Hong Kong
CNN
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A partir de $ 53,000 por un espacio no mucho más grande que una caja de zapatos, es un lugar costoso para quedarse, incluso en una ciudad famosa por el mercado inmobiliario más caro del mundo.
Pero los interiores de mármol blanco ornamentado de la torre Shan Sum de 12 pisos en Hong Kong no están dirigidos al tipo de comprador promedio. Están destinados a un tipo de cliente más exigente, uno que busca algo extra: un lugar de descanso para el más allá.
Este columbario de gran altura de gestión privada, ubicado en un edificio ondulado en forma de abanico diseñado por un arquitecto alemán, está destinado a almacenar los restos cremados de 23.000 personas. Y no sale barato.
Además de sus unidades de entrada de urnas individuales, los nichos que pueden almacenar dos urnas puede costar hasta 76.000 dólares (598.000 dólares de Hong Kong), mientras que las unidades familiares que pueden albergar las cenizas de hasta ocho personas alcanzan los 430.000 dólares (3,38 millones de dólares de Hong Kong).
Con nichos estándar que miden alrededor de un pie cuadrado cúbico, se podría argumentar que un lugar en esta torre es relativamente más costoso que la propiedad más cara de la ciudad para vivir: una mansión en la zona ultra exclusiva de The Peak que en marzo atrajo una oferta. de US$32,000 por pie cuadrado.
Pero Shan Sum, que está escondido en un antiguo distrito industrial de Kwai Chung, ni siquiera es el lugar más caro para los muertos de Hong Kong.
Según Hong Kong Consejo de Consumidores, el nicho más caro de todos se encuentra en un complejo similar a un templo en las afueras del norte de Fanling. Ese auspicioso lugar de descanso cuesta $ 660,000 (HK $ 5,2 millones), y esa cifra ni siquiera incluye los honorarios de administración de al menos $ 25,000 (HK $ 200,000) para cubrir el mantenimiento y los recargos.
Tal inversión podría no parecer tan mala, dado el horizonte a largo plazo de la otra vida, pero los columbarios privados como Shan Sum no ofrecen un lugar de descanso para la eternidad. Las cenizas se pueden almacenar allí solo durante la duración de la licencia privada de la instalación, emitida por el gobierno de Hong Kong. Estas licencias tienen un límite de 10 años y pueden tomar años de inspecciones para obtener. de shan sum corre hasta 2033.
Aun así, en Shan Sum, cuyo nombre se traduce como «corazón benévolo», es más que solo el espacio de la urna por el que paga.
Su arquitecto Ulrich Kirchhoff le dijo a CNN que hay una azotea accesible y balcones serpenteantes bordeados de pequeños jardines para las familias que visitan a sus antepasados, mientras que aproximadamente una quinta parte del área del edificio es espacio abierto.
También ha sido diseñado teniendo en cuenta la estética, con su perfil ondulado de gran altura destinado a imitar los cementerios chinos tradicionales y su ubicación preferida en las laderas de las montañas para atraer el buen Feng Shui.
También hay toques de modernidad, como deshumidificadores y sistemas de aire acondicionado e incluso una aplicación a través de la cual las familias reservan con anticipación un horario para llevar ofrendas a los antepasados fallecidos.
La torre es una creación de Margaret Zee, una mujer de negocios septuagenaria que hizo su fortuna en los negocios de joyería y bienes raíces y ahora dirige una fundación benéfica en su nombre.
Rendir respeto a los muertos es importante en la cultura china, dijo Zee a CNN, y muchas personas están dispuestas a hacer todo lo posible para honrar la tradición.
“El último viaje de nuestros seres queridos no es solo para que puedan cruzar al más allá, sino también para nosotros, los que quedamos aquí en la Tierra, para despedirnos de ellos”, dijo Zee. “No es solo para que descansen, sino para dar paz a aquellos de los que se han apartado”.
Zee se dio cuenta de que había una escasez de hogares para honrar a los muertos cuando luchó por encontrar un lugar para celebrar un memorial y enterrar a su difunto esposo en 2007 y se sintió obligada a actuar.
