NUEVA YORK — Sin un final claro a la vista, la guerra con Irán hizo que los precios del petróleo volvieran a los 100 dólares por barril el jueves, y las acciones en los mercados de valores se desplomaron.
El S&P 500 cayó un 1,4% y reanudó sus fuertes oscilaciones tras un par de días de relativa calma. El Promedio Industrial Dow Jones bajaba 674 puntos, o un 1,3%, a una hora del final de la jornada, y el Nasdaq Composite bajaba un 1,6%.
El centro de la acción volvió a ser el mercado petrolero, donde el precio del barril de crudo Brent, el estándar internacional, subió un 9,2% para cerrar en 100,46 dólares. Aumenta la preocupación de que la guerra pueda bloquear la producción de petróleo en el Golfo Pérsico durante un largo período y provocar un aumento de la inflación que debilitaría la economía mundial.
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El nuevo líder supremo de Irán emitió su primera declaración el jueves desde que sucedió a su difunto padre, afirmando que su país mantendría sus ataques contra sus vecinos del Golfo Pérsico y utilizaría el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz como herramienta contra Estados Unidos e Israel. Una quinta parte del petróleo mundial suele pasar por el estrecho, y los productores de petróleo de la región están reduciendo la producción porque su crudo no tiene adónde ir.
Países de todo el mundo intentan mejorar esta situación, y la Agencia Internacional de la Energía anunció el miércoles que sus miembros liberarían una cantidad récord de petróleo, 400 millones de barriles, de las reservas acumuladas para este tipo de emergencias.
Pero estas medidas son soluciones a corto plazo y no eliminan los riesgos a largo plazo. Los analistas han advertido que si el Estrecho de Ormuz permanece cerrado, los precios del petróleo podrían dispararse hasta los 150 dólares.
Sin duda, el mercado bursátil estadounidense tiene un historial de recuperación relativamente rápida tras conflictos militares en Oriente Medio y otros lugares, siempre y cuando los precios del petróleo no se mantienen demasiado altos durante demasiado tiempo. Incluso con todos los altibajos de las últimas dos semanas, muchos de los cuales sacudieron los mercados hora tras hora, el S&P 500 se encuentra solo un 4% por debajo de su máximo histórico de enero.
Lo que ha hecho alarmante este salto de los precios del petróleo no es solo la magnitud (los precios subieron cerca de 120 dólares a principios de esta semana, alcanzando su nivel más alto desde 2022), sino que también se produce en un momento de incertidumbre para la economía.
El informe del mes pasado sobre la contratación de trabajadores estadounidenses fue sorprendentemente débil, lo que generó preocupación por un posible escenario extremo para la economía, conocido como «estanflación». En este caso, el crecimiento económico se estanca mientras la inflación se mantiene alta, y es una situación desastrosa que la Reserva Federal no tiene herramientas adecuadas para solucionarlo.
El jueves llegó una señal más talentosa. Un informe indicó que el número de trabajadores estadounidenses que solicitaron prestaciones por desempleo disminuyó ligeramente la semana pasada. Esto indica que los despidos podrían mantenerse bajos en todo el país.
Mientras tanto, Dollar General reportó mejores ganancias e ingresos para el último trimestre de lo esperado por los analistas. Sin embargo, el minorista con precios relativamente bajos, cuyos clientes a menudo tienen menos margen para absorber el aumento en los precios de la gasolina, presentó pronósticos de ingresos para el próximo año que indicaban una posible desaceleración del crecimiento. Sus acciones cayeron un 6,6%.
Algunas de las peores pérdidas de Wall Street afectarán nuevamente a empresas con elevadas facturas de combustible. El operador de cruceros Carnival cayó un 7,1% y United Airlines se desplomó un 4,1%.
La preocupación por el sector del crédito privado también siguió perjudicando al mercado. Los inversores han estado retirando su dinero de algunos fondos y empresas que han prestado a empresas cuyas ganancias están potencialmente amenazadas. Muchas de las preocupaciones se centran en negocios que podrían quedar obsoletos por nuevos rivales impulsados por IA que podrían no devolver sus préstamos.
Morgan Stanley cayó un 4,6% después de que su North Haven Private Income Fund anunciara que permitía a los inversores acciones rescatar solo el 5% de sus totales en lugar del casi 11% que habían solicitado. Ese límite del 5% es el anunciado.
En los mercados bursátiles internacionales, los índices cayeron en Europa y Asia.
El Nikkei 225 de Japón cayó un 1% y el CAC 40 de Francia se desplomó un 0,7%, dos de los movimientos más importantes del mundo.
En el mercado de bonos, los rendimientos de los bonos del Tesoro continuarán subiendo debido a la presión alcista del aumento de los precios del petróleo. El rendimiento de los bonos del Tesoro a 10 años subió al 4,27% desde el 4,21% del miércoles por la noche y desde tan solo el 3,97% antes del inicio de la guerra.
Los mayores rendimientos encarecen todo tipo de préstamos, como las hipotecas para potenciales compradores de vivienda en Estados Unidos y las emisiones de bonos para empresas que buscan expandirse. También presionan a la baja los precios de todo tipo de inversiones, desde acciones hasta criptomonedas.
Debido al aumento repentino de los precios del petróleo, los operadores han postergado las previsiones sobre cuándo la Fed podría reanudar sus recortes de tipos de interés. El presidente Donald Trump ha estado pidiendo con vehemencia estos recortes, que impulsarían la economía y el mercado laboral, pero también podrían empeorar la inflación.
El barril del crudo estadounidense de referencia subió un 9,7% y cerró a 95,73 dólares.
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