El presidente Recep Tayyip Erdogan ingresó este año enfrentando un nudo de problemas políticos con poco precedentes en sus dos décadas en la Cumbre de Poder en Turquía.
Los votantes estaban enojados por la inflación persistentemente alta. La popularidad de su partido político se había hundido. Y sus oponentes se habían unido alrededor del alcalde de Estambul, Ekrem Imamoglu, quien dejó en claro que estaba disparando por la presidencia.
Luego, el miércoles, solo cuatro días antes de que el alcalde fuera designado como candidato presidencial de la oposición política, docenas de policías lo arrestó en su casa sobre acusaciones de corrupción y terrorismo.
Los enemigos del Sr. Erdogan consideran que el arresto es una estratagema para abortar la campaña presidencial del Sr. Imamoglu incluso antes de que comience. En juego no está solo quién será el próximo presidente de Turquía, los analistas, los líderes de la oposición y los funcionarios extranjeros, sino que hasta qué punto Turquía, una de las 20 economías más grandes del mundo y un aliado de los Estados Unidos en la OTAN, aún puede considerarse una democracia.
«Turquía nunca ha sido una democracia perfecta, pero detener a un candidato presidencial está llevando esta imperfección a otro nivel», dijo Arife Kose, una candidata doctoral que estudia la política turca en la Universidad de East Anglia en Gran Bretaña. Utilizando el poder del estado para excluir las elecciones competitivas, dijo: «Significa que se está acercando a un país totalmente autoritario».
El Sr. Erdogan ha dominado la política turca desde 2003, primero como primer ministro como presidente desde 2014. Durante ese tiempo, ha supervisado un tremendo crecimiento económico y ha dirigido repetidamente a su gobernante Justicia y Parte de Desarrollo a la victoria en las encuestas.
Pero durante la última década, dicen sus críticos, ha solidificado su control al erosionar la democracia turca, almacenar la burocracia estatal con leales, cooptar a los medios de comunicación para limitar la cobertura negativa y cultivar fiscales y jueces estatales para castigar legalmente a sus enemigos.
Aún así, la mayoría de los expertos no han considerado a Turquía una autocracia directa, porque quedan muchas libertades civiles y los partidos de oposición han dispuesto en las elecciones, y a veces ganaron, como lo hicieron en carreras municipales en todo el país el año pasado.
La pregunta ahora, dijeron los analistas, es si Turquía seguirá siendo una mezcla de democracia y autocracia o cambiará significativamente hacia este último.
Salvo que el Sr. Imamoglu de la carrera presidencial pondría a Turquía en liga con países como Rusia, Bielorrusia o Azerbaiyán, donde ocurren las elecciones pero marcaron poca diferencia, dijo Hasan Sinar, profesor de derecho penal en la Universidad de Altinbas en Estambul, que también defiende a otro oficial de Estambul acusado de los vínculos de terrorismo.
«Tienen elecciones, pero son las llamadas elecciones porque el presidente mismo está diseñando la oposición y decidiendo quién va a correr contra él», dijo.
El Sr. Erdogan desestimó el jueves las llamadas de la oposición a las protestas sobre el arresto del alcalde como «teatralidad».
«La oposición nunca responde a las acusaciones presentadas por el poder judicial», dijo. «En cambio, limitan el asunto a los lemas políticos, recurriendo a la manera fácil de provocar su base y engañar al público».
La agitación política se produjo cuando Turquía se encontró bien posicionada para beneficiarse de los eventos globales recientes. Un grupo rebelde que apoyó lidera al nuevo gobierno en Siria. La administración Trump ha mostrado poco interés en si sus socios extranjeros siguen los estándares democráticos. Y las preocupaciones de que Estados Unidos dejará de apoyar a Ucrania en su guerra con Rusia ha empujado a los líderes europeos a buscar lazos de defensa más fuertes con Turquía.
Esos intereses podrían imprimir las críticas extranjeras sobre la gobernanza del Sr. Erdogan, dijeron analistas. Funcionarios estadounidenses han dicho poco sobre el arresto del Sr. Imamoglu, pero algunos líderes europeos han expresado su preocupación.
El canciller Olaf Scholz, de Alemania, calificó el jueves el arresto como una «muy mala señal» para las relaciones de Turquía con la Unión Europea.
