Guatemala está celebrando una segunda vuelta de elecciones presidenciales el domingo en las que un cruzado anticorrupción compite contra una ex primera dama alineada con el establecimiento político conservador del país para liderar la nación más poblada de América Central.
La votación se produce después de una primera vuelta tumultuosa en junio, en la que los líderes judiciales prohibieron a varios candidatos vistos como amenazas para las élites gobernantes del país.
Después de que el candidato insurgente anticorrupción Bernardo Arévalo avanzara inesperadamente a la segunda vuelta, la elección está emergiendo como un hito potencial en el país más grande de América Central, una de las principales fuentes de migración a los Estados Unidos y uno de los aliados de Washington desde hace mucho tiempo en la región.
La frágil democracia de Guatemala, repetidamente plagada de gobiernos envueltos en escándalos, ha pasado de pionero estrategias anticorrupción para cerrar tales esfuerzos y obligar a los jueces y fiscales a huir del país.
Esto es lo que debe saber sobre la votación del domingo.
¿Por qué es importante esta elección?
Las descalificaciones de varios contendientes, en lugar de beneficiar a los candidatos preferidos del establecimiento, abrieron un camino para el activista anticorrupción, Sr. Arévalo. Su mostrando sorpresa en la votación de junio le permitió avanzar a la segunda vuelta.
Esfuerzos posteriores para evitar que se postule por un fiscal superior, a quien Estados Unidos ha puesto en un lista de funcionarios corruptos, también fracasaron, ya que provocaron llamados de figuras políticas guatemaltecas de todo el espectro ideológico para permitir que el Sr. Arévalo permaneciera en la carrera.
Aun así, ha surgido la preocupación de que los partidarios de Sandra Torres, la exprimera dama que se presenta contra él, puedan interferir con la votación, especialmente en las zonas rurales, una posibilidad preocupante en un país donde los intentos de manipular los resultados han empañado elecciones anteriores.
Y mientras las encuestas sugieren que el señor Arévalo podría ganar por goleada, el fiscal, Rafael Curruchiche, resucitó en los últimos días su intento de suspender la fiesta del señor Arévalo.
Citando lo que el fiscal describió como irregularidades en el proceso de recolección de firmas para crear el partido, Curruchiche dijo que podría suspender el partido después de las elecciones del domingo y emitir órdenes de arresto para algunos de sus miembros.
Si ganara Arévalo, tal medida debilitaría rápidamente su capacidad de gobernar. Ha hecho campaña contra tales tácticas, llamando la atención sobre una ofensiva judicial que ha obligado a decenas de fiscales y jueces anticorrupción a huir del país.
¿Cuál es el significado más amplio?
La administración Biden, junto con numerosos gobiernos latinoamericanos, ha instado a los funcionarios guatemaltecos a no manipular el resultado de las elecciones.
La contienda se ha desarrollado en medio de una represión por parte de la actual administración conservadora contra no solo fiscales y jueces, sino también organizaciones sin fines de lucro y periodistas como José Rubén Zamora, el editor de un periódico importante, quien fue sentenciado en junio hasta seis años de prisión.
Si bien el presidente de Guatemala, el líder ampliamente impopular Alejandro Giammattei, tiene prohibido por ley buscar la reelección, las preocupaciones sobre un deslizamiento hacia el autoritarismo se han agudizado a medida que ha ampliado su influencia sobre las instituciones del país.
¿Quién es Bernardo Arévalo?
Bernardo Arévalo, 64 años, un intelectual, es hijo de un tal Juan José Arévalo, un expresidente que aún es elogiado por crear el sistema de seguridad social de Guatemala y proteger la libertad de expresión. Después de que el exlíder se vio obligado a exiliarse en la década de 1950, Bernardo Arévalo nació en Uruguay y creció en Venezuela, Chile y México antes de regresar a Guatemala cuando era adolescente.
Un moderado que critica a gobiernos de izquierda como el de Nicaragua, Arévalo es visto en el panorama político conservador de Guatemala como el candidato más progresista en llegar tan lejos desde que se restableció la democracia en 1985 después de más de tres décadas de gobierno militar.
Ha obtenido gran parte de su apoyo de las ciudades, y su partido está compuesto en gran parte por profesionales urbanos como profesores universitarios e ingenieros.
