unas semanas, había una gran preocupación de que Francis podría no recuperarse de un episodio de neumonía tanto en los pulmones como en otras infecciones respiratorias. Sus médicos dijeron el sábado que la neumonía del Papa había sido tan severa que había puesto su vida dos veces en peligro crítico.
Pero recibió tratamiento con terapia farmacológica y oxígeno que resultó en una «mejora lenta y progresiva», lo que le permitió superar los episodios más críticos, dijo el Dr. Sergio Alfieri, el líder del equipo médico que cuida al Papa.
Como en las últimas seis semanas, Francis no impartió la tradicional bendición del domingo de Angelus que normalmente da del palacio apostólico con vistas a la Plaza de San Pedro.
En el mensaje de Angelus, que el Vaticano publicado en líneaFrancis dijo que estaba «entristecido por la reanudación de pesados bombardeos israelíes en la franja de Gaza, causando muchas muerte y lesiones», y pidió un detener inmediato a la lucha y al diálogo para reanudar. También pidió la paz en «Ucrania atormentada», así como en Myanmar, Sudán y la República Democrática del Congo.
La hermana Priscilla Wangarri, una monja franciscana de Kenia que estaba fuera del hospital, expresó su felicidad por la recuperación de Francis. Ella dijo que había estado asistiendo a los rosarios nocturnos en la Plaza de San Pedro para rezar por su salud. «Lo amamos porque la iglesia lo necesita, tiene que guiar a su gente», agregó.
Después de salir del hospital, Francis fue a Casa Santa Marta, la casa de huéspedes donde vive, para convalar por otros dos meses. Sus médicos dijeron el sábado que Francis debe evitar esfuerzos y reuniones innecesarias con grandes grupos o personas con niños pequeños, para minimizar el potencial de más infecciones.
El Dr. Luigi Carbone, médico con sede en el Vatis de Francis, dijo que la residencia del Papa estaba lo suficientemente equipada para tratar sus necesidades médicas.
Francis ingresó al hospital el 14 de febrero con una insuficiencia respiratoria aguda por infecciones virales y bacterianas.
Francis permaneció en estado crítico durante varias semanas, ya que experimentó una crisis respiratoria asmática; Inicialmente insuficiencia renal inicial; y un espasmo bronquial que le hizo inhalar su vómito después de un ajuste de tos. Utilizó ventilación mecánica no invasiva durante la noche y la oxigenerapia de alto flujo durante el día.
Los médicos insistieron en que Francis, que había mantenido un horario agotador antes de su enfermedad, necesitaba tomarlo con calma durante al menos dos meses.
«La convalecencia es, por definición, una fase de recuperación, por lo que está claro que en el período de convalecencia, no podrá llevar a cabo su actividad diaria de reunirse con la gente, como estaba acostumbrado», dijo el Dr. Carbone.
Carlos Aguirre, un trabajador de la construcción de Colorado Springs que vino al hospital como parte de un grupo de peregrinos católicos de los Estados Unidos, dijo que estaba feliz de ver a Francis en la reparación. «Es la voluntad de Dios. Si sale, significa que Dios todavía tiene un plan para él», dijo.