«Solo podemos pedir que esto termine de inmediato y para que la oposición y el gobierno se mantengan en competencia entre sí, y no la oposición que sea llevada a los tribunales», dijo.
El segundo término presidencial actual del Sr. Erdogan termina en 2028. La Constitución permite solo dos períodos, pero podría volver a funcionar legalmente si el Parlamento llamó a las elecciones tempranas, que se esperan ampliamente. Eso podría poner al Sr. Erdogan, de 71 años, en la boleta contra el Sr. Imamoglu, 54.
El arresto del alcalde siguió a una serie de movimientos recientes del gobierno contra los críticos percibidos.
Desde enero, un conocido periodista y un agente que representa a actores famosos han sido arrestados en relación con las protestas antigubernamentales hace más de una década que el estado suprimió y criminalizó.
El mes pasado, dos altos funcionarios de una asociación empresarial prominente criticaron el programa económico del gobierno, el enjuiciamiento de cifras prominentes y la adherencia insuficiente al estado de derecho. Los fiscales estatales les acusaron a ambos por cargos de difundir información falsa y recomendaron sentencias de prisión de hasta cinco años y medio.
Desde octubre, las autoridades han eliminado a tres alcaldes del distrito de Estambul en acusaciones de corrupción y terrorismo. Uno ha sido reemplazado por un designado por el gobierno.
Las cifras menos prominentes también han caído en conflicto con el gobierno. Un astrólogo fue detenido el mes pasado y acusado de insultar al Sr. Erdogan y a otro político superior. El Ministerio de Comercio investigó a un vlogger de alimentos que revisó positivamente un restaurante subsidiado por el gobierno de la ciudad del Sr. Imamoglu para ver si le habían pagado para hacerlo.
El Sr. Imamoglu se convirtió en alcalde en una victoria molesta en 2019. El gobierno obtuvo los resultados, citando presuntas irregularidades, pero en una rehacer, el Sr. Imamoglu ganó nuevamente por un margen aún mayor. Fue reelegido el año pasado, derrotando a un candidato respaldado por el Sr. Erdogan.
Durante su tiempo como alcalde, el gobierno ha lanzado 42 investigaciones administrativas y judiciales del Sr. Imamoglu, según sus ayudantes, que en conjunto buscan cojear su administración y eliminarlo de la carrera presidencial. En un caso, está acusado de corrupción durante un trabajo anterior como alcalde del distrito. Fue condenado en otro de los funcionarios públicos insultantes al llamar a los jueces que revocaron su victoria inicial en 2019 «tontos». Ha apelado el veredicto.
Antes de su arresto esta semana, su alma mater, la Universidad de Estambul, anunció que había anulado su diploma, citando procedimientos inadecuados en su transferencia de una universidad en el norte de Northern, controlada por el turco, en 1990. Ha prometido apelar, pero si la decisión se encuentra, podría prohibirlo de la presidencia porque la constitución estipula que el presidente debe tener un título universitario.
A pesar de estos obstáculos, la popularidad del Sr. Imamoglu se ha mantenido alta, convirtiéndolo en una amenaza para Erdogan, dijo Berk Esen, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad de Sabanci en Estambul.
«Dejó en claro a Erdogan que el tren se está moviendo, está llegando en su dirección y no podrá detenerlo con los medios normales», dijo Esen. Como resultado, el Sr. Erdogan «fue por la yugular».
Los fiscales han acusado al Sr. Imamoglu de dirigir una organización criminal y supervisar el soborno, las ofertas y otros delitos en el Ayuntamiento. Está acusado en una segunda investigación de apoyar el terrorismo a través de su coordinación política con un grupo pro kurdo.
La oposición de Turquía ha prometido seguir adelante con las primarias el domingo para nombrarlo a su candidato presidencial y pidió protestas contra su detención.
El gobierno ha prohibido las manifestaciones públicas en Estambul, Ankara e Izmir, cerró las calles y las estaciones de metro, y restringió el acceso a las plataformas de redes sociales que los activistas usan para organizar. Ha pedido a las personas que confíen en el proceso legal e insistió en que los tribunales son independientes.
«Intentar asociar investigaciones y casos judiciales con nuestro presidente es, por decir lo menos, un acto de audacia e irresponsabilidad», dijo el ministro de Justicia, Yilmaz Tunc, a los periodistas el miércoles, calificando la separación de poderes «un principio fundamental».
«El poder judicial no recibe órdenes de nadie», dijo.
