Janet Robertson tuvo pocas opciones después de ser desalojada de su departamento de dos décadas en Vancouver, la ciudad más cara de Canadá.
Incluso los listados en los suburbios cercanos estaban fuera del alcance después de años de pagar 900 dólares canadienses, o $ 650, mensualmente para su estudio. Siguió adelante hasta que pudo encontrar algo que pudiera pagar y terminó alquilando en una ciudad a unas 60 millas al este de Vancouver.
«Realmente no tenía ninguna otra opción, sino para venir a Chilliwack», dijo Robertson.
Chilliwack, una comunidad agrícola rodeada de picos nevados, fue despreciado por los habitantes de la ciudad debido a su carácter rural y aislado. Ahora, se ha convertido en un imán para las personas de Vancouver que ya no pueden permitirse vivir allí.
En los centros urbanos de Canadá, los precios de la vivienda de escalada están empujando a los inquilinos y haciendo que comprar una casa sea un sueño lejano, especialmente para compradores por primera vez. El problema de la vivienda, que muchos en Canadá describen como una crisis completa, es una preocupación principal para los votantes que se dirigen a las encuestas el 28 de abril para emitir votos en las elecciones nacionales.
Centros urbanos de Canadá y, cada vez más, sus suburbios Ahora están en listas de los lugares más caros del mundo para encontrar un hogar.
En Toronto, el precio estándar de una casa unifamiliar, según un índice utilizado por los agentes inmobiliarios canadienses para comparar las ventas de viviendas, es de alrededor de 1.4 millones de dólares canadienses, alrededor de $ 1 millón, en comparación con 970,000 dólares, o $ 700,000, en 2020.
En Vancouver, el precio estándar es aún más alto, aproximadamente dos millones de dólares ($ 1.5 millones) en comparación con 1.4 millones ($ 1 millón) hace cinco años.
La renta promedio en Vancouver es de aproximadamente 2,500 dólares canadienses por mes, o $ 1,800, que requiere un salario bajo de seis cifras para ser considerado asequible, según la Agencia Nacional de Vivienda de Canadá.
Si bien los altos costos de vida se han convertido en una fuente de preocupación en los países ricos de todo el mundo, en Canadá, muchos votantes culpan al gobierno liberal gobernante por la crisis de asequibilidad del país. Más allá de los costos de vivienda, los canadienses también enfrentan precios más altos para comestibles y gas.
La miseria económica podría empeorar debido a las tarifas impuestas a muchas exportaciones canadienses del presidente Trump, lo que podría conducir a grandes pérdidas de empleos e incluso a una recesión.
Proporcionar alivio a los canadienses asediados ha sido un foco principal de los dos hombres que lideran los dos partidos principales que compiten en las elecciones del lunes. El primer ministro Mark Carney, del Partido Liberal y Pierre Poilievre, del Partido Conservador, han prometido exenciones de impuestos para compradores de viviendas por primera vez. Las dos partes también han prometido varias otras exenciones fiscales para familias de bajos ingresos y de clase media.
«Están lanzando dinero a los votantes en esta campaña electoral, que veo como una respuesta a las preocupaciones de costo de vida», dijo Kathryn Harrison, profesora de ciencias políticas de la Universidad de Columbia Británica.
El Sr. Carney, ex líder de los bancos centrales de Canadá e Inglaterra, ha ayudado a los liberales a superar lo que había sido una ventaja de dos dígitos en las encuestas de los conservadores en parte debido a su experiencia pasada que se ocupa de las crisis económicas.
«El currículum de Carney fue hecho a medida para este momento», dijo Harrison. El Sr. Poilievre, sin embargo, culpó al Partido Liberal por lo que ha descrito como una «década perdida» de la prosperidad económica durante el gobierno de Justin Trudeau, el ex primer ministro.
En medio de las granjas de maíz y bayas que dominan la tierra alrededor de Chilliwack, las vallas publicitarias que promueven condominios y nuevas casas salpican las carreteras, atrayendo a los refugiados económicos que han convertido a la ciudad una de las comunidades de más rápido crecimiento de la provincia.
