Incendiadas una fábrica de chocolate y una planta embotelladora de refrescos. Se lanzaron cócteles molotov a la policía y los prisioneros tomaron como rehenes a los guardias. Cinco personas muertas. Mientras las protestas contra el control francés estallaban esta semana en Nueva Caledonia, el archipiélago del Pacífico Sur experimentó la violencia más intensa desde una guerra civil hace décadas.
“Estoy en estado de shock, no puedo moverme”, dijo por teléfono Lizzie Carboni, una escritora que vive en Noumea, la capital, cuando comenzó la cuarta noche de protestas el jueves. Cuando visitó a sus padres, la Sra. Carboni dijo que su madre le dijo: «Nunca quisimos contarles lo que pasó en 1984, pero está sucediendo otra vez».
Francia anexó Nueva Caledonia, que se encuentra a unas 900 millas de la costa oriental de Australia, en 1853. Construyó una colonia penal y con el tiempo envió más extranjeros para explotar las minas de Nueva Caledonia. vastas reservas de níquel. Eso finalmente convirtió a los indígenas canacos en una minoría en su propia tierra.
El desafío más serio al dominio francés se produjo en la década de 1980, cuando se ordenó la entrada de tropas francesas para sofocar un levantamiento violento. En los enfrentamientos que siguieron murieron decenas de personas. Para poner fin a los combates, las autoridades francesas acordaron poner a Nueva Caledonia en el camino hacia la independencia.
Pero el cálculo en Francia ha cambiado en los últimos años con la intensificación de la pugna entre Estados Unidos y China por la influencia en el Pacífico. Los funcionarios franceses temen que China pueda ganar influencia en una Nueva Caledonia independiente, tal como ha tratado de hacer en otros países del Sur. Países del Pacífico como Vanuatu y las Islas Salomón.
El presidente Emmanuel Macron de Francia visitó Nueva Caledonia en julio pasado y expuso su visión para el puesto de avanzada en el Pacífico.
“Nueva Caledonia es francesa porque ha elegido seguir siendo francesa”, dijo Macron a una multitud de personas que se oponían a la independencia. «No hay vuelta atrás. Sin tartamudeo”.
Sin embargo, cuatro décadas después del fin de la guerra civil, el sentimiento independentista y el resentimiento contra los colonos franceses siguen siendo fuertes en Nueva Caledonia, que ahora es semiautónoma.
En la década de 1980, Francia acordó celebrar un referéndum de independencia dentro de una década, una apuesta a que una creciente clase media canaca elegiría seguir siendo francesa. Al amanecer del nuevo siglo, la votación se pospuso durante dos décadas más. Pero las autoridades francesas acordaron congelar los censos electorales para que los recién llegados a Nueva Caledonia, que se cree que son más propensos a apoyar la continuidad del gobierno francés, no influyan en la votación. Francia también acordó celebrar tres referendos en lugar de uno, un guiño a la posibilidad de protestas violentas.
En la primera, celebrada en 2018, el bando independentista tuvo un resultado sorprendentemente fuerte, obteniendo el 43 por ciento de los votos a pesar de las preocupaciones de que la asediada economía dependiente del níquel de Nueva Caledonia no podría sobrevivir sin la ayuda financiera de Francia. Dos años después, el 47 por ciento votó a favor de la independencia.
El tercer y último referéndum tuvo lugar después de la pandemia de coronavirus, que devastó a muchas comunidades canacas. Las costumbres locales de duelo prohíben la actividad política y los líderes indígenas instaron a Macron a retrasar la votación de 2021. Cuando se llevó a cabo según lo previsto, muchos canacos lo boicotearon en señal de protesta y la votación fue abrumadoramente favorable. a favor de quedarse con Francia.
Los líderes independentistas han pedido la celebración de otra votación, pero las conversaciones con las autoridades francesas están estancadas. Y el gobierno de Macron ha respaldado una enmienda a la Constitución francesa que permitiría a algunas personas que se han mudado a Nueva Caledonia desde 1998 votar en el territorio, calificándolo de un paso hacia la democracia plena.
Si bien el sentimiento independentista es antiguo en Nueva Caledonia, la serie más reciente de manifestaciones comenzó el 4 de mayo con una conmemoración de la muerte de Jean-Marie Tjibaou, un líder canaco que fue asesinado por un nacionalista descontento después de negociar el fin de la guerra civil. guerra. Las protestas se extendieron por las 140 islas de Nueva Caledonia, donde viven unas 270.000 personas.