En Hong Kong, el mismo desajuste entre la oferta y la demanda que ha hecho subir los precios inmobiliarios a niveles vertiginosos también afecta a los columbarios.
Esencialmente, en una ciudad que alberga a más de 7 millones de personas y algunos de los barrios más densamente poblados del mundo, la competencia por el espacio se está intensificando, tanto para los vivos como para los muertos.
Si bien Hong Kong no es un lugar pequeño, su área de 1110 kilómetros cuadrados es aproximadamente 1,4 veces el tamaño de la ciudad de Nueva York, su terreno montañoso hace que gran parte de su tierra no sea apta para el desarrollo.
Dado que el espacio escasea, los promotores inmobiliarios tradicionalmente han favorecido las torres de gran altura que, al igual que el edificio Shan Sum, pueden albergar tantas parcelas como sea posible. Como consecuencia, el tamaño promedio de una casa es de solo 430 pies cuadrados, según el censo de 2021, entre los más pequeños en el mundo, a pesar de que los precios promedio de las casas están por encima del millón de dólares.
Esta presión sobre el espacio continúa en el más allá, exacerbada por el rápido envejecimiento de la población de Hong Kong. Más de uno de cada cinco hongkoneses tiene más de 65 años, según datos del censoy ese número es proyectado saltar a más de uno de cada tres para 2069.
Aunque más del 90% de los hongkoneses optan por la cremación, se está acabando el espacio para almacenar sus restos. Esto se debe en parte a que, en lugar de esparcir las cenizas, los chinos de mentalidad tradicional prefieren un lugar físico donde puedan presentar sus respetos y ofrecer ofrendas a los muertos.
Con una tasa de mortalidad de la ciudad de aproximadamente 46,000 por año (aproximadamente el doble de la capacidad de Shun Sum), en la última década, la capacidad de las urnas a veces ha tenido problemas para mantenerse al día.
Actualmente hay algo menos de 135.000 nichos públicos disponibles en instalaciones administradas por el gobierno, donde un arrendamiento de 20 años cuesta alrededor de $ 300, pero competencia para estos es feroz y en los últimos años algunas familias han denunciado años de espera para conseguir un lugar.
La respuesta del Gobierno ha sido doble, potenciando el número de equipamientos públicos y aprobando las licencias de 14 operadores privados de columbariosincluido Shan Sum, desde 2017.
Un vocero del Departamento de Alimentos e Higiene Ambiental le dijo a CNN que entre 2020 y 2022, alrededor de 77,000 urnas habían sido asignadas a un nicho “sin necesidad de esperar”. Otras cuatro nuevas ubicaciones que se completarán para 2025 proporcionarían otras 167,000 unidades.
“Hay una mejora notable en la oferta de nichos públicos en los últimos años. A partir de ahora, la oferta de nichos públicos es adecuada”, dijo el vocero.
Aún así, como ocurre con muchas cosas en esta ciudad de mentalidad comercial, donde el salario mensual medio es de solo 2400 dólares estadounidenses, pero hay muchos multimillonarios (más de 100, según Wealth X, una empresa que rastrea a personas de alto patrimonio neto), hay opciones para aquellos deseosos de derrochar algo un poco más distinguido.
Y ahí es donde lugares como Shan Sum realmente se destacan.
En la torre de Kwai Chung, los diferentes pisos están dedicados a diferentes religiones para adaptarse a una variedad de costumbres mortuorias, dijo Pan Tong, hijo de Zee y director operativo del edificio.
Por ejemplo, dice, hay rincones luminosos y aireados diseñados para atraer a los budistas y una sección para los seguidores de Guanyin, la diosa china de la misericordia, cuya imagen adorna las puertas de los pequeños compartimentos.
Incluso hay un piso secular separado, donde cada compartimento tiene un «techo» de estilo chino y puertas dobles decoradas con monedas de oro para simbolizar una vida futura próspera.
“Realmente tuve que imaginarme a mí mismo como alguien que ‘vive’ dentro de uno de estos nichos, y pensar en qué tipo de hogar me gustaría quedarme cuando me haya ido”, dijo Tong.
