WASHINGTON — Fuerzas estadounidenses abordaron otro petrolero en el Mar Caribe el viernes, según informó el ejército estadounidense, en el marco de la campaña del gobierno de Trump contra los buques cisterna sancionados que viajan hacia y desde Venezuela, como parte de un esfuerzo más amplio para tomar el control del petróleo del país sudamericano.
La operación, realizada a cabo antes del amanecer, fue realizada por infantes de marina y marineros de la Armada que partieron de los portaaviones USS Gerald R. Ford, parte de la extensa fuerza que Estados Unidos ha desplegado en el Caribe en los últimos meses, según el Comando Sur de Estados Unidos, que declaró que «no hay refugio seguro para los criminales» al anunciar la incautación del petrolero llamado Olina. La Guardia Costera tomó el control del buque posteriormente, según informaron las autoridades.
El Comando Sur y la secretaría de Seguridad Nacional, Kristi Noem, publicaron en redes sociales imágenes no clasificadas de un helicóptero estadounidense aterrizando en el buque y de personal estadounidense realizando una búsqueda en la cubierta y arrojando lo que parecía ser un artefacto explosivo frente a una puerta que daba al interior del barco.
En su publicación en redes sociales, Noem dijo que el barco era «otro petrolero de la ‘flota fantasma’ sospechoso de transportar petróleo embargado» y que había zarpado de Venezuela «intentando evadir a las fuerzas estadounidenses».
El Olina es el quinto petrolero incautado por las fuerzas estadounidenses como parte del esfuerzo del gobierno del presidente Donald Trump para controlar la producción, el refinamiento y la distribución global de los productos petrolíferos de Venezuela tras el derrocamiento del presidente Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos en una incursión nocturna sorpresa.
Samir Madani, cofundador de TankerTrackers.com, dijo que su organización utilizó imágenes satelitales y fotografías a nivel de superficie para documentar que al menos 16 petroleros salieron de la costa venezolana en contravención de la cuarentena impuesta por las fuerzas estadounidenses para bloquear el comercio de buques sancionados. El Olina se encontraba entre esa flotilla.
Los registros del gobierno estadounidense muestran que el Olina fue sancionado por transportar petróleo ruso bajo su nombre anterior, Minerva M, y con bandera panameña.
Si bien los registros muestran que el Olina ahora enarbola la bandera de Timor Oriental, figura en el registro marítimo internacional como un buque con bandera falsa, lo que significa que el registro que alega no es válido. En julio, el propietario y el administrador del barco en su registro cambiaron a una empresa en Hong Kong. Según las bases de datos de seguimiento de buques, el Olina transmitió su última ubicación en noviembre en el Caribe, al norte de la costa venezolana. Desde entonces, sin embargo, el barco ha estado navegando sin emitir señal, con su transmisor de localización apagado.
Si bien Noem y los militares presentaron la incautación como parte de un esfuerzo para hacer cumplir la ley, otros funcionarios de la administración Trump han dejado claro que la consideran una forma de generar ingresos, en su intento por reconstruir la maltrecha industria petrolera venezolana y restaurar su economía.
En una publicación a primera hora de la mañana en su red social, Trump afirmó que Estados Unidos y Venezuela «están trabajando bien juntos, especialmente en lo que respeta a la reconstrucción, de una forma mucho más grande, mejor y moderna, de su infraestructura de petróleo y gas».
La administración declaró que espera vender entre 30 y 50 millones de barriles de petróleo de venezolano sancionado, y que los ingresos se destinarán tanto al pueblo estadounidense como al venezolano. El presidente espera que este acuerdo continúe indefinidamente, y se reunirá el viernes con ejecutivos de 17 compañías petroleras para discutir su objetivo de invertir 100 mil millones de dólares en Venezuela para reparar y modernizar su producción y distribución de petróleo.
El vicepresidente JD Vance declaró esta semana a Fox News que Estados Unidos puede «controlar» las finanzas de Venezuela dictando dónde se puede vender su petróleo.
Madani estimó que el Olina transportaría 707.000 barriles de petróleo, que al precio actual de mercado de aproximadamente 60 dólares por barril, tendrían un valor de más de 42 millones de dólares.
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