Los Sixers aumentan en la montaña en la que se ha convertido la Conferencia Este, una especie de K-2 hecho tabla clasificatoria, en la que numerosos equipos apuestan fuerte por llegar el primero a la cima y tener más posibilidades de librar enfrentamientos duros en las primeras dos rondas de los playoffs. Los seis equipos metidos en estos puestos de honor son durísimos y en las posiciones del entrada están, por ejemplo, los favoritos Nets o los subcampeones Hawks. Los de Philly tienen, eso sí, un arma que van a pulir hasta que no quede un rincón inutilizable. James Harden lleva apenas dos partidos en el equipo, con dos victorias para marcar territorio, pero se empieza a ver el peligro que supone tenerle acompañando a Joel Embiid en un mismo conjunto. En el siempre ferviente Madison Square Garden, visitando la ciudad que abandonó hace poco para escapar de Durant e Irving y retomar el protagonismo extremo al que acostumbró en Houston, Harden ganó un triple-doble (29+10+16, además de cinco robos, una línea estadísica jamás vista en la franquicia) para cocinar a fuego lento a unos impetuosos Knicks que fallaron a la hora de la verdad.
El último cuarto, con el pabellón neoyorquino bien caliente en la plena sesión matinal, fue un jarro de agua fría para los locales. Fournier y Barrett, los mejores de la noche según la anotación, no aparecieron en esos minutos como debían. Randle falló tiros claramente liberados y también se fue a una guerra con Embiid en la que ni él ni Robinson sacaron nada positivo. Quickley, con su electricidad, llevó a los Knicks a la altura de los Sixers cuando los visitantes controlaraban con tranquilidad y luego, con el trabajo hecho, se quedó solo. Otro mal final de partido y otra derrotala quinta consecutiva y la novena en los últimos diez partidos.
El resultado final fue 109-125. Los de ‘Doc’ se sintieron cómodos marcando jugadas para Harden, Embiid o los dos, con los Maxey (21) y Harris (12) decidiendo en acciones aparte que para ellos quedaran. Se va viendo lo que se esperaba de los dos: un trabajo de recoger y rodarcon Embiid continuando hacia la canasta, o de recoger y hacer estallar, con el camerunés tirando o decidiendo en la posición de bloqueo que va a ser el pan de cada día y que amenaza con ser una de las jugadas más indefendibles de la Liga. También se lleva al extremo la capacidad de los dos para sacar faltas: Harden terminó con 10/10 en tiros libres y Embiid llegó a un 23/27, lo que supuso un registro personal de intentos y aciertos para cerrar su carta de puntos con 37 Mientras los dos no cojan los vicios del otro y sí las virtudes, esto va a ser un rodaje maravilloso de cara a unas series por el título en las que estos sixers tienen buenas papeletas para vencer.