Aún así, a pesar de mudarse a Chilliwack en busca de viviendas más baratas, la Sra. Robertson, de 64 años, dijo que todavía lucha por pagar su alquiler de 1,500 dólares canadienses, o $ 1,100, por un apartamento de una habitación.
Ella complementa el ingreso del gobierno fijo que recibe debido a su diagnóstico de salud mental con trabajos a tiempo parcial en una cabina de lotería y un restaurante de comida rápida.
«Es costoso por mi cuenta hacer todo, como Internet, Netflix, tener una membresía en el gimnasio», dijo. «Por eso estoy buscando un tercer trabajo».
Sus preocupaciones económicas son una razón clave por la que cree que el Sr. Carney es el más adecuado para liderar el país. «Realmente siento que él es la mejor opción en este momento considerando lo que está sucediendo», dijo.
Gursharan Dhillon, de 38 años, y su familia vendieron su casa en Surrey, una ciudad a las afueras de Vancouver, donde los precios de la vivienda también han aumentado, hace unos meses para establecerse en Chilliwack. Trabaja como camionero de larga distancia y tomó otro trabajo conduciendo un taxi para llegar a fin de mes.
Aun así, él y su esposa esperan que sus padres se muden a Chilliwack para hacer el trabajo agrícola y ayudar con los gastos.
«Es muy difícil», dijo Dhillon, mientras ayudaba a cargar comestibles en el automóvil familiar en el estacionamiento de una verdadera superstore canadiense.
Kirk Jacobsen, de 56 años, un reclutador de empleo, también vendió su casa en Surrey, en parte porque le preocupaba que los costos de vida más altos comieran sus ahorros de jubilación y pudo comprar uno en Chilliwack por menos dinero.
«Hay tantas familias que luchan y sus hijos por extensión también lucharán, a menos que se tomen un descanso», dijo Jacobsen.
Desde su amplio patio rodeado de imponentes cedros, Emily Jordan, de 41 años, dijo que se siente afortunada de haber terminado en Chilliwack. En Vancouver, operaba una pequeña guardería fuera de su apartamento, donde podía recoger solo dos hijos.
Entonces, la familia de la Sra. Jordan ayudó a pagar un pago inicial de una casa en Chilliwack, y ha podido expandir su negocio.
«No hubiera podido encontrar nada como esto en Vancouver, ni habría podido pagarlo», dijo Jordan. Pero después de haber abierto recientemente su nueva guardería, todavía enfrenta la deuda, dijo. «Siempre estoy un poco preocupado porque estoy gastando dinero que no tengo».
Incluso en Chilliwack, los precios de la vivienda están subiendo. «El precio básico de la vivienda está presionando un millón de dólares ahora», dijo Ken Popove, el alcalde. «La palabra ‘asequibilidad’ es una especie de punto discutible».
Aún así, sus precios inmobiliarios relativamente bajos han ayudado a convertir a Chilliwack en una ciudad de auge. Su población ha aumentado en los últimos cinco años por 10,000 personas a aproximadamente 108,000. Los proyectos de construcción residencial están en todas partes. «Ahora tenemos una hora pico», dijo Popove.
Con el crecimiento han surgido oportunidades económicas, incluida una nueva planta de procesamiento de ingredientes de Red Bull, así como otras empresas y un centro revitalizado.
Pero el desarrollo también ha infligido dolor a algunos residentes de toda la vida. Lynne Larsen, de 82 años, dijo que la tienda de segunda mano que maneja estaba cerrando sus puertas después de 26 años porque un nuevo propietario duplicó el alquiler.
Los desafíos económicos que enfrentan muchos canadienses que ahora están surgiendo en Chilliwack están convenciendo a algunos votantes, como Shirley Fetterly, un asistente de enseñanza retirado, para apoyar a los conservadores del Sr. Poilievre.
«Necesitamos un cambio en el gobierno en este momento», dijo Fetterly. La última vez que los conservadores estaban en el poder, dijo, la vida se sintió más asequible y la economía estaba prosperando. «Es hora de darles otra oportunidad».