En una entrevista el año pasado, el hijo de Tjibaou, Joël Tjibaou, dijo que Francia no entendía la profundidad del sentimiento en el país.
«Cuando ves nuestro país, entiendes por qué luchamos por la independencia», dijo. «Los blancos vinieron aquí, robaron nuestras tierras, robaron nuestras costumbres, no nos respetan».
El lunes, la cámara baja del Parlamento francés debatió la enmienda constitucional, que ya fue aprobada por el Senado. Cuando quedó claro que la propuesta sería aprobada, las protestas en Nueva Caledonia, especialmente las de Noumea, se tornaron violentas, según Adrian Muckle, profesor de historia en la Universidad Victoria de Wellington en Nueva Zelanda.
“Estamos en un estado de guerra civil”, escribió el miércoles Sonia Backès, la política antiindependentista más destacada del territorio, al presidente francés Emmanuel Macron. «Sin una intervención masiva y urgente del Estado, perderemos el control de Nueva Caledonia en las próximas horas».
Las autoridades locales impusieron un toque de queda, cancelaron vuelos internacionales y movilizaron a 1.700 agentes del orden. Desde entonces, Francia ha desplegado el ejército y está enviando 1.000 agentes de policía más. El gobierno francés declaró el estado de emergencia, puso a 10 líderes de las protestas bajo arresto domiciliario y prohibió la aplicación de redes sociales TikTok en el territorio.
Los alborotadores mataron a un policía y dispararon contra varios más, según las autoridades francesas. Otro oficial murió por disparos accidentales. Al menos 64 agentes han resultado heridos.
Las autoridades han dicho que la calma ha vuelto a Noumea, pero algunos residentes dicen que todavía tienen miedo de salir.
«Es demasiado peligroso», dijo el viernes Fabrice Valette, que vive en la pequeña ciudad de Paita, al norte de Numea, con su pareja y su hijo de un año. «Realmente no sabemos cómo conseguir alimentos, bebidas o medicinas».
Muchos manifestantes parecen ser adolescentes y adultos jóvenes que han ocultado sus identidades con máscaras, dijeron tres residentes en entrevistas. En los controles de carreteras y en las calles, muchos manifestantes ondean la bandera multicolor de Kanaky, como se conoce a Nueva Caledonia en el idioma indígena, en medio de nubes de humo de automóviles y edificios quemados.
El organizador de las protestas es un grupo llamado Célula de Coordinación de Acción de Campo, cuyos líderes dijeron que no toleraban la violencia. Dominique Fochi, líder del grupo con sede en París, advirtió que una ofensiva francesa podría resultar contraproducente.
«Esperamos que enviar recursos adicionales allí no ofrezca medios de represión, lo que sólo empeoraría las cosas», afirmó.
La enmienda constitucional ahora debe ser aprobada en una sesión conjunta del Parlamento francés, prevista para junio.
El viernes, Roch Wamytan, presidente de la legislatura de Nueva Caledonia, desestimó las solicitudes de diálogo de Macron. Dijo: «¿Cómo se puede discutir con el presidente de la República Francesa en estas condiciones?».
Nicolas Metzdorf, representante de Nueva Caledonia en la Asamblea Nacional francesa, culpó a los líderes independentistas por los disturbios. Reconoció que existía el riesgo de un regreso a la guerra civil.
Gerard Darmanin, ministro del Interior francés, dijo el jueves que la interferencia extranjera de Azerbaiyán había influido en los disturbios. (Las relaciones entre los dos países se han visto tensas por el apoyo de Francia a Armenia en su disputa territorial con Azerbaiyán).
Darmanin no proporcionó detalles y Azerbaiyán ha negado la acusación.
Algunos estaban preocupados por la escalada de violencia en un país donde hay muchas armas de fuego: aproximadamente una por cada cuatro residentes.
“Todo el mundo posee armas, por lo que la situación puede empeorar muy rápidamente”, dijo Valette, el residente de Paita. «Creo que será muy difícil unir a la gente y ser un país después de esto».
El reportaje para esta historia fue apoyado en parte por el Centro Pulitzer.
