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El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, colaboró estrechamente con un grupo a mediados y finales de la década de 2000 que promovía la “terapia de conversión”, una práctica desacreditada que afirmaba que podía cambiar la orientación sexual de personas gays y lesbianas.
Antes de lanzar su carrera política, Johnson, un abogado, brindó asesoramiento legal a una organización llamada Exodus International y se asoció con el grupo para organizar un evento anual anti-gay dirigido a adolescentes, según una revisión de CNN KFile de más de una docena. de las apariciones de Johnson en los medios de ese período.
Fundada en 1976, Exodus International fue líder en el llamado movimiento “ex-gay”, cuyo objetivo era convertir a las personas homosexuales en heterosexuales a través de programas de terapia de conversión utilizando métodos religiosos y de asesoramiento. Exodus International conectó ministerios de todo el mundo utilizando estos enfoques controvertidos.
El grupo cerró en 2013 y su fundador publicó una disculpa pública por el “dolor y daño” que causó su organización. La terapia de conversión ha sido ampliamente condenada por la mayoría de las principales instituciones médicas y se ha demostrado que es perjudicial para las personas LGBTQ que luchan.
En ese momento, Johnson trabajaba como abogado para el grupo de defensa legal socialmente conservador Alliance Defense Fund (ADF). Él y su grupo colaboraron con Exodus del 2006 al 2010.
Durante años, Johnson y Exodus trabajaron en un evento iniciado por ADF en 2005 conocido como el “Día de la Verdad”, una contraprotesta al “Día del Silencio”, un día en las escuelas en el que los estudiantes permanecían en silencio para crear conciencia sobre el acoso que enfrentan los estudiantes. Jóvenes LGBTQ.
El Día de la Verdad buscó contrarrestar ese silencio distribuyendo información sobre lo que Johnson describió como el «peligroso» estilo de vida gay.
“Quiero decir, nuestra raza, el tamaño de nuestros pies, el color de nuestros ojos, son cosas con las que nacemos y no podemos cambiar”, dijo Johnson a un locutor de radio en 2008 promocionando el evento. “Lo que estos grupos de defensa de adultos como Gay Lesbian Straight Education Network están promoviendo es un tipo de comportamiento. El comportamiento homosexual es algo que haces, no es algo que eres”.
En la prensa, la radio y la televisión, Johnson, un republicano de Luisiana, frecuentemente menospreciaba la homosexualidad, según la reseña de KFile. Abogó por la criminalización del sexo gay y llegó incluso a culparlo parcialmente por la caída del Imperio Romano.
«Parte del mérito de la caída de Roma se debe no sólo a las privaciones de la sociedad y la pérdida de la moral, sino también al comportamiento homosexual desenfrenado que fue tolerado por la sociedad», dijo Johnson a un locutor de radio en 2008.
La oficina de Johnson no respondió a una solicitud de comentarios de CNN sobre su trabajo con Exodus.
Exodus International se unió al evento del Día de la Verdad de ADF en 2006 y los grupos trabajaron juntos en material promocional para el evento, incluido un sitio web independiente que señalaba a los usuarios los ministerios de conversión de Exodus. Los documentos en ese sitio web citaban el trabajo académico desde entonces repudiado en apoyo de la terapia de conversión. Exodus Youth, el ala juvenil del grupo, promovió el evento en sus blogs.
Los videos publicados por Exodus y ADF en su sitio web independiente del Día de la Verdad mostraban a dos empleados de Exodus hablando sobre cómo los adolescentes no necesitaban “aceptar” o “abrazar” su homosexualidad. Los videos presentaban testimonios de un “ex homosexual” y una “ex lesbiana”.
Los documentos del sitio web no se archivaron en línea, pero fueron guardados por grupos de terapia anticonversión como Truth Wins Out en 2007 y 2008. El sitio web presentaba preguntas frecuentes sobre la homosexualidad proporcionadas por Exodus y vendía camisetas que decían: «La verdad no puede ser silenciada». .”
En un vídeo aparecía Johnson, quien más tarde fue citado en un comunicado de prensa en el sitio web de Exodus International antes del evento, diciendo: «Una discusión abierta y honesta permite que la verdad salga a la superficie».
Johnson promocionó intensamente el evento en los medios de comunicación, a través de entrevistas de radio, comentarios en periódicos y un editorial. En entrevistas, citó repetidamente el caso de un adolescente que fue a la escuela después del Día del Silencio con una camiseta que decía: “Avergüénzate. Nuestra escuela ha abrazado lo que Dios ha condenado” y “La homosexualidad es vergonzosa”. El adolescente fue suspendido y ADF lo representó en una acción legal por el incidente. El caso fue desestimado porque el adolescente se graduó y el tribunal determinó que ya no tenía legitimación activa para impugnar el código de vestimenta.
«El Día de la Verdad se estableció realmente para contrarrestar la promoción de la agenda homosexual en las escuelas públicas», dijo Johnson a un locutor de radio en 2008.
Quienes trabajaron para contrarrestar ADF y Exodus en ese momento dijeron que el evento era peligroso para los jóvenes confundidos.
“Esto perjudicó directamente a los jóvenes LGBTQ”, dijo a CNN Wayne Besen, director ejecutivo de Truth Wins Out y experto en la industria ex-gay. “Se trata de alguien cuyo núcleo era promover puntos de vista anti-gays y ex-gays. No complacería a los defensores anti-gays, él era el defensor anti-gays y ex-gays”.
Randy Scobey, ex vicepresidente ejecutivo de Exodus, que trabajó en el Día de la Verdad en colaboración de la organización con ADF, calificó el evento como uno de sus mayores arrepentimientos.
«Se trataba de intimidar a aquellos que intentaban no ser intimidados», dijo Scobey, que ahora vive abiertamente como un hombre gay. «Esa fue una de las formas públicas en que el Fondo de Defensa de la Alianza trabajó con nosotros».
Los vínculos entre Exodus y ADF se extendieron más allá del evento.
ADF, que desde entonces cambió su nombre por el de Alliance Defending Freedom, promocionó a Exodus International en folletos promocionales en 2004, atribuyéndole el mérito de ser una organización que “desempeñó un papel fundamental para ayudar a miles de personas a salir de su conducta homosexual”.
Scobey recordó a Johnson como una persona tranquila, pero firme en sus creencias de que la homosexualidad estaba mal. Dijo que Johnson y ADF brindaron asesoramiento legal crucial a Exodus y sus “ministerios miembros”.
«Trabajamos mucho con ellos detrás de escena», dijo Scobey a CNN, diciendo que el grupo les ofreció orientación legal sobre el asesoramiento que daban a ex-gays. «Fueron muy importantes para nosotros en cuanto a ayudarnos a sentirnos más seguros legal y políticamente».
Exodus International dejó de patrocinar el evento del Día de la Verdad en 2010, diciendo que se volvió conflictivo y contraproducente.