Ha hecho de la lucha contra la corrupción y la impunidad una pieza central de su campaña. Pero se ha distanciado de sus rivales que buscan emular la represión de las pandillas por parte del presidente conservador del vecino El Salvador, Nayib Bukele, alegando que los desafíos de seguridad de Guatemala son diferentes en tamaño y alcance, con actividad de pandillas concentrada en ciertas partes del país. El Sr. Arévalo propone contratar miles de nuevos policías y mejorar la seguridad en las prisiones.
El Sr. Arévalo prometió aliviar la pobreza en Guatemala, uno de los países más desiguales de América Latina, a través de un gran programa de creación de empleo destinado a mejorar las carreteras y otras infraestructuras. También prometió aumentar la producción agrícola proporcionando préstamos a bajo interés a los agricultores.
William López, de 34 años, un maestro en la ciudad de Guatemala que trabaja en un centro de atención telefónica, dijo que veía a Arévalo y su partido, Movimiento Semilla, como “una oportunidad para un cambio profundo, ya que han demostrado que no tienen esqueletos en su armario”.
¿Quién es Sandra Torres?
Sandra Torres, de 67 años, es la ex esposa de Álvaro Colom, quien fue presidente de Guatemala de 2008 a 2012 y quien murió en enero a los 71. En repetidas ocasiones ha intentado ganar la presidencia, incluido un intento de convertirse en su sucesor: en 2011, se divorció de Colom en un esfuerzo por eludir una ley que prohíbe que los familiares de un presidente se postulen para el cargo.
Aunque se le prohibió participar en esa contienda, quedó en segundo lugar en las dos elecciones presidenciales más recientes. Después del último, en 2019, fue detenida por cargos de financiamiento ilícito de campañas y pasó un tiempo bajo arresto domiciliario. Pero un juez cerró el caso a fines del año pasado, abriendo el camino para que ella se presentara.
En la campaña electoral, obtuvo el apoyo de su partido, Unidad Nacional de la Esperanza, que está bien establecido en Guatemala y tiene muchos funcionarios locales en el cargo.
Ha expresado su admiración por Bukele, el líder salvadoreño que supervisa la represión de las pandillas. También prometió reforzar la asistencia alimentaria y las transferencias de efectivo para las familias pobres, aprovechando su tiempo como primera dama cuando era el rostro de programas tan populares.
Se cree que la Sra. Torres está obteniendo buenos resultados entre los votantes rurales y las personas que trabajan en el sector informal.
“Me gustan sus propuestas para ayudar a los pobres”, dijo Magdalena Sag, de 30 años, una vendedora que asistió al evento de clausura de la campaña de la Sra. Torres. “Guatemala tiene mucha gente desempleada que necesita ayuda”.
¿Cuáles son los principales problemas?
Infraestructura: Fuera de Ciudad de Guatemala, la capital, el país carece de caminos pavimentados y otra infraestructura esencial. Ambos candidatos han propuesto construir miles de kilómetros de nuevas carreteras y mejorar las existentes. Ambos también se comprometieron a construir la primera línea de metro de la Ciudad de Guatemala.
Emigración: Los guatemaltecos figuran entre los grupos más grandes de migrantes a los Estados Unidos. Varios factores alimentan la emigración, incluyendo la baja oportunidad económica, extorsióncorrupción entre funcionarios públicos y delincuencia.
Delito: Las propuestas para emular la represión de El Salvador contra las pandillas reflejan un descontento latente con los niveles de delitos violentos en Guatemala. El número de homicidios en Guatemala rosa en 2022 por segundo año consecutivo después de una relativa calma durante la pandemia.
¿Cuándo se esperan los resultados?
Las urnas están abiertas de 9 a. m. a 8 p. m., hora del este, y se esperan resultados dentro de las horas posteriores al cierre de las urnas.
Dado que ninguno de los dos candidatos actuales obtuvo más del 20 por ciento de los votos en junio, la segunda vuelta brinda una oportunidad para que el ganador obtenga un sello de legitimidad. Pero la tasa de abstención, que fue de casi el 40 por ciento en la primera vuelta, será observada de cerca por los grupos a favor de la democracia como una señal de un desencanto generalizado con el sistema político guatemalteco.
